叶兑，字良仲，宁海人。颇以经时济世之才自负，精通天文、地理、卜筮方面的书籍。元朝末年，他预知国运将另有所归，就以布衣身份献书给太祖，列一纲三目，诉说天下大计。当时，太祖已平定宁越，规划攻打张士诚、方国珍，然而察罕的势力还很强盛，派使者至金陵召降太祖，叶兑在书中把此三者之间的关系已处理策划得十分详尽。其意思如下：
我听说取天下者，必有一定之规模，韩信初见高祖，就筹划着楚、汉的成败，孔明卧草庐，就与先主讨论三分天下的形势。现在的形势，应该北面断绝李察罕，南面吞并张九四，抚慰温、台，占领闽、越，定都建康，在江、广发展势力，进则可以越过两淮北征，退则可以划长江而自守。金陵自古就有龙蟠虎踞之称，是帝王之都，集中兵力资财，攻则能克，守则能固，一百个察罕又能把我怎么样呢。长江的防备，不要急于上游。现义师已攻克江州，足以遮盖全吴，何况从滁州、和州至广陵，都被我方占领，，不但可以守卫长江，而且可以兼守淮河。张氏的覆灭指日可待，淮东诸郡也将前来归附。北略中原，可以吞并李氏。现听说察罕妄自尊大，写信给您，就像曹操召见孙权一样。我认为元朝的天运将终止，人心不向，而察罕想效法曹操，形势却是一样的了。宜用鲁肃的计策，鼎足江东，待等机遇，这就是大纲。
目标有三个。张九四的地盘，南面包括杭、绍，北跨通、泰，以平江为巢穴。现想攻打他，不如佯称攻取杭、绍、湖、秀，而派大兵直捣平江。城坚固难以一下子攻占，则以锁城法困之。
张氏的重镇在绍兴，绍兴远离江海，所以多次进攻而攻不下，它的运粮道路在三斗门。如派一支部队攻打平江，断绝它的粮道，一支部队攻打杭州，断绝它的援兵，这样绍兴就一定能攻下，进攻苏杭的目的，是在于占领绍兴，这就是所说的多方交战必定失误。绍兴被攻下后，杭州就会孤立，湖、秀也会闻风而败，然后进攻平江，铲除敌人的要害，江北的余部就会随之瓦解，这是第二个计策。
方国珍狼子野心，不可驯狎。往年大兵攻占婺州，他即奉书纳款。后派夏煜、陈显道招谕，他又狐疑不归从。派使者从海道报告元，说江东命他纳款，诱使张日永带着诏令而来，又派韩叔义为说客，说明自己是奉行诏令。他既已降归了我，而又招我降元，他就是如此反复无常，十分狡诈，应当兴师问罪。然而他以水为命，一听说部队到来，就带领全家航行到海上去了，中原步骑奈何不了他。攻战的上策是攻心，他说只要杭、越一平定，他即归顺，这不过是迷惑我军罢了。攻打他的战术，限定他归顺的日期。他自从方国璋覆灭后，就知道自己的势力不行了，就连叔义也称说我军势力强盛，可见元气大伤了。现因陈显道以自通，正可威胁他而使其顺从。此事宜快不宜慢。宣谕之后，更置官吏，拘集舟舰，剥夺他的兵权，以防止不测，三郡可不劳而定。
福建原和浙江同属一道，兵弱城市简陋。两浙平定后，他一定归附，攻下它只要一个辩士的力量。如果收复拖延太久，则大兵自温、处州进入，奇兵从海道攻打，福州必定难以支撑，福州被攻下，附近的郡就迎刃而解。声望威震，然后进取两广，易如反掌。
太祖对他的话十分惊奇，准备留用他，他力辞而去。赐给金银币袭衣。几年以后，平定天下，规模次第基本上和叶兑说的一样。
叶兑(1307-1389)，字良仲，号四梅先生，别号归根子。浙江宁海县纡岸(今浙江省台州市三门县上叶村)人。元末明初名儒。以经济才自负，尤精于天文、地理和卜筮之学。
他于元末以布衣身份向朱元璋献计，时元璋已定宁越，定取张士诚、方国珍。而元末之察罕帖木儿兵力颇盛，迁使至应天(今江苏省南京市)招元璋。他建议北绝察罕，南并张士诚;招抚温、台;取闽越，以金陵为都，并献取张士诚、方国珍和闽广之具体策略，称为"一纲三目之天下大计"。
朱元璋奇其才，大悦。欲继续留用，他力辞不就。后数年，朱元璋平定天下。其攻城略地之策，果略如其计。
叶兑，祖父叶培曾是南宋咸淳进士，博通经史，尤精天文地理。父亲叶德象，博学多才，善于论说，因宋朝灭亡而退隐在家，教授一批乡里子弟。幼受祖父叶培家教，博通经史，尤精天文地理。不乐仕进，居家教授乡里子弟。
朱元璋本是礼贤下士之人，刘基、宋濂一干人等均为其所用。他对叶兑的才能大为赞赏，命人赐坐赐酒，竭力挽留，希望叶兑能够成为自己的左膀右臂，日后共享荣华。叶兑知道自己此行的目的，连忙辞谢道:"如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿!"铮铮数言，道出了一个隐者的心声。叶兑身为一介布衣，却深知遭受连年的战火，最苦的是与他一样的百姓。他的所作所为，并不是为了自身的飞黄腾达，而是希望国家能够早日安定，民众能够早日解脱流离之苦。这是怎样的一颗忧国忧民之心啊。数年之后，朱元璋削平天下，其攻取次第略如其计，事如当年诸葛亮隆中对一样。
元末，海内干戈四起，兑身居海隅，却审时度势，知元将亡，料方国珍虽据浙东，不足以成大事。间道至金陵，谒朱元璋于戎马间，献《武事一纲三目》，陈取天下次第策略。朱奇其言，屏人命坐赐食，欲留用，则婉言谢绝，"如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿!"朱元璋厚赐而还。太史宋濂回浙东，与叶兑同舟，索文章十余篇细阅，大为赞赏，遂与结为至交。后朱元璋平定天下，其次第攻取，大略如兑所言。元至正二十六年(1366)，朱元璋发兵攻苏州未成，改用叶兑所献"锁城"法，果于次年九月破苏州，俘张士诚。朱元璋下诏征辟不就，仍在家以教授为业。筑楼一座，并于楼前植玉梅、绯梅、腊梅、金梅四种，取名四梅轩，自号四梅先生。著有《四梅轩集》4卷。
太史宋濂曾读到叶兑的文章，连呼"奇才"，惊叹不已。有一次，宋濂回金华探亲，恰好与叶兑同坐一条船，于是向叶兑讨要了十余篇文章仔细阅读，竟手不释卷。宋濂拉着叶兑的手，说:"凡是天下善写文章的士大夫，我都迫切地与他交往，相互讨论交流。而你虽然久居乡下，但文采不在那些人之后，怎么能够遗漏呢?"于是，两个人就成了莫逆之交。宋濂觉得叶兑这样的人才，埋没在乡下有点可惜了，劝说叶兑共同辅佐朱元璋成就大业。在叶兑的一再坚持下，宋濂深感可惜，还是被叶兑的高尚品行所折服。他的《咏梅》诗中有这样一句:"清操不争桃李艳，绛纱轻护雪霜寒"。时至今日，上叶的族人仍以"四梅太祖"尊称叶兑。
《武事一纲三目》是叶兑向朱元璋献如何去抵御元军，如何去平定张士诚、方国珍，如何去攻取福建和两广的计谋。
定都金陵(南京)，北面拒绝察罕帖木儿的招降，南面攻打张士诚，抚慰占据温、台的方国珍，直取浙江的其它地区和福建，开拓江西和两广。用此战略，进攻，则可以跨越两淮而北伐;退守，可以划江而固守。南京城池坚固，物产丰富，完全可以借用这些资源，攻则克，守则固，就是一百个察罕帖木儿能奈我何?坚守长江天险，不仅防范蒙军南下，也可以兼守两准。但千万莫急于攻取上流(陈友谅)。因为现今的滁州、和州至广陵已是朱元璋的辖地，今又攻下了江州，足可以对付吴地的张士诚。如此一来，张士诚的失败可指日而待，江东诸郡也都会前来归降。察罕帖木儿的招降，完全是在仿效曹操之招降孙权。但他不知事势不同了。现今的元朝庭，国运将终，人心向背，已经是朝不虑夕了。最后，建议朱元璋采取鲁肃的计谋，宜"鼎足江东，以观天下之衅(变)"。
目一:张士诚以平江(苏州)为据占点，南包杭州、绍兴，北跨通州、泰州。为今之计，应该悄无声息地派兵攻取杭、绍、湖、秀(现嘉兴)四地，而大军要直捣平江(苏州)。平江城池坚固，不易攻下，应于城外箭射不到，石头掷不到的地方"筑城长围";四面立营结寨，屯田固守，切断张士诚的一切出入门路;再分兵取下他周边的属地，收其税粮，以供军粮。用锁城之法将它牢牢地困住。张士诚坐守空城，安得不被困死的道理?平江一经拿下，巢穴已倾，杭州、越州之地必定归顺，其它属地自然解体。
目二:张士诚的重镇在绍兴。绍兴悬隔江海，之所以数次攻打而不下是因为张士诚的粮道在三江斗门(今属绍兴县)。如若派一支军队攻打平江，断其粮道;派另一支军队攻打抗州，断其援军，拿下绍兴是不成问题了。这就是所谓"多方以误之者也"。攻下绍兴，杭城势孤，湖州、秀州也就在掌心之中。然后直捣平江，来一个黑虎掏心，江北之地的余孽就会随之而瓦解。
目三:方国珍是朝秦暮楚、反复无常的小人，应当兴师问罪。方国珍善于用水。如若一听到有兵入侵，他就会立刻带着家少，去到海上，我们陆地之兵对他毫无办法。但上兵之策，以攻心为上。如果他听说杭州、越州被平定之后，就会当即招纳贤士，这不过是延缓我兵攻伐而已。对待方国珍的办法，就是限定时间，责成他归顺。自从他的二兄方国璋死了之后，知道自己没有多少兵力可用，气势已经受挫。现在陈显道愿去招降他，这正是胁迫他投降的好时机。此"事宜速不宜缓"。给他宣谕之后，要立刻更换官吏，集中他的船只，尽收他的兵权，以防他反复之变。这样就可不费吹灰之力把庆元(宁波)、台州和温州三郡平定。
至于福建，兵不善战，城池简陋，加上两浙一平，人心浮动，都想归附。因此，只要派一善辩之人就可以搞定的。如若他们还有犹豫，就从温州和处州(今丽水)出兵南下，派奇兵从海上攻入，福州肯定抵挡不住。一旦拿下福州，福建的其它地方就迎刃而解了。然后借着浩荡的声势，挥军南下，拿下两广就易如反掌了。
朱元璋读了《武事一纲三目》之后，"奇其言"，喜不自禁地再三挽留叶兑，欲为他所用。
《明史·列传二十三》
叶兑，字良仲，宁海人。以经济自负，尤精天文、地理、卜筮之书。元末，知天运有归，以布衣献书太祖。列一纲三目，言天下大计。时太祖已定宁越，规取张士诚、方国珍。而察罕兵势甚盛，遣使至金陵招太祖，故兑书于三者筹之为详。其略曰:
愚闻:取天下者，必有一定之规模。韩信初见高祖，画楚、汉成败;孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之规模，宜北绝李察罕，南并张九四。抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广。进则越两淮以北征，退则画长江而自守。夫金陵，古称龙蟠虎踞帝王之都。藉其兵力资财，以攻则克，以守则固，百察罕能如吾何哉?江之所备，莫急上流。今义师已克江州，足蔽全吴。况自滁、和至广陵，皆吾所有。非直守江，兼可守淮矣。张氏倾覆可坐而待，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，致书明公，如曹操之招孙权。窃以元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅，此其大纲也。
至其目有三。张九四之地，南包杭、绍，北跨通、泰，而以平江为巢穴。今欲攻之，莫若声言掩取杭、绍、湖、秀，而大兵直捣平江。城固难以骤拔，则以锁城法困之。于城外矢石不到之地别筑长围，分命将卒四面立营，屯田固守，断其出入之路。分兵略定属邑，收其税粮以赡军中。彼坐守空城，安得不困?平江既下，巢穴已倾，杭、越必归，余郡解体。此上计也。
张氏重镇在绍兴。绍兴悬隔江海，所以数攻而不克者，以彼粮道在三江斗门也。若一军攻平江，断其粮道;一军攻杭州，绝其援兵，绍兴必拔。所攻在苏、杭，所取在绍兴，所谓多方以误之者也。绍兴既拔，杭城势孤，湖、秀风靡，然后进攻平江，犁其心腹，江北余孽随而瓦解。此次计也。
方国珍狼子野心，不可驯狎。往年大兵取婺州，彼即奉书纳款。后遣夏煜、陈显道招谕，彼复狐疑不从。顾遣使从海道报元，谓江东委之纳款，诱令张昶赍诏而来。且遣韩叔义为说客，欲说明公奉诏。彼既降我，而反欲招我降元。其反覆狡狯如是，宜兴师问罪。然彼以水为命，一闻兵至，挈家航海，中原步骑无如之何。夫上兵攻心，彼言杭、赵一平，即当纳土，不过欲款我师耳。攻之之术，宜限以日期，责其归顺。彼自方国璋之没，自知兵不可用。又叔义还称义师之盛，气已先挫。今因陈显道以自通，正可胁之而从也。事宜速不宜缓。宣谕之后，更置官吏，拘集舟舰，潜收其兵权，以消未然之变。三郡可不劳而定。
福建本浙江一道，兵脃城陋。两浙既平，必图归附。下之一辩士力耳。如复稽迟，则大兵自温、处入，奇兵自海道入，福州必不支。福州下，旁郡迎刃解矣。威声已震，然后进取两广，犹反掌也。
太祖奇其言，欲留用之，力辞去。赐银币袭衣。后数岁，削平天下，规模次第，略如兑言。
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