什么是 “社前茶” “明前茶” “雨前茶”

人们常说：茶贵新，酒贵陈。

因此，在茶叶商店店堂里或茶馆上，常常可以见到“三前摘翠”的题词。

“三前”指社前、火前、雨前，“翠”即是茶叶。标榜“三前”意指这茶叶采摘适时，不误佳期，是上品新茶。

【社前 】是指春社前。

古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称为社日。按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41~50天，大约在“春分”时节（3月20日左右），也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细腻和珍贵。我国唐代每年要求在清明日运至长安的紫笋贡茶，就应该是属于“社前茶”。因为古时交通不便，在湖州长兴采制的顾渚紫笋，就是用快马日夜兼程运到长安（今西安），少说也要十天半个月。

【火前】即清明前。

因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”。寒食节是清明节前一天，因此“火前茶”实际上就是“明前茶”。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”，是指“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。

【雨前】即谷雨前。

即4月5日以后4月20日左右采制的茶叶，称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”这对江浙一带普通的炒青绿茶来说，确实是最适宜的季节。

近年来，有一种偏见，误以为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，不及一芽一叶和一芽两叶。