最近，一项刊登于国际杂志Nature上的研究报告中，来自英国弗朗西斯-克里克研究所（Francis Crick Institute）的研究人员通过对小鼠进行研究发现，摄入十字花科植物，比如花椰菜、羽衣甘蓝和西兰花能够帮助机体免疫系统抵御肠道病原体的入侵，相关研究或对于治疗炎性肠病患者具有明确的指导意义。
文章中，研究者发现，一种名为芳香烃受体 (aryl hydrocarbon receptor，AhR)的蛋白质在保护机体抵御外来污染物、毒物以及病原体上扮演着重要角色；研究人员对肠道中AhR的角色进行了深入研究，他们发现，另外一种名为Cyp1a1的蛋白质能够通过降解激活AhR的分子（AhR配体）为AhR信号提供反馈信号来调节肠道的免疫力。
然而，过多的Cyp1a1却会降低AhR配体的水平，最终导致机体肠道对诸如大肠杆菌等病原体变得敏感，因此这种关键蛋白在人类炎性肠病发病过程中扮演着重要的作用。研究者Stockinger说道，我们已经知道AhR的缺失会引发肠道屏障出现很多问题，这是因为，保护机体抵御数万亿肠道细菌以及外来病原体的免疫细胞需要通过AhR的信号来得以生存；激活AhR的分子则来自于我们的饮食之中，但同样也来源于肠道菌群，因此AhR的激活能够开启诸如Cyp1a1等酶类的表达，正常情况下，这些酶类的功能就是降解激活AhR的分子并且关闭其表达。
随后研究人员开发出了能够过度表达Cyp1a1的小鼠，这就剔除了AhR配体，而且会导致依赖AhR配体的免疫细胞数量减少，并不像健康小鼠那样，这些工程化的小鼠并不能够有效抵御柠檬酸杆菌属细菌的感染。更重要的是，向小鼠饮食中添加来自十字花科植物的营养物质就能够有效控制Cyp1a1的活性并使其活性提高，而这是通过抑制Cyp1a1的活性或提供额外的AhR激活分子来得以实现的。
研究人员指出，此前研究他们重点关注于在多种类型细胞中使AhR完全缺失时会出现什么样的结果，但这或许并不是一种适用于人类机体的场景；然而随着本文研究的进行，我们完全能够想象得到，在某些个体机体中活性异常高的酶类Cyp1a1也会发生突变。在人类机体中，该酶类在炎性肠病的发生过程中扮演着重要角色，Cyp1a1的过度表达似乎会让机体对感染变得更加敏感，诸如这些人群就需要通过多摄入十字花科的蔬菜来改善其肠道免疫功能，因为十字花科蔬菜中含有较高水平的Cyp1a1抑制剂以及能够激活AhR的分子。
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