语出《宋史·晏敦复传》：“况吾姜桂之性，到老愈辣。”姜桂：系生姜和肉桂，其味愈老愈辣；辛：辣味。比喻人到老来性格更加刚强。这里，姑且不谈喻人，就从药食的角度，侃侃这“姜”和“桂”。
生姜，指姜属植物的块根茎，别名紫姜、鲜姜、老姜等。生姜含有辛辣和芳香成分。辛辣成分为一种芳香性挥发油脂中的“姜油酮”。其中主要为姜油萜、水茴香、樟脑萜、姜酚、桉叶油精、淀粉、黏液等。
生姜含有蛋白质、脂肪、膳食纤维、胡萝卜素和各种人体必需的微量元素。生姜味辛、性温，不仅是烹饪中必不可少的调味品，且具有诸多食疗功效：
抗氧化，抗衰老。生姜中所含的姜辣素和二苯基庚烷类化合物的结构，均具有很强的抗氧化和清除自由基作用。老年人常吃生姜可除“老人斑”。用生姜、红茶和适量的蜂蜜制成生姜红茶，能增强排泄功能，减肥效果非常明显。生姜红糖水还可抗衰老。
开胃健脾，促进食欲。在炎热的夏天，因为人体唾液、胃液分泌会减少，因而影响食欲，如果饭前吃几片生姜，可刺激唾液、胃液和消化液的分泌，增加胃肠蠕动，增进食欲。这就是人们常说的“冬吃萝卜，夏吃姜”，“饭不香，吃生姜”的道理。
防暑、降温、提神。在炎热的气温下吃一些生姜能起到兴奋、排汗、降温、提神的作用。对于有一般暑热表现，如头昏、心悸、胸闷、恶心等情况的病人，适当喝点姜汤是大有裨益的。中国传统的防暑中成药——人丹就含有生姜成分，其作用就是健胃、提神、醒脑。
杀菌解毒，消肿止痛。科学研究发现，生姜能起到某些抗菌作用，尤其是对沙门氏菌效果更好。生姜提取液具有显著抑制皮肤真菌和杀来头阴道滴虫的功效，可治疗各种痈肿疮毒。另外，可用生姜水含漱治疗口臭和牙周炎。
防晕车，止恶心呕吐。吃生姜具有防止恶心、止呕吐的作用，如果由于某些运动而引起的“运动适应不良症”，吃点生姜就可以使其得到缓解。有研究证明，生姜干粉对因运动引起的头痛、眩晕、恶心、呕吐等症状的有效率达90%，且药效可持续4小时以上。民间用吃生姜防晕车、晕船，或贴内关穴，有明显的效果，因此有“呕家圣药”之誉。
消除酒醉。生姜可加速血液流通，消化体内酒精。还可在热姜水里加适量蜜糖，让身体直接吸收，以缓解或消除酒醉。
减轻面部暗疮。每天早、晚各1次，持续约60天左右，暗疮就会减轻或消失。此法对雀斑及干燥性皮肤等亦有一定的治疗效果。
缓解腰肩疼痛。用毛巾浸水拧干，敷于患处，反复数次。此法能使肌肉由张变弛、舒筋活血，可大大缓解腰肩疼痛。
肉桂，樟科樟属常绿乔木。又名玉桂、牡桂、玉树、大桂、辣桂、平安树、桂皮为肉桂的干燥树皮。每年春（2至3月）、秋(7至8月)采皮各1次,品质以秋皮(亦称秋桂)最佳。桂皮中含有丰富的营养成分，主要有挥发油，油中主要成分为桂皮醛、少量乙酸桂皮酯，桂皮酸和肉桂醇D1、D2等。这些成分有促进唾液和胃液分泌及增进消化的作用。有温肾补肾、祛寒去痛的作用。具有很强的保健功效，历来就是中药学家用来治疗疾病的药引子之一。相传，在春秋时期，中国古代的美女西施就曾服用肉桂治好咽喉症。
《日华子本草》曰:肉桂治一切风气，补五劳七伤，通九窍，利关节，益精，明目，暖腰膝，破痃癖症瘕，消淤血，治风痹骨节挛缩，续筋骨，生肌肉。《别录》载：主心痛，胁风，胁痛，温筋，通脉，止烦、出汗。主温中，利肝肺气，心腹寒热、冷疾，霍乱转筋，头痛，腰痛，止唾，咳嗽，鼻齆；能堕胎，坚骨节，通血脉，理疏不足。
中医在临床上：因其甘热助阳补火，为治命门火衰之要药。常用治肾阳不足，命门火衰的阳痿宫冷，腰膝冷痛，夜尿频多，滑精遗尿等。在经典中成药“金匮肾气丸”，肉桂便是主要成分之一；因其甘热助阳以补虚，辛热散寒以止痛。用于治疗心腹冷痛，寒疝作痛等；因其能通行气血经脉、散寒止痛。故用于治风寒湿痹，尤以治寒痹腰痛颇为常用；因其辛行温，通力强，温经通脉功胜，故用于治冲任虚寒，寒凝血滞的闭经、痛经等证。现代临床应用证明，肉桂还可治疗支气管哮喘。外敷可治疗胃痛、胃肠胀气绞痛等。每天早餐前30分钟及睡前，用两勺蜂蜜，一勺肉桂粉冲开水一杯，喝下即可。定期喝，即使吃高卡路里的食物，也不会让身体堆积脂肪。
肉桂的嫩枝叫桂枝，幼嫩果实叫桂丁。桂枝、桂丁都是常用中药。中医临诊常用“桂枝汤”，以治疗感冒风寒。桂枝气薄，主上行而散表寒，温通经脉，助阳化气，可治肺心病、原发性低血压、颈椎病、慢性乙型肝炎。
肉桂是温热性药物，如有口渴、咽干舌燥、咽喉肿痛、鼻子出血等热性症状及各种急性炎症时，均不宜服用。患有干燥综合征、红斑狼疮、癌症、结核病、更年期综合征、慢性肝病、出血性疾病、大便干燥、痔疮、目赤者忌食。内热较重，内火偏盛、阴虚火旺、舌红无苔、干燥综合征、更年期综合征、平素大便燥结、痔疮以及出血性疾病患者不宜食用。
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