《沅江下放回忆》之八、澧水遇险

  孟子云：“天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”当年我等知青下放农村，岂只是苦心志，劳筋骨，饿体肤。凡事拿命挡，损命的或差点损命的知青不在少数。这里权且请各位随在下拙笔一同体味当年俺澧水遇险，险些葬身鱼腹的一段经历。
   话说我下放的洞庭湖畔，无山林缺柴烧。每年冬季，均由县、区划定东南湖、安乡等地芦苇场，各生产队派人去分配点砍伐芦苇，再驾船运回来作烧柴。七零年腊月，由生产队贫协主席桂生伯带队，青年社员建伢子、天保子和我驾船去安乡县城南面五里对河的竹林芦苇场运芦苇。在我们出发之前，队上早已安排社员、知青在那里砍倒芦苇，捆好码好，等我们用两只小木船运回。
   我和建伢子背纤，其他人掌舵划浆，从队上出发，经草尾、茅草街再逆澧水而上过肖家湾、武圣宫，船行二日，到得竹林芦苇场。将芦苇码在船上，次日运回生产队。搭帮天老爷垂怜眷顾，头几趟澧水河风平浪静，倒也顺当。岂料，最后一趟，遭遇大难，苦不堪言，险些命丧黄泉……
   却说那天吃过早饭，竹林芦苇场澧水河边，桂生伯带着我们三人，将四五米长、小水桶粗、近四十斤重的芦苇捆子一个个背上两只相好挷的船上，（所谓相挷就是用两根长四、五米，小碗口粗的木头，分别在船头、船尾用麻绳将两只船并排捆紧）一层南北向，一层东西向码平整。当码到三米多高的时候，木船吃水只剩三皮捺了（所谓三皮捺就是船中间船边离水面只有三块木板的高度，一皮捺就是一长块船木边宽，约十五公分，三皮捺共四十五公分。）船载芦苇的这个吃水深度是行船安全吃水深度。可岸上还剩一大堆芦苇捆子，估计可装四分之一船。再来运一次，水远路长，劳神费力，若不装船了，丢在这里，太可惜！那年月，缺吃少烧，何曾舍得。桂生伯围着满载芦苇的船站着看一阵点点头，蹲着看一阵又摇摇头，口里含糊不清，喃喃自语：“全装了！”谁知就是这心存侥幸严重超载种下了险些送命的祸根！
   待我们用长麻绳把近四米高的芦苇捆子四周扎实捆紧，已是十点多钟。桂生伯一声令下“开船！”“船员们”各就各位。“船长”桂生伯站在离水面近四米高芦苇铺就的船顶上掌着舵，一手扶着长竹篙顶端，竹篙另一端系在船舵杆上，另一只手像孙悟空样放在额头前，朝河面上四处瞭望。我和建伢子分别在两只船头的小仓里半跪着划浆。天保子拿长撑篙撑船、打杂。
   芦苇船向澧水下游缓缓驶去，微风轻轻吹拂，天上乌云渐渐散开，远处天空稍显明亮，隐隐约约现出些许小鱼鳞片样太阳花子。桂生伯笑眯眯地说：“今天菩萨坐得高，天老爷助我们，晚上就可回家啰！”建伢子打趣地说：“你倒好，回去有热被窝睡，桂嫂子会把你招扶得熨时熨贴。我咯号冒得婆婆子的（银）人呐，作孽咧！”说得我们笑仰哒！不一会，桂生伯又洋洋得意地打起了山歌：“一呀更子（粒）里，正好去贪眠，那（林）情哥哥到了（路）竹山园，娘啦问啦女，什啦麽子响？哎呀！我的妈妈我的娘呐，风吹（路）竹叶子响是响叮当啦！二呀更子里，正好去贪眠，那情哥哥到了（雾）屋门（连）前，娘啦问啦女，什啦麽子响？哎呀！我的妈妈我的娘呐，风吹门搭子响是响叮当啦！三呀更子里，正好去贪眠，那情哥哥到了床铺边，娘啦问啦女，什啦麽子响？哎呀！我的妈妈我的娘呐，风吹帐（记钩）钩子响是响叮当啦！……”我们几个年青伢子快活地跟着打（祸）和声。
   莫非真应了乐极生悲这话，大伙正说着唱着，北风一阵紧似一阵，远处天空一团团乌云接踵而来，河面上泛起一层层波浪。湖乡里的天气，犹如细伢子的脸，喊变就变，一下子就来煞哒娘。“天保子！快去看看船边还有几皮捺！建伢子，芦伢子！慢点划，稳哒点划！”桂生伯猴急样大声呼喊。天保子探察后回报“还有二皮捺！”桂生伯用双手使劲推长竹篙扳舵，想让船尽量靠岸边行驶，以防不测。无奈此时，越来越猛的西北风，一阵阵吹向近四米高的芦苇墙，将船渐渐刮向河中央。波浪一个接一个扑向芦苇船，冰凉的浪花时不时溅到我脸上。
   “哎呀！不好了！船舱进水了！”天保子急得大叫。说时迟，那时快，船舱一下进了二、三寸深河水。“赶快舀水！”桂生伯在嚎叫。我急忙爬上船顶，一把接过他递过来装菜的大蒸缽，返回前舱往外舀水。舀了一老阵，舱里的水不见减少，反而越舀越多。舱里水一满，芦苇船急速往下沉。大家七手八脚急忙将被窝铺盖，炉罐锅伙搬上船顶。
 船往下沉，感觉离水面越来越近，我心里打鼓样扑通扑通跳个不停。四下里河水茫茫一片，大家慌作一团，不知所措。远处迷蒙雾气中隐约可见一拖轮，建伢子挥手大喊：“救命哪！”我约齐大家一起喊：“救命哪！救命！”喊了一阵，毫无应答，拖轮的影子渐渐变得越来越小。真是喊天天不应，叫地地不灵。桂生伯双手合紧，对天使劲摇晃苦丧着脸说：“菩萨，菩萨！我上有老，下有小……”我吓得脔心都蹦到口里来了，心想，这回怕是要葬身鱼腹、命丧他乡了！情急之中，冒出一个念头，何不扯根旗杆试试？我要建伢子帮忙，将我的钉被子的线扯发，把白被单布捆在长竹篙杆上，两人迎着西北风立起，左右摇晃，希翼有过往船只发现来搭救。隔了一会，瞧见远处一只轮船缓缓开来，我们使劲晃动竹杆，并齐声高喊：“救命哪！救命！”无奈那隔得远的船毫无反应，鸣叫了几声，烟囱里冒着缕缕黑烟，远远离去。
   这时，近四米高的芦苇船一大半沉浸在水中，浮在水面上的芦苇层只剩一米多了。腊月天断黑的早，天色渐渐暗淡。四个人围坐在芦苇捆子上，又惊又恐，又冷又饿，百般无奈。桂生伯竟轻声地抽泣起来。望着漆暗的天空和四下里茫茫的河水，我伤凄已极，谁来救助我们四个可怜的作田人哪？泪水不由自主地扑簌簌掉了下来。心想，要不了多久，船就会完全沉没，到那时只能漂浮在河里，漂到哪里算哪里了。桂生伯和天保子、建伢子都是称砣落。我拿起纤绳，每隔四、五米捆两块船板，到时每人抱两块船板，连成一串，要活一起活，要死一起死，做鬼还有伴……此时，芦苇船顶离水面只有半米高了，浪花时不时溅到脸上，四个人面面相嘘，唉声叹气，只等船完全沉没，就随水漂浮，听天由命。 
   四下里一片寂静，耳边间或听到河水拍击浮在水里的芦苇捆发出的阵阵哗哗声。约莫又漂浮了半个时辰，北风渐渐变小。“那是一溜杨树吗？”建伢子惊叫起来。我睁大眼睛，真的，隐隐约约看见一片杨树的影子，就好像看见了一缕生的希望。又漂了一阵，杨树影子越来越清晰。咦？船好像是没动了！天保子赶快站起来，拿着竹撑篙往水里一探，惊喜的大喊：“浅起了，浅起了！”“保住命了！”我心里一阵狂喜。桂生伯将信将疑，接过天保子手中的竹篙，反复在水中插了几下，才确信船真的是搁浅了。他长舒了一口气，双手紧紧地把长竹篙插在河泥里，生怕船又漂走，忙叫我们赶快搭木跳板。我们三人顺着木跳板小心翼翼移步岸上，赶紧将船系在一棵大杨树上。桂生伯喜酿哒连声说：“还是搭帮菩萨坐得高，坐得高！我和芦伢子去寻户人家捂饭落歇，你们在咯里看船。”
   我和桂生伯手牵手，高一脚低一脚翻过一道不高的土堤，瞧见堤下有几户人家窗户透着亮光。我们朝其中最大的一栋茅草屋走去，桂生伯边敲门边喊：“老乡！老乡！”堂屋两扇门“吱呀”开了，出来一个五十来岁的头上系着黑付子（长围巾）老农。桂生伯将我们沉船经历一五一十讲给他听。他连声说：“作孽哪！作孽！”侧身摆手请我们进屋，并叫他婆婆子去搞饭菜。那婆婆子赶紧收拾起地下正在打的芦蓆和工具，转身就到灶屋里去了。主人帮我们倒了热茶，告诉我们，他姓苏，这里是安德区，离茅草街只三十多里了，早几年，他们去运芦苇也肖肖乎沉船了。他一席话，一下子就把我们距离拉近了。桂生伯叫我接天保子、建伢子他们俩来，并将被窝铺盖，炉罐锅伙等搬到屋里来。等我们把船上的物品一趟趟搬到屋里来时，那贤惠的婆婆子已将热气腾腾的一大碗酸菜汤、白菜苔子、剁辣椒摆在桌上了。饿极了的我们三扒二嚼，鼓眼一吞，所有饭菜如风卷残云般一扫而光。那饭菜之香，味道之美，到现在还挥之不去。饭后，苏爹从灶屋里搬来几捆稻草，我们七手八脚将之铺在堂屋里地上，把垫被往上一铺，钻进湿乎乎的被子，便呼呼入睡了。
   第二天一早，我们将船上的湿芦苇捆子一个个背上岸，隔开些码放，便于通风沥干。又把船舱里的水一桶桶一瓢瓢舀干，个个累得脚跛手软。坐在岸边休息时，桂生伯卷了根喇叭筒边抽边说：“当初少装几十扎芦苇就不会遭难了，哎！那晓得天变得咯样快咯……我们呷哒中饭，装了船就放路，咯饭菜钱何什算呐？”“早上我听哒苏婆婆问苏爹煮好多米，他讲每人煮一斤啰。我看呐，每人每餐一斤粮一角五分钱。”建伢子说。“咯样麻烦人家，要把二角钱才对得人住。”我怕桂生伯按建伢子讲的这个数定，连忙搭腔。“要得，就照小芦讲的这个数。”桂生伯掰了掰手指头说：“共要二块四，十二斤粮。咯里只剩六、七斤湿米哒，咯又何什搞啰？”我摸了摸口袋只一斤多粮票。“那只好跟苏爹讲下次再送来，又怕别个不相信。”天保子说。正无计可施之际，忽然，我想起身上还有二块钱五斤粮放在裤腰内侧的小口袋里，连忙拿出来凑数。提起这个小口袋，这还是我慈爱的母亲特意帮我缝的……
   母亲和父亲一九三八年结婚不久，日本鬼子已到了汨罗、新墙河。当时，省府已迁沅陵，家族里的年青女人都去沅陵避难，北上水路已封锁，大路又不敢走，怕日本鬼子丢炸弹，只能步行到益阳再乘船。十几人在安化大山边遇到了七、八个强盗，俗称“二本鬼子”。他们手拿刀枪威逼手无寸铁的难民，要交出三百块光洋，否则将人掳走。吓得魂不附体的难民倾其所有还不足这个数，强盗头只喊带人走。情急之中，我母亲记起临出门前外婆将二只金戒子缝在她裤腰内侧小口袋中，以防万一。母亲将之拿出，一干人才免遭不测。
   下乡的前一晚深夜，母亲在灯下边缝小口袋边对我说：“伢子，出门在外，要三稳：口稳、手稳、身稳。在家千日好，出门时时难。人是英雄钱是胆，一文钱逼死英雄汉。这二元钱、五斤粮票放在小口袋里，不到万不得已，不要动用……”想起慈爱的母亲深夜带着老花镜在灯下一针针缝小口袋的情景，我不禁潸然泪下。
   却说吃完中饭，我们将芦苇一捆捆装船，装到三皮捺，河岸上还剩三十来个芦苇捆。桂生伯说：“随他哦什不再装了，送给苏爹算了，也吵烦了他！”约莫三时，话别了淳朴心好的苏家老夫妻，我们解绳起航。结束了我这一辈子永不能忘怀的生死行船。这正是：
   侥幸超载惹祸殃，肖乎船沉见阎王。
   凡事皆需循规则，方可无虞保平安。