2000年，法国《世界报》把苏东坡称为“1000年的英雄”。“居庙堂之高，心忧黎民，勤于政务；处江湖之远，尽职尽责，为善一方。 在朝期间，他直言敢谏，不惧权贵；在贬期间他抗洪灭蝗，赈贫救孤，颇多政绩。他俯仰无愧于天地，心无名利杂念，遂有闲心领略江山风月，写下无数传世杰作。”
苏轼的政治浮沉时，赞扬他不为官位所迷惑，忠君观念淡薄，而更为关心民间疾苦。居庙堂之高，心忧黎民，勤于政务；处江湖之远，尽职尽责，为善一方。幼主哲宗即位，他被召回朝廷任中书舍人，两年当中，为皇帝起草诏令达800多件。在贬谪期间，他抗洪灭蝗，赈贫救孤，颇多政绩。他还在黄州组织过一个社团，跟猖獗的杀害幼儿行为作斗争，在杭州创立了中国历史上第一所公立医院。
据统计，苏轼担任过30个官职，遭贬17次，频频往返于庙堂和江湖之间，还坐过130天监牢。然而，他一生达观，留下的诗文中很少悲观厌世之作。贬谪黄州期间，他失去薪俸，成了个农民。他耕作田间，自得其乐，文章戏之为“农夫诗人”。
晚年贬谪海南，这已是十足的流放。而此时，他年事已高，疾病缠身，且不适应那里的气候。他于是平静地为自己打造了棺木，掘好了坟墓。1101年7月26日即谢世前的两天，他还写下最后一篇诗作。作者以极其赞赏的笔调这样称呼苏轼：“一个不可救药的文人”。
苏东坡的从政生涯同他的诗文书画一样，都属于我们的宝贵的文化遗产。他的诗文永远值得我们诵读，他的为官为人之道同样值得我们深入研究和品味。
在去世时，他的好友径山惟琳在他耳边说：“端明（苏轼担任过端明殿大学士）宜勿忘西方”！，他的另一位守候在身边的朋友钱世雄也说：‘固先生平时履践，至此更须着力。苏东坡回答说：“西方不无，着力即差”，语绝而逝。
