冬天,正是食芋头的季节。芋头的营养价值很高,可与被称为“十全十美”的土豆相媲美,是老幼皆宜的滋补品,也是食补素食一宝。食芋头,可增强免疫力、解毒消肿、防治肿瘤、补中益气、调节酸碱平衡、保护牙齿、通便止泻,还具有保护心血管的功效。中医认为,芋头性平,味甘、辛,具有补气益肾、和脾健胃、破血散结的功效,可治脾肾阴虚所致的食少瘦弱、久痢便血、口渴便秘,气血郁结所致的腹中癖块、瘰疬肿毒等症,并对辅助治疗大便干结、甲状腺肿大、乳腺炎、急性关节炎等病症有一定作用。
《名医别录》说:芋头主“宽肠胃,充肌肤,滑中”。《滇南本草》说它“治中气不足,久服补肝肾,添精益髓”。《本草拾遗》记载:芋头“吞之开胃,通肠闭,产后煮食之,破血;饮其汁,止血、渴”。《随息居饮食谱》记载:芋头“生嚼治绞肠疹,牛皮癣等,捣烂涂痈疡初起,丸服散瘰疬。芋头的茎可以治蜂毒,宋代沈括的《梦溪笔谈》记载了一个有趣的故事:“处士刘易隐居王屋山,见一蜘蛛为蜂所螫,坠地,腹鼓欲裂,徐行入草,啮破芋梗,以疮就啮处磨之,良久腹消如故。”自后用治蜂螫有验。
我国古代,民间把芋头当作重要的辅助粮食和救荒食品。《史记》中说: “蹲鹤,谓芋也,其根可食,以充粮食,故无饥年”。理学家朱熹也写有“沃野无凶年,正得蹲鸽力,区种万叶青,深根奉朝食”的诗句。都记述了芋头度荒充饥的功业。苏东坡在《玉糁羹》诗中云:“香似龙涎仍酽白,味如牛乳更全清。莫将南海金齑脍,轻比东坡玉糁羹。”我国民间还流传着一首歌谣:“深夜一炉火,浑家团栾坐。煨得芋头熟,天子不如我。”可见古人对芋头评价颇佳。
我国江南地区,每到中秋佳节有吃芋头的习俗。相传西汉末年刘秀起兵时,一次被王莽重兵包围在山上。几天后,粮草用尽,士兵们饥饿不堪眼看就要遭到灭顶之灾。这时,王莽的军队又发起了火攻,满山燃起熊熊大火。恰巧此时,天空突然下起大雨,山火被浇灭了。雨过天晴后,从刚刚烧过的泥土中散发出阵阵香味,士兵们拨开草灰一看,原来竟是烧熟了的芋头。士兵们喂饱了肚子,士气大振。刘秀见状,抓住战机,下令杀下山去,突出重围。就这样,刘秀取得了这场战斗的胜利。由于这天正是农历八月十五日,汉光武帝为了纪念这场胜利,下令每逢中秋全军都要设宴大吃芋头。随着时间的推移,慢慢演变为民俗,芋头就成了中秋佳节的必食蔬菜了。
关于芋头,还有一个流传已久的小故事。那是清朝道光十九年。林则徐被任命为钦差大臣,到广州禁烟。在广州的英美俄德等国的领使,用西餐来招待林则徐,在饭后上了一道冰淇淋。林则徐从未吃过冰淇淋,看到有气冒出,以为是热的,便用嘴去吹,好让这道菜凉了再吃。领使们看得大笑,但林则徐强压怒火,不动声色。过了许久,林则徐宴请那些领使们吃饭。他请吃的菜肴,都是凉菜,之后上了一道芋泥,颜色灰白,表面闪着油光,看上去没有一丝热气。那些个领使以为那也是一道凉菜,用汤匙舀了就往嘴巴里送。结果,领使都被烫得哇哇乱叫。林则徐靠着自己的机智,终于借芋头出了一口恶气。
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