火星“探秘”将给人类带来什么

▲一闻

作为太阳系第四大行星的火星，它离太阳平均距离为22、794万公里。那么它跟太阳系中另一颗行星——第三大行星的地球，有多远呢？

给人类对火星探秘的“探路者”号飞船，为我们给出了这个答案。

“探路者”号飞船，于1996年12月4日，从美国佛罗里达州，卡纳维拉尔角发射基地，由德尔塔Ⅱ型火箭运载发射升空后，至1997年7月4日，美国独立记念日这一天登陆火星，历时213天，行程49.700万公里……

也就是说，火星跟地球的实际距离，比火星离太阳平均距离，还要远一倍多；而比起1969年7月20日，由美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗乘坐的“阿波罗11号”，登月飞船踏上月球的距离来则更要远1.300多倍（月球离地球平均距离为384.401公里）！

这样遥远的距离，人类竟然可以准确地计算，并控制“探路者”号飞船，并在规定的日期（即“美国独立纪念日”这一天）内，进入火星引力空间，安全着陆，这不能不说，是人类创造的又一个奇迹。

“探路者”号飞船，登陆火星后，对火星是怎样“探秘”？

“探路者”号飞船对火星的“探秘”，靠的是它携带的一辆火星车。

飞船上的这辆火星车，用的是美国南北战争时期，主张废除农奴，实行南北统一的英雄人物“索纳杰”的名字，来命名的。

在“索纳杰”火星车上，除了天线外，还装有三台摄像机、一架分光仪、5部激光探测仪，并有激光预警系统，调制解调器等……，最精密的高新科学，电子仪器设备。它工作的能源，是靠它自身，装备着的太阳能电池板。

整个火星车，长65厘米，宽48厘米，高30厘米，形状和大小，很像是一台微波炉，只是下面按有6个万向轮，行动十分灵敏。但它的速度却非常缓慢——正如“探路者”号的名称一样，每分钟仅60厘米——小心翼翼地向前“探路”……

不过，它的行动不是，漫无目标的，而是完全按照人的旨意，来对火星进行“探秘”。

那么，“索纳杰”是怎样按照人的旨意，对火星进行“探秘”？

原来，“索纳杰”实际上，是个机器人，它虽然灵活异常，但必须靠跟火星相距，49.700万公里之遥的地球上，科学家的指挥。

指挥“索纳杰”的控制中心，是在美国加利福尼亚州，帕萨迪纳喷气推进实验室。

在这个控制中心中，指挥“索纳杰”的科学家们，密切地注视着，计算机屏幕上，由“探路者”号飞船上，发回的图像。

例如，当“探路者”号飞船，在火星着陆后，因急于钻出飞船，想踏上火星“探秘”的“索纳杰”，马上遇到了险情：由于飞船，基座边缘作用与飞机舷梯相似的斜板，被还未排尽气体的气袋挡住了“索纳杰”，怎么也无法跨过障碍，从斜板上驶到火星表面。但在控制中心的科学家们，却从屏幕上早看得清清楚楚，立即利用遥控技术，让气袋里的气体迅速排除干净，使“索纳杰”顺利地迅速“走”下“舷梯”，来到了火星表面……

“索纳杰”在火星上“探秘”，长达一个月的时间内，曾多次遇到过麻烦，不是无法跨越岩石、沟槽、洞穴等障碍，就是未能按规定目标的方向前进。

遇到这种情况，就得靠控制中心的科学家们来，对它指挥和操纵。但是，控制中心的科学家们，在地球上要对相距49.700公里的，另一个星球上小小的“索纳杰”进行指挥和操纵，也并非容易的事。

首先，科学家们要能看得见火星上，进行“探秘”的“索纳杰”，及其周围的全景。

怎样才能使控制中心的科学家们，在地球上清楚地看到火星上的“索纳杰”和它周围的全景呢？

这就得靠控制中心，和飞船上各自的两套系统：发射系统和接收系统。

安装在“探路者“号飞船上的，发射系统，是靠几架摄像机，它们的镜头始终，从不同的角度对准“索纳杰”及其周围的全景，将拍摄下来的图像，转换成电信号，源源不断地发射回地球；控制中心，接收到飞船上发射回来的电信号后，通过计算机，再转换成图像，显示在科学家们工作台，前面的屏幕上。但是，出现在计算机屏上的图像，用肉眼是看不清的，还必须通过三维眼镜，使图像变成带有深度的三维视像。所以，科学家们必须，戴上三维眼镜，才能从各个不同的角度，看清“索纳杰”及其周围的全景，并运用特殊的工具，测出岩石的高度、沟槽、洞穴的宽度和深度，计算出“索纳杰”能否翻越，这些障碍，然后下达指令。

不过，科学家们，在向“索纳杰”下达任何一个前进、后退或改变角度和方向的指令之前，都必须在计算机屏幕上，先进行模拟演习，以避免出现差错。

模拟的方法，是用一个如同电脑上，鼠标那样的“太空球”来操作。

科学家们，根据飞船发回的图像，选定了“索纳杰”“探秘”的目标后，就向目标投掷，一块绿草坪标的物，指挥模拟的“索纳杰”向目标前进……

模拟成功后，由绿草坪标的物，自动向飞船发送信号。飞船接收到信号后，由计算机让“索纳杰”重现，控制中心工作台前，屏幕上模拟过的，所有动作和程序。

但是，“索纳杰”重现屏幕上，这些模拟的动作和程序，都是在控制中心，下达指令后11分钟才能执行。

这是为什么呢？

原来，地球上控制中心，下达指令的电信号，需要历时11分钟，才能传到火星上的飞船，接收系统；而火星上的飞船，发回到地球控制中心的电信号，也需要历时11分钟，转换成图像后才能被科学家们看清楚。光这往复传送电信号，两个星球之间，需历时22分钟，再加上科学家们对图像进行分析、处理和模拟指挥，尚需要几个甚至十多个小时。所以，指挥和操纵“索纳杰”，“探秘”的任何一个动作，都需要化很多时间。而“索纳杰”在“探秘”时，不但前进的速度极其缓慢，并且每前进一厘米，都要停下来“窥探”一下，地形，它跟我们生活中，平时在高速公路上见到的风弛电挚般行驶，最低时速在80公里以上的汽车，完全两码事——“索纳杰”在火星上的时速，最高才1公里！

既然如此，那么科学家们不能，按实时控制进行指挥和操纵，而“索纳杰”一旦，遇到前进中的障碍和危险，又得不到地球控制中心，科学家们来改变动作的指令时，会不会发生“车祸”？

这倒大可不必担心，因为“索纳杰”装备，有绝对安全的保障系统，这就是车上那5部激光探测仪和激光预警系统。当激光探测仪，一旦发现前方有障碍或危险时，马上会让“索纳杰”转变角度，找到没有危险的线路，或绕过障碍继续行进。即使出现地球控制中心与火星车通信，暂时中断的情况，“索纳杰”也会利用，调制解调器来摆脱困境，或自动停止前进，或独立解决通信联系。所以，遇到任何障碍和危险，它都不会出现“车祸”……

按照科学家们的设计，火星车“索纳杰”在历时一个月的工作中，已全面完成了“探秘”的各项任务，给人类送回了，极其珍贵的火星地表、天气状况，和有关火星生命的确切信息。

从“索纳杰”登上火星表面，发回的第一批火星表面照片，到后来接收到的数以千万计的十分清晰的彩色特写照片，和360度全景照片中，使我们看到了火星上，那寂寞荒凉的大漠、山脉、丘陵和细质沙土、石质土、粉状土等火星土壤，以及呈红、蓝、白三色的岩石；还了解到了，火星大气层中，极不稳定的气压和温度。

以温度来说，在瞬息之间，差落变化竟达17°C—22°C；而终年粉红色的火星天空中，不下纤微的雨水。此外，还证实了过去地球上，发现的一块陨石，在化学成份上跟“索纳杰”对火星岩石，化学成份分析的具有相同特征。证明了那块陨石，确实是火星陨石；而过去人们对这块陨石测定表明，其中含有生物化石的微粒。

这次，从飞船着陆的火星北半球，阿瑞斯平原照片上，可以看出，在几十亿年前，那里曾经发生过特大的洪水，只是如今早已干涸，滴水无存。这就证明，火星上过去确实是有过水的。

“索纳杰”在飞船上，向我们发回来的，所有这些信息，给人类带来了一个希望：那就是在不久的将来，人类将像登上月球一样，把双脚深深地，踩在离地球，49.700万公里的太阳系中，另一大行星——火星之上。