北周三品冠六朝
先说说“六朝”和“北周”这两个历史名称。
六朝(公元229年至589年），指的是中国历史上三国至隋朝，建都于南京的我国南方的六个朝代（又称南朝）。即三国东吴、东晋、南朝宋、南朝齐、南朝粱、南朝陈。六朝承汉启唐，创造了极其辉煌灿烂的六朝文明，在科技、文学、艺术等诸方面均达到了空前的繁荣，开创了中华文明新的历史纪元。
而北周（公元557年—581年），则是南北朝的北朝之一。由中国北方少数民族鲜卑部落宇文氏代西魏而立，历五帝，共二十四年，都长安（今西安）。
北周的武帝宇文邕是个内诛权臣，外灭齐朝的颇有作为的皇帝。他在位19年，生活俭朴，性格深沉，见识宏远。为了发展经济，他改革府兵制度，没收寺院财产，勒令僧尼还俗，豁免俘虏奴婢，兴修水利，做了不少改革兴邦的事情，使乱世中的人民生活获得了初步的安定。 （下图为北周武帝宇文邕塑像）
在币制方面，周武帝在统一北方之前，为了经济上的稳定，先是沿用西魏的五铢钱，然后逐步进行币制改革。《周书·武帝纪》载，保定元年（公元561年）铸“布泉”，以一当五。建德三年（公元574年）铸“五行大布”，以一当五铢钱十，与布泉并行。《周书·宣帝纪》载，大象元年（公元579年）铸“永通万国”。这就是著名的北周三泉。钱币界因这三枚钱铸造精良，书法华美而将其誉称为“北周三品”。由于北周的历史处于中国南北朝的中后期，而这三枚钱的制作工艺和书法艺术甚至超过了当时处于中国文化艺术中心的六朝的大部分钱币，所以钱币界亦有“北周三品冠六朝”这一口号。
中国历史有一个独特的文化现象，那就是中国钱币上的文字与各个历程时期的政治、文化密切相关，尤其与中国的书法艺术发展密切相关。所以，研究中国历代钱币上面的文字及其书法，历来是钱币研究和欣赏的重中之重。前面我讲了王莽钱币的悬针篆钱文；后面我还会详细讲宋徽宗的瘦金体钱文；再加上本文所述的周武帝宇文邕铸的北周三品的玉筯篆钱文；这三者恰好被称为中国钱文书法艺术之“三绝”，是中国优秀传统文化的代表作品。
清代有学者对北周三品评论道：“古今书法，未变。不足观。汉唐人碑版，不过汉唐人面目。实惟六朝为最可观，盖汉将变为唐也。是以异境百出，钱文亦然。北朝钱上承秦相，下启少温，正篆法之变。”
秦相即秦朝丞相、我国小篆文字的创立者李斯。而少温就是唐代玉箸篆书法大家李阳冰。可见其对北周三品的评价之高。
如上所述，“布泉”、“五行大布”、“永通万国”三钱的钱文在书法上称为玉箸篆（又称玉筯篆）。其笔画肥瘦均匀，末端不出笔锋，似乎是用美玉制成的筷子写出来的字一样，肥满、圆润、温厚、匀称。笔法润泽，疏密有致，雍容绮丽，像一根根玉筯交错，十分美观。其中永通万国钱的书法更是格外的流畅浑朴，精妙华美，人见人爱。
我们先说说布泉。在我国古代，布和泉两个字都有钱币的词意，所以这两个字在钱币上意思一目了然。但读者朋友需要注意的是，在中国金属铸币的历史上，曾经铸过两枚同一名称的布泉，一枚是以上所述的北周布泉。另一枚则是王莽铸的布泉，大家不要在概念上混为一谈。其实，这两枚布泉名称虽同，但还是好区分的。王莽的布泉为悬针篆，笔画纤细，泉字中竖断开。而北周布泉为玉筯篆，笔画较粗，泉字中竖不断开。且北周布泉的钱径比王莽布泉略小。
再来看五行大布。我先讲一段史实，以引出五行大布的由来。在当时的周朝，佛教的势力范围和经济过于膨胀，佛寺占了很多的地，隐藏了很多户口，光正式的和尚就有三百万之众。我们从下面这幅古代的《三教图》中释迦牟尼、孔子、老子的位置就可看出当时佛教的地位有多大。
儒、释、道三教图
佛教势力太大的状况使得国家的土地和户口受到威胁，赋税收入得不到保证，再加上战事频繁，国家开支增多，其间又常有旱灾蝗灾，农业歉收。周武帝根据国家的这种现状，首先规定了儒、道、释三教的先后排序。尽管宇文部落是当时中国北方少数民族鲜卑族的一支，但周武帝十分崇尚汉族文化，他规定国家以儒教为先，道教次之，佛教为后。建德三年( 574)五月，周武帝不顾母后刚归天，就在行葬礼的这个月里，毅然下诏罢黜佛、道二教，摧毁全部经像，令沙门、道土全部还俗。当然，周武帝同时罢黜佛道，只是削弱佛教及其佛寺经济的一种手段，他对道教并不敌视，而且要利用道教。所以他在次月就宣布开放道观，并身体力行，研究道教老庄教义。为了以示重视，他特意重新开炉铸钱，并亲自定名为“五行大布”。在道教的学说里，金、木、水、火、土称为五行，五行相生相克，循环不息，表示了流通变化之义。而这正是周武帝崇尚和所要实行的基本国策。于是，有了我们所看到的这种精美的五行大布钱币。
永通万国的钱文意思很明白，就是希望国家的财富像泉水一样，长久而广泛，希望周朝的这种钱币可以在所有的国家通行。然而，由于宇文邕英年早逝，子孙不孝，周武帝去世三年后，北周就被隋朝吞并了。永通万国钱币既没有永远通行，也没有被万国所用，而是被隋文帝杨坚销毁殆尽。真是兴衰轴转，造化弄人。
由于行用时间短，且铸造精良书法精绝，北周三品素为历代泉家的必藏之品，尤其对永通万国钱更是求之若渴。该钱有五六种版别、数种形制，如阔边钱、狭边大钱、狭边小钱、合背钱等。其中精美的永通万国大钱的市场价格已渝万元，一般的品种也售三五千元。
野云有诗咏北周三品钱曰：
武帝钱文篆玉筯，
难分肥瘦字均匀。
五行万国皆神品，
另有布泉要辨清。
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