伟大的存在物之链

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1579年的笛达克思·瓦拉帝思（idacusValades）伟大的存在物之链的绘画，RhetoricaChristiana.

伟大的存在物之链（拉丁文：scalanaturae，字面上为"自然的楼梯/台阶路"），是一个衍生于柏拉图（Plato）、亚里斯多德（Aristotle）、普罗提诺（Plotinus）,和普罗克洛斯（Proclus）的概念；在中世纪期间进一步发展，在早期现代新柏拉图主义达到了充分的表现。它详细说明了所有物质和生命的严格的、宗教的层次结构，据信由神颁布的。链子从神开始向下进展到天使、魔鬼（堕落/叛逆天使）、星星、月亮、国王、王子、贵族、人、野生动物、驯养的动物、树、其它植物、宝石、贵重金属和其它矿物。

内容

1  区分

伟大的存在物之链是由大量的层次结构链接组成的，从最基本、最基础的元素向上通到非常的最高的完美，换句话说，神。

神，在神的下面是天使，这两个完全以精神的形态存在，坐在链的顶端。地上的肉是可掉落的并且永远变化的：可变的。然而，精神是不变和永恒的。这种永恒感对于理解这个真实的概念至关重要。一般说不可能更改一个物体在层次结构中的位置。（一个例外可能在炼金术，炼金术士试图转化基元素如铅进入更高的元素，要么是银或更多的是黄金------最高的元素。）

在自然秩序中，土(岩石)位于链的底部：这个元素具有唯一存在的属性。每个链接向上的链包含以前链接的正的属性并添加（至少）另一个。如上所述的岩石，只拥有存在的；向上的下一个链接植物，具有生命和存在。动物不仅添加运动，而且也有胃口。

人是具有必死的肉身，如低于他的他下面的那些，而且也具有精神如他上面的那些的。在这个二分法中，肉体与精神之间的斗争成为一个道德的斗争。精神的方式更高的话、更显崇高；它把人带向更接近神。肉体的欲望把一个人从神移开。基督徒路西法（Lucifer）的堕落被认为是特别的可怕，因为天使是完全精神的，然而，路西法违抗了神，这个最终的完美。

2  区分的细分

链中的每个链可被进一步分成它的组成部分。例如，在中世纪的世俗社会，国王是在顶部，后续的是贵族君主，然后农民在他们下面。人类社会秩序的巩固国王在顶部的位置是君权神授的学说。在家庭中，父亲是户主；他下面，他的妻子；她下面，他们的孩子。

正如弥尔顿的丢失的天堂（Paradise Lost）排名的天使（参见伪狄俄尼修司的天使的排名）一样，所以基督教文化认知天使的排名秩序为最高天使（archangels）、撒拉弗（seraphim）和智天使（cherubim），除其他的外。

在动物中，细分将同样明显。动物的顶部是野兽（如狮子），野兽被看做是最上级的它们不会被训练和驯化。它们下面是家养动物，进一步被细分以致有用的动物（如狗和马）比温驯的动物高，如羊。鸟类也被细分，例如鹰在鸽子的上面。鱼低于鸟类并细分成实际的鱼类和其它海洋生物之间的。它们下面是昆虫，有用的昆虫如蜘蛛和蜜蜂和有吸引力的动物如瓢虫和蜻蜓在顶部，令人讨厌的昆虫如苍蝇和甲虫在底部。动物分部的最底部是蛇，蛇被降到这个位置作为对蛇在伊甸花园（Gardenof Eden）的行为的惩罚。

动物下面的是植物的区分，植物进一步被细分。树在顶部，有用的树如橡树在顶部，传统上恶魔紫杉树在底部。产生食物的植物如谷物和蔬菜被进一步细分。

链的最底部是矿物。这一部分的顶部是金属(进一步细分，黄金在顶部和铅在底部），跟随有岩石（花岗岩和大理石在顶部）、土壤（细分成富含养分的土壤和低质量类型之间）、砂、砂砾、尘和在整个的大链的最底部的污垢。

存在之链的中心概念是一切可以想到的将把它放在适合的某个地方，给出宇宙的秩序和意义。

3  伟大的存在之链

3．1 神

存在之链的顶，也对创造是外部的，神被认为存在于时间和空间的物理限制之外。他拥有原因、爱和想象的精神属性，像所有的精神存在物一样，但他单独拥有全能、全知和无处不在的神圣属性。神作为特定类别内的存在物的最强的、最高尚的、最优秀的类型的权威模型。

3．2 天使存在物

纯精神的存在物，天使没有他们自己的生理身体。为了影响物理世界，天使们被认为临时从空气粒子建造出他们自己的身体。中世纪和文艺复兴时期的神学家们相信天使拥有原因、爱、想象力和------像神一样------站在时间物理极限的外面。他们拥有不被生理器官绑定的感官知觉和他们拥有语言。然而，他们缺乏神的全能、全知和无处不在的属性，他们同时缺乏人类和动物所体验的生理的激情。取决于作者，天使的类别进一步细分成三、七、九或十排行，不同的称为三人一组、仪式或唱诗班。每个等级有比它们下面的实体更大的权力和责任。最常见的分类是圣·托玛司·阿奎纳的。

圣·托玛司·阿奎纳（StThomas Aquinas）按等级分类所有的天使存在物。

〔天使分九阶三级三队〕

• Seraphim（塞拉弗，是灵长类或天使类的最高级），高级三队
• Cherubim（智天使），高级三队
• Thrones（（ophanim）)九级天使中的第三级，高级三队
• Dominations（主天使），中级三队
• Virtues（第七级天使）中级三队
• Powers（神）中级三队
• Principalities（九级天使中的一级）低级三队
• Archangels（大天使）低级三队
• angels（天使）低级三队

3．3 人类

对于中世纪和文艺复兴时期的思想家，人类在伟大的存在之链上占据独特位置，跨界精神存在物世界和物理创造的世界。人类被认为拥有神力如究因、爱情和想象力。像天使一样，人类是精神存在物，但不同于天使，人类的灵魂"结"在生理的肉体。这样，他们受到的激情和身体的感觉------痛苦、饥饿、干渴、性欲------就像其他伟大的存在之链上较低的动物一样。他们也拥有繁殖的能力不像伟大的存在之链上最低的矿物和岩石。人类有一个特别困难的位置，平衡神圣和他们本性的兽性部分。例如，一位天使只能够智力的罪恶就像骄傲（如在基督教信仰中的路西法的从天而降）。然而，人类有能力智力罪恶和生理罪恶如色欲和暴饮暴食如果他们让他们的动物食欲推翻他们神圣的理性。人类也拥有感官属性：视力、触摸、味觉、听觉和嗅觉。不同于天使，然而，他们的感官属性受到生理器官的限制。（他们只可能通过五种感官知道他们能认得出的东西。）最高的人类排阶是国王。

3．4 动物

动物，像链上更高的人类一样，有活力的（能够独立运动）。它们拥有生理欲望和感官属性，数量取决于它们在伟大的存在之链内的位置。它们有限的智慧和晓知它们的环境。不像人类，它们被认为缺乏精神和心智的属性，如不朽的灵魂和使用逻辑和语言的能力。所有的动物（"百兽之王")的首领不同的被认为是狮子或大象。然而，每个动物的子组也有它自己的首领，它的类型中的阿凡达是优良素质的。

哺乳动物首领： 狮子或大象

野生动物 （大型猫科动物等）

"有用"驯化动物（马、 狗等)

"驯服的"驯化动物（家猫等）

禽类首领： 鹰

捕猎的鸟（鹰、猫头鹰等）

食腐鸟类（秃鹰、乌鸦）

"吃蠕虫"鸟（罗宾）等。

"吃种子"鸟（麻雀等）

请注意飞禽的生物，联系到空气的元素，被认为是优越于链接到水的元素的水生生物。空气自然倾向于上升和在水表面的上空翱翔，类推，空气中的生物被放置在链的更高上。

鱼的首领：鲸

水生哺乳动物

鲨鱼

各种尺寸和特性的鱼

图表将继续下降通过各种爬行类、两栖类和昆虫。文艺复兴时期的信念是人越走到图表的更高处生物越崇高、越移动、越强大和越智能。动物部分的最底部，我们发现无骨的动物，像牡蛎、蛤蜊和附着甲壳动物。与它们下面的植物一样，这些生物缺乏移动性，并且被认为缺乏各种感觉器官如视力和听力。然而，它们仍然被认为优于植物因为它们有触觉和味觉感官（触觉和味觉）。

3．5 植物

植物，像其他生物一样拥有生长大小和繁殖的能力。然而，它们缺乏心智属性，并且不拥有感觉器官。相反，它们的天赋包括能够吃土壤、空气和"热"的能力。（光合作用在中世纪和文艺复兴时期是一个难以理解的现象）。植物具有更大的热和冷的容忍和免疫折磨大多数动物的痛苦。在植物层次结构的最底部，真菌和苔藓，缺乏叶片和花朵，因此文艺复兴时期的思想家认为它们几乎限制在矿物水平以上的形式。然而，每个植物也被认为天赋有它自己类型的各种食用或药用美德。植物的首领是橡树。

• 树
• 灌木
• 草丛
• "作物"(玉米、小麦等）
• 草本
• 蕨类
• 杂草
• 苔藓
• 真菌

3．6 矿物

地球的创造，最低的元素，所有矿物质都缺乏植物的生长和繁殖的基本能力。它们也缺乏链上更高的生命中发现的精神属性和感觉器官。然而，它们天赋有各自独特的通常是非同寻常的硬度和强度。事实上，很多的矿物质，被认为拥有神奇的魔力，尤其是宝石。矿物的首领是钻石。

宝石匠人的首领： 钻石

钻石

红宝石

绿宝石

蓝宝石

金属的首领：黄金

黄金

银 (钢铁)

青铜

铜等。

地质的首领：大理石

大理石

花岗岩

砂岩

石灰石，等等。

微小的粒子（砾石、 砂、 土等）

4 自然科学领域中的伟大的链

4．1 从亚里士多德到林奈

林奈（Linnaeus）的动物分类（"Quadrupedia"）的哺乳动物第一和蠕虫（"Vermes "）最后，回应自然的阶梯（scalanaturae）

世界上的生物排名的基本思想可以追溯到亚里士多德和他的生物分类，其中他基于它们的移动和感觉能力排名动物在植物之前，并由其生殖模式及血液的占有分级（他排名所有无脊椎动物为"无血"的）动物。英国科学历史学家查尔斯·辛格尔指出："没有什么能比亚里士多德努力的[展示]生物关系为自然阶梯（scalanaturae）更为明显的"，亚里斯多德的动物历史分类生物与"生命的梯子"有线性的关系，按照功能和结构的复杂性放置它们，使更高等生物表现出更加旺盛的生命力和移动能力。

亚里斯多德的更高和更低的生物的概念在学院派期间被自然哲学家们采用来形成自然阶梯的基础。阶梯允许存在物的排序，从而形成每种各类矿物、植物和动物可能被分类开槽放入的地方的基础。在中世纪时期，伟大的链被视为一个神赐予的秩序：神在最顶层，污垢在底部，每一级生物在它的地方。就像岩石永远不会变成花和蠕虫永远不会变成狮子一样，人类永不会转变成天使。这不是我们的命运。在北部文艺复兴时期，科学的重点转移到生物学。低于人类的动物链三倍分区形成了1737年林奈的自然系统（SystemaNatur?）的基础，其中他把世界的物理构成分成了三个熟悉的矿物、植物和动物王国。

4．2 进化中自然的阶梯

所示的人类的谱系回到阿米巴为一个具有生活和化石动物的存在物的再解释。恩斯特·海克尔（Ernst Haeckel）, 1874年

物种性质的集，从而在伟大的链中生物的位置的绝对性，在18世纪中遇到了问题。链的双重性质，被划分了又统一了，总是允许把创造本质上看成是一个连续的整体，潜在链接之间的重叠。像让-巴蒂斯特·拉马克（Jean-BaptisteLamarck）一样的激进思想家看到了生命形式争取从最简单的生物向复杂和完美的进展。这个有机体的秩序的想法这样奠定了由查尔斯·达尔文的进化理论制定的物种嬗变的想法的基础。

伟大的存在物链的想法继续是19世纪教育中形而上学的一部分，是众所周知的概念。地质学家查尔斯·莱尔（CharlesLyell）在他1851年地质专栏地质元素的描述中用它作为一个隐喻，其中他就连续的缺少部分使用了"缺失环节"一词。后来这个词用来表征过渡生物化石，特别是那些桥接人与兽之间鸿沟的。

伟大的链的想法以及派生的"缺失环节"在20世纪初被科学废弃了，因为活的生物体的秩序的概念在现代生物学分类被视为部分正确的。某些序列的想法是有效的所以它徘徊在实践中，在开始动物学前作为入门程度的教科书和普通生物学课程，并贯穿开始于脊椎动物通常结束于哺乳动物的无脊椎动物之前。

5  适应和类似的概念

美国的精神作家和哲学家肯·维尔博（KenWilber）使用了一种称之为"存在物的大鸟巢（Great Nest ofBeing） "的概念，这个是类似于伟大的存在物的链的，而他宣称属于独立文化的可追踪跨越3000年的神秘的和深奥的写作的"永年哲学"。威尔伯的系统与其他的超个人心理学的概念相对应。

在1977年的"困惑的指南（AGuide for the Perplexed）"的书中，英国哲学家和经济学家舒马赫（E. F.Schumacher）写到在矿物、植物、动物和人类的存在之间存在根本的差距，其中存在的四个类的每一个标志有不被下面的一级共享的一个水平。很明显受到伟大的存在物链的影响，但是缺乏天使和神，他称为他的层次结构为"存在物的水平"。在这本书中，他声称科学一般避免了严肃地讨论这些不连续性，因为它们提出这样的严格的唯物主义科学的困难，很大程度上它们仍然是未解之谜。

http://en.wikipedia.org/wiki/Great_chain_of_being

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