美欧在最贫穷国家发展援助问题上产生分歧

就在美国和欧盟正努力化解双方在如何援助贫穷国家问题上的分歧之时，它们在一个有争议的美国食品援助项目上还是发生了冲突，这使得在香港举行的全球贸易谈判一开始就弥漫著火药味。

眼看著世界贸易组织(World Trade Organization，简称WTO)149个成员在减少贸易壁垒方面取得一致的雄心壮志无法实现，美国和欧盟希望能挽救一项通过特殊贸易待遇向WTO最贫穷的48个成员国提供援助的协定。不过美国政府希望从美国农民手里购买谷物和其他产品以赠送给这些贫穷国家的想法，却造成了大西洋两岸的紧张局面，欧盟宣称这个项目简直就是明目张胆地向美国农民提供补贴。

联合国(United Nations)刊登的报纸广告称，限制对联合国的食品捐助会让孩子们挨饿──其中部分捐助就来自美国的上述项目，此举使局面立刻紧张起来。欧盟高级贸易谈判代表曼德尔森(Peter Mandelson)表示，联合国“对美国在食品援助问题上的扭曲贸易政策予以支持”令人“震惊”。当天早些时候，美国贸易代表波特曼(Rob Portman)则说欧盟对美国的项目“耿耿于怀”。

在美欧争执骤起之际，双方正努力推动此次困难重重的WTO大会向积极的方向发展，此次会议照例吸引了众多抗议者前来发泄对全球化等问题的不满。由于无法在降低农产品关税和农业补贴问题上达成一致，原本希望在2007年初结束多哈回合(Doha Round)贸易谈判的各国贸易部长们已经降低了他们对此次香港会议的期望值。不过，他们还是希望能在最贫穷国家的发展问题上达成一项建设性协议。

美国和欧盟正在考虑，对48个最贫穷国家的全部出口产品实施免税、免配额待遇，这些国家多数位于非洲。这引起了美国纺织品生产商的不满，因为这意味著他们将面临更大的竞争压力，美国的纺织业游说团体对美国国会深具影响力。美国参议院财政委员会(Finance Committee)主席查尔斯•格拉斯利(Charles Grassley)周二抱怨说，发展议程正在香港的部长级会议上喧宾夺主。他所在的委员会对贸易问题拥有管辖权。

美国和欧盟一直试图联手推动一项旨在帮助贫穷国家的“以援助促贸易”计划，因为随著贸易壁垒的整体降低，这些贫穷国家享受的贸易优惠正在减少。新的援助性投资预计将投向公路、桥梁和电信系统等基础设施领域。

曼德尔森表示，欧盟将从2010年开始把用于促进贸易的援助资金增加到每年20亿欧元（合24亿美元）。他说，“欧盟这次到香港不是空手而来的。”

波特曼最早将在周三宣布大幅提高美国提供的贸易相关援助，本财年的援助金额是13.4亿美元，比上个财年增加了40%以上。

在曼德尔森就美国的食品援助项目发表评论后，欧盟的贸易机构表示，这一项目固然可以应急，但它总的来说还是为帮助美国的农业生产者而制定的，这一做法压制了受援国家的农业生产，从而造成了贸易扭曲。欧盟更希望美国向贫穷国家提供资金援助，以便后者从当地购买食品。

美国在随后发表的声明中回击道，数据表明如果只能提供资金援助，那么包括欧盟成员在内的各国倾向于减少食品援助。美国还表示，食品援助只占美国农业出口额的2%。