公元前626年，楚国著名的令尹斗子文在病榻之上召来儿子对他说：“你的叔父有虎狼之相，豺狼之声，日后他必将为家族招来灭族之祸。我死以后，楚国当权之人必然是你二人中的一个，如果他掌握大权，你一定要逃往他国才能躲避灾祸。”

他的儿子斗般记下了父亲的话，却并没照做。斗子文死后，楚成王任命斗般继承令尹之位，任命他的叔父斗越椒为司马。斗般因为自家世代沐受楚国之恩，不忍离去，于是和叔父共同辅佐楚成王治理国家。
斗般没有等到父亲的话应验之时，就遭人诬陷而死，于是楚成王命斗越椒接任令尹之职，至此，斗越椒独揽朝中大权。
转眼，到了楚庄王登位。八年春，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”之名攻打陆浑之戎，得胜后不归，陈兵于周王室边境——“观兵于周疆”。当时的天子周定王对此感到十分不安，派大夫王孙满前往慰劳楚军，并试探楚庄王之意。

楚庄王此时已是“一鸣惊人”的阶段，称霸中原的野心一览无余，面对王孙满前来，直言问鼎之意。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周三代相传，奉为世间之宝，是天子权力的标志。
楚庄王问九鼎的轻重大小，其意已在“天下”，而非区区霸主之位能够满足的了。王孙满以德行相诘，义正词严地反驳道：“三代以德相传，岂在鼎哉？”觊觎周王室的楚庄王于是惭愧不已，只得退兵回往楚国。
没想到，楚庄王走到半路却被本国兵将拦住。原来令尹斗越椒因楚庄王分化他的权力，一直怀恨在心。这次趁楚庄王不在朝中，斗越椒将斗氏族人全部召集起来，若有反对之人全部杀害，意图谋反。
楚庄王与斗越椒相遇在漳澨，因斗越椒素有威名，楚军多有畏惧之心。楚庄王便以安抚为先，派使臣前往劝说，甚至愿送王子为质。
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但斗越椒自恃功高，又有神射之能，十分狂妄地拒绝了，称自己“耻为令尹”，于是两军交兵。
斗越椒用特制的弓箭远射，竟然射中了中军楚庄王的车驾，楚军皆是大惊失色。

楚庄王的高明之处就在于头脑，他对将士们说，这种特质的弓箭是斗越椒从太庙中偷盗出来的，再无第三只。而斗越椒的武力却远高于他的谋略，于是楚庄王设计，将他围困至清河桥，两军隔河相望。

这时，楚庄王麾下有一善射小校出列，提出要与斗越椒比试箭法：“各射三矢，不躲不避，死生听命！”
斗越椒见无名小卒竟敢挑战自己，气愤非常，于是挽弓搭箭，一箭就要将其射于桥前。

没料到，这小校竟然用弓弦轻松拨开，再射时，又被他蹲身让过。斗越椒叫曰：“你说不许躲闪，如何蹲身躲箭？非丈夫也！”小校狡称蹲身不算躲避，但最后一箭定然不再用前法，只催斗越椒尽快射来。

斗越椒信心十足地射出第三只箭，只见小校两脚站定，箭到之时，张开大口，将箭镞咬在口中。
三箭已过，轮到了小校射箭，斗越椒见自己三箭皆不中，心中已有慌乱。小校借此机会，虚晃两箭惑其心神，而后迅速搭箭，趁其不备一箭毙斗越椒于马下。

楚庄王回国后，命人将斗氏族人悉数收监处斩，斗子文当初的担忧成了真。而射死斗越椒，立下大功的这位小校，便是后来的楚国名将养由基，有百发百中，百步穿杨之能，亦是以神射闻名，楚庄王也十分喜爱他。

关于养由基的神射，有很多传闻。其中，在晋、楚鄢陵之战前夕，养由基与潘尫之子潘党比试箭法，潘党将七重皮甲重叠射透，以夸其能。养由基随后又射一箭，从后向前将潘党之箭顶出，自己的箭停留在先前箭的位置。

众人见了齐声喝彩，将皮甲献给当时的国君楚共王，细细讲了两人的比试道：“我国有神箭如此，何愁晋兵百万？”
但楚共王并没有表现出高兴的态度，反而大怒曰：“将以谋胜，奈何以一箭侥幸耶？尔自恃如此，异日必以艺死！”
楚共王是十分清醒的，为将者非逞匹夫之勇，战场上要以谋略取胜。两位将军自恃箭法高超，只争一箭之胜负，有失格局，日后便会因此而败。
后来，养由基凭箭御敌，为楚国南征北战，死于他箭下的人不计其数。
在晋楚争霸三次大战后，晋国为了继续打击楚国，扶持了楚国附近新兴的吴国来与之抗衡，并传授吴人车战步战之术。
#战争风云#
吴楚之战时，养由基请命出征。楚王劝他道：你年纪不小了，冲锋陷阵的事还是留给年轻人吧！养由基怒道：将军战死沙场是幸事。我坚决要求上阵杀敌，虽死不恨！
楚王无法，只得同意他的请求。但楚国此时并不知吴国已经学习了陆战之术，养由基轻敌冒进，中了吴军的埋伏。四面铁叶车围裹，把养由基困于垓心，车上皆是弓箭手，一时间万矢齐发，养由基死于乱箭之下。
斗子文预言了斗越椒的自取灭亡，楚共王告诫了养由基“以其艺死”。在《东周列国》中，这种写法可能被看作是冥冥注定，但是预言并非凭空猜测，所谓预言，只是提前推断出了事情的结果。
了解一个人，要观察他平日的表情神态，行事风格。斗子文看出了斗越椒的野心，知他好勇斗狠，定会招来祸端；楚共王看出了养由基的张扬不肯服输，恐他日后也会在此失败。
斗越椒和养由基二人，皆以神射著称，最后也都死于弓箭之下，正是所谓“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡”，实在是可悲可叹。