古代皇帝的象征颜色似乎就是黄色了，“黄”不仅与“皇”同音，而且是高贵的象征。古代黄色大概是黄色的专用颜色了。但是有两个奇怪的皇帝就比较特殊了，他们并没有穿黄色的龙袍，穿的却是黑色的龙袍，这两位特立独行的皇帝就是秦始皇和刘邦。这是为什么呢？
在秦始皇建立专职统治之前，诸侯国的君主穿的袍服全是看自己的喜好，最出名的就是齐桓公，他因为喜欢紫色，所以搞得整个国家都跟着他穿紫色。后世的皇帝为了彰显自己的独特地位，都不准百姓与自己用同样的东西，所以这样看来，齐桓公真的是一位“亲民”的王。再说为什么秦始皇和刘邦会穿黑色的黄袍，其实主要还是当时的文化背景。在战国后期和秦汉魏晋时期，阴阳五行的文化十分盛行，而黑、白、青、赤、黄五色正好对应金、木、水、火、土，并且还延伸出一种五德说。秦始皇非常相信五行说，并且认为秦朝属水，周朝属火，所以水克火，因此秦始皇个人就十分喜欢黑色，不仅朝服是黑色的，就连整个国家的旗帜都是黑色的，秦朝也实行水德制度。
后来秦朝灭亡，刘邦建立了汉朝，取代了秦朝。因为秦朝一直宣扬自己属水，所以土克水，汉朝应该是土德，应该用黄色。但是刘邦建立汉朝的初期，沿用了秦朝的制度，史称“汉承秦制”，所以汉朝也沿用了秦朝的朝服，所以刘邦的龙袍颜色也是黑色的。
但是后来汉文帝刘恒又一改前制，不再穿黑色的龙袍，改穿黄色的龙袍，这是符合常理的。但是后来汉文帝又将龙袍颜色换成了红色，这是为什么呢？这个还是要从刘邦身上找原因了，因为当时刘邦将红色定为了皇家的御用的颜色，并且自称“赤帝之子”，所以当时刘恒就用了红色的龙袍。所以这样看来，当时的五行学说已经逐渐开始衰败了。
再到后来的晋朝，又实行了金德制度，将赤色看做了皇家的专用颜色。再到后来的五胡乱华时期，中原文化受到影响和冲击。后来的皇帝认为土德是在最正中间的，代表中中原一统天下，所以后来的皇帝就用了黄色作为龙袍的颜色。所以自此之后，黄色就成为了龙袍的颜色，并且后来黄色还成为了皇帝专用的颜色，李渊就曾下令命令天下百姓都不准穿黄色。
