杨子荣出生于山东的一个贫穷的山村里，为了为维持生计，缓解家里的经济困难，杨子荣很小的时候就开始外出打工，一个十几岁的孩子没有读书而是当零工。他在很多行业都打过工，做过很多事，运输、船工等等他都从事过。 当年因为把一名日本监工给打伤了，无奈之下只好参加了八路军，这才开始了剿匪。
在大家的印象中，杨子荣应该是一个剿匪英雄，他的确是一个剿匪英雄，座山雕一直危害百姓生活，杨子荣为民除害，成功除掉了座山雕。不过后来杨子荣不幸牺牲，很多人只知道杨子荣一生剿匪无数，却不知道他是为何离世的。
杨子荣胆子一直都很大，经常一个人执行剿匪任务，拒绝别人的陪同，每次执行任务都不惜把自己的生命搭上。当时海林镇的土匪十分猖狂，上级便派杨子荣去执行任务，他只身一人前往剿匪，在头领孙江的面前，杨子荣丝毫不惧怕反而成功说服了孙江，不费功夫就让土匪们投降了，任务完美执行。
有一次杨子荣率领着一个排的人前去剿匪，把土匪包围之后一个人面对土匪，同样将土匪逼降，当时对方共有四百多名土匪，因此有了杨子荣一个人可以匹敌四百土匪的说法。因为表现突出，而且完成了剿灭座山雕的重要任务，上级非常信任他，让杨子荣率兵去追击另一拨土匪，对方的头领郑三炮丝毫没有投降的意愿，就在双方开战的时候，杨子荣的枪意外失灵，突如其来的变故让杨子荣没能躲过对方的子弹，不幸身亡。但是当时人数众多，谁也不知道究竟是谁开的枪，杨子荣死于谁手也就无法证实。
事情过去了有二十多年，当年战斗的地方有一个村民孟同春，孟同春说自己开枪射中了杨子荣，参与战斗的他并不算是土匪，只是混乱之后参与了战斗，并且开枪打中了一个人，后来是剩余的土匪告诉他，他杀死了剿匪英雄杨子荣。为了躲避他隐姓埋名地生活着，后来实在耐住不良心的谴责才站出来说出了一切。当他说出真相后所有人都很意外，意外的是杨子荣居然死在一个普通的农民手中，真是令人唏嘘不已。
因为打死了剿匪英雄，他一直过得提心吊胆，说出来之后内心倒也坦然，经过法律的审判之后，他态度良好而且已经是二十多年前的事情了，所以他被判了八年有期徒刑后就释放了，出狱之后孟同春活到了八十岁才离开人世。
