公元395年（对应南北朝时期），备受蛮族侵袭困扰的罗马帝国，为了便于统治，被迫将国家一分为二。据此没过一百年，没能抗住的西罗马帝国“撒手而去”。相比之下，东罗马帝国要坚挺的多，又延续了近千年时间。
东罗马帝国又称拜占庭帝国，最盛时横跨亚非欧，疆域囊括南欧、西亚、北非以及今意大利、西班牙全部或部分，达到356万平方公里，管辖人口数千万，称得上是规模宏大。
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但“幸福的时光总是那么短暂”，随着各方势力的兴起，庞大的东罗马帝国不断被侵蚀瓦解。进入到十五世纪，日渐崛起的奥斯曼帝国，更是扮演了“终结者”的角色，将东罗马帝国“吞得连渣都不剩”。
进入到1453年，东罗马帝国除了都城君士坦丁堡及周边寥寥数城，其余国土都已被奥斯曼土耳其蚕食殆尽。土耳其苏丹穆罕默德二世，亲率十万大军及300余艘战舰，朝着君士坦丁堡方向海陆并进。
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君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）是一座海边巨城，位于巴尔干半岛东端突出部，扼守进出黑海的博斯普鲁斯海峡。除了西面与陆地相连，其余三面环水。经过多年的苦心经营，该城已被建成了易守难攻的要塞。虽然城固墙高，守军力量却很单薄，只有区区8000之数，他们要面对的将是十倍汹汹之敌。
穆罕默德二世自然是有备而来，此前十字军的第四次东征，曾经打开过君士坦丁堡的大门。他这次的攻城战术，也借鉴了十字军的成功经验。
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由于在西面陆地攻城受挫，土耳其军队打算在城北开辟第二战场，两面夹击。君士坦丁堡北面，有一条水道金角湾，对岸是热那亚人控制的加拉太地区。战前，东罗马已经将金角湾用粗大的铁链封锁，铁链两端有要塞看守，土耳其海军无法进入。
可是土耳其人多啊，他们用涂以润滑油的圆木铺设了滑道，硬是把船从岸上拖进了金角湾，随即在城市北门部署了火炮，远程对城墙进行猛烈轰炸。如此一来，城市受到了来自两个方向的进攻。本已紧张的防守力量，不得不再次分散。
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土耳其军中的塞尔维亚人，也用出了拿手绝活——土工作业。他们在城墙下方挖掘地道，试图钻入城内。东罗马守军针锋相对的利用反突击地道，进入地下消灭敌军。并且向地道中灌水，用以阻挡敌人的进攻。除此外，守军还抓获一名土耳其“工程掘进”设计人员，逼问出所有地道位置后全部破坏。
东罗马的拼死防守，给土耳其军队带来了很大麻烦。从4月6日就开始的攻城，进行了一个多月，直到5月29日，在对一段较为薄弱的城墙实施了数波攻击后，土军终于冲入了城中。
东罗马国王君士坦丁十一世宁死不降，死在了之后的巷战中。
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此战中守军几乎全体阵亡，而奥斯曼帝国也付出了伤亡四万人的代价。
城中的居民遭受了残酷的对待，穆罕默德二世允许士兵们抢掠三日。数万居民有一半成为了奴隶，另一半则因城破后立即归顺，按惯例得到保护。
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不过这种鼓励性质的抢掠，只过了一天就被制止，因为穆罕默德看到城市中的壮丽建筑遭到乱军破坏。这是不能容忍的，他还要将这里作为新的都城。君士坦丁堡后被易名为伊斯坦布尔，土语含有“进城”之意，在此之前，他们从未见识过这么宏伟的城市。
此战被认为是中世纪结束的标志，火炮、火药被开始广泛用于战争。而欧洲大陆，也将面临着奥斯曼帝国步步紧逼的折磨。
