日前在浏览南加州图书馆时，发现一张来自上海的老照片，标注为“Traffic jam during the rush hour in Shanghai, with hundreds of rickshaws, porters, cars and buses”，美联社Berliner Büro拍摄，不晚于1938年，收录于《Basel Mission》。
照片左侧的“源丰润烛栈”、右侧“和康烟行”、“生生”等清晰可见，经与1947年的行号图对比，此处为爱多亚路浙江路口，即今天的延安东路浙江中路。
▲ 东新桥
烛栈，就是经营香和蜡烛的商店，从《申报》获知，源丰润烛栈，创办于1919年7月，张文源独资，总店位于东新桥（又名新桥，今浙江路延安东路口）堍，分店在北石路。
其中的“蜡炬”就是用腊制作的“火炬”，也就是“蜡烛”。唐诗有云“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。制作蜡烛的原料就是腊，古代中国，腊的主要来源就是蜜蜂巢穴里的蜂蜡，还有一种称之为“腊虫”的卵，统称为“生物腊”，把采集到的生物腊熔化后，滤去杂质，冷却后就获得整块的腊，腊的颜色基本上呈黄色，所以也叫做“黄蜡”，所以，黄色也讲做“蜡黄”、“蜡蜡黄”。把腊熔化后倒入模具，冷却后就是蜡烛，中国人喜欢红色，彩色的蜡烛就是“花烛”，有所谓“洞房花烛夜”之说。蜡烛的价格稍贵，一般说，民间只会在逢年过节、祭祀祖先、礼拜神像时才会使用蜡烛。生物腊的熔点和燃点较低，蜡烛点燃后，烛心边上的腊立即被熔化，燃烧的是腊，而不是烛心，被熔化的腊会沿着蜡烛的边缘流淌下来，形状像人在落泪，于是被叫做“蜡泪”。蜡烛燃烧的是腊，但是，没有了烛心，无法点燃，于是，家家户户会有残余的“蜡泪”、“蜡烛油”、“蜡烛头”，放在家里没有用，但是可以卖钱，于是就有人专门回收“蜡烛油”。
中国人礼拜神道的基本方式就是点香、烧烛、磕头，许多寺庙的僧人往往会在蜡烛还没有燃烧完，就把燃烧的蜡烛破灭，于是寺庙里会有许多“蜡烛油”。清末出版的《图画日报》“三百六十行”专栏绘有“收蜡烛油”，配画文说：
婚丧喜庆用着他（它），恨煞满堂暗秃秃。
回收的蜡烛油回炉后仍然可以制作蜡烛，行内称之为“浇烛”、“浇蜡烛”。《图画日报》绘“浇烛”的配画文说：
嗟尔贡烛虽双盖，光亮不敌可奈何。
19世纪中叶，西方国家从石油中提取到腊，称之为“石蜡”，用石蜡制作的蜡烛称之为“矿烛”，进口的“矿烛”也被叫做“洋烛”。近代以后，西方国家进口的用石蜡制作的“洋烛”进人中国，进人上海，1913年，英国的“白礼氏洋烛公司”（Price’s (China)，Ltd.）在上海公共租界劳勃生路（厂址在现在的长寿路桥西堍南侧苏州河边，1918年向香港注册为China Soap & Candle Co.，Ltd.，是英国联合利华公司的子公司），生产的“船牌”、“紫微星”、“水牛”、“百合花”等牌号的各种蜡烛垄断了中国的蜡烛市场。
▲ 美孚石油公司的“美孚灯”
当然，随着美孚石油公司的“美孚灯”（是一种油灯），以及电灯的普遍使用，照明使用的蜡烛量明显下降，但是，仪礼使用的“花烛”并没有减少，于是上海的大街小巷随处可见大大小小的香烛店，不过，腊的价钱下降“收蜡烛油”的行当逐渐消失，而“浇蜡烛”的行当，至今依然兴旺发达。只是，原来的手工操作劳动变成了半机械化生产而已。
薛理勇
1947年9月出生于上海。1981年大学毕业后即入上海市文物管理委员会，参加筹建今上海市历史博物馆。从事上海历史，中华文化风俗历史研究。现任上海市规划委员会咨询委员会委员、上海市非物质文化遗产委员会委员等。已经出版的著作有《外滩的历史与建筑》、《上海租界史话》、《上海洋场》、“薛理勇说老上海丛书”等约六十余本；主编《上海文化源流词典》《上海掌故大词典》等。
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