田尔耕,任丘人,兵部尚书田乐之孙。他靠祖父的庇荫,累官到左都督。天启四年(1624)十月他取代骆思恭执掌锦衣卫事务。尔耕狡黠阴贼,与魏良卿结为莫逆之交。魏忠贤斥逐东林党,屡兴大狱。尔耕广布侦缉人员,罗织平人,施用锻炼等酷刑,入狱者大都不得出来。希图进用的宵小之人,多通过他通达于魏忠贤,魏良卿又从中左右,因此尔耕的话魏忠贤无不采纳,朝中人士多会聚在他的门前。魏广微也与他结成姻亲,当时有“大儿田尔耕”的歌谣。他与许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤并有“五虎”之号。他累次加封,被拜为少师兼太子太师,庇荫锦衣卫世职数人,岁时所得赏赐不可胜计。许显纯等人和他一样获得加官。魏忠贤败后,言论者纷纷弹劾他,被下狱判了死罪,崇祯元年(1628)六月与许显纯一起伏诛。
许显纯,定兴人,驸马都尉许从诚之孙。他考取武会试,升为锦衣卫都指挥佥事。天启四年(1624),刘侨执掌镇抚司,治理汪文言一案,因失魏忠贤旨意而得罪,由许显纯取代了他。显纯略晓文墨,性情残酷,他频兴大狱,用锻炼等毒刑,杨涟、左光斗、周顺昌、黄尊素、王之肕、夏之令等十余人,都死在他的手中。这些人的供状,全都是显纯所造。每次审问,魏忠贤必派人来坐在他的后面,称为听记,其人偶尔不到,显纯即袖手不敢问。
崔应元,大兴人。他是个市井无赖,充任校尉,因冒领缉捕之功,积官升到锦衣卫指挥。孙云鹤,霸州人,是东厂理刑官。杨寰,吴县人,他隶籍于锦衣卫,是东司理刑官。凡是许显纯杀人之事,都是崔应元等人共同为之。而杨寰还是田尔耕的心腹。到许显纯被判死罪,法司只判崔应元、孙云鹤、杨寰应当遣戍。后来定逆案,三人都判了死罪,而杨寰已先死于戍守之地。
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