说起中国，每个人都应该很自豪，这是我们的祖国，也是我们的骄傲。现代的每个人都自己是中国人的身也份都是很熟悉的，甚至有一种亲切感。有的小孩喜欢探讨为什么我们的国家叫中国，小孩们天真无邪的说：“因为我们处于世界中间”，小孩长大后，学了地理才知道那样的话是多么可笑。我们中华历史源远流长，能追溯到三皇五帝时期，而千百年来国家为何被叫“中国”？这两个字又在体现着什么？
文字记载中国一词的最早时间
中国这个词可能创造出来的时候，它都会显得与别人与众不同，其它词语都是记录在古书里面，而中国这个词是出现在器皿上。有的人会觉得很不可思议，但历史是不会骗人，器皿上的文字时至今日也没有消失在历史的长河中。在我国考古出土的一件西周酒器上出现了“中国”二字，它的名字是何尊。整个何尊上只有文字122个，而底部却出现了“宅兹中国”，这也是何尊上的文字成为记载“中国”一词最早的。
那么何尊记载的这四个字到底是什么意思呢？很直白的翻译过来就是在中国这里居住。但是值得注意一点的就是古时的中国和现在的中国的意思是不太一样的。古时“中国”指的是天下中央，而这个中央并不是中央集权，况且西周也没这个说法和制度。中央指的是文明的中央，它所体现的方面是侧重于文明，而不是国土。换句很简单的话来说就是，古人也是追求和向往文明最高的地方，而此时的西周被称为“中国”，毫无疑问，它们就是当时文明最高水准的代表。
历朝历代的文明体现与传承
秦汉时期，国家也是完成大一统，四分五裂的局势也是不存在的。文明是寄托于政权之上的，如果政权不稳，或者时间不长，那有哪来的文明，很典型的例子就是三国两晋南北朝。此时国家动荡不堪，疆土之上都是战争，根本就没有实现过真正的一统。在今天，我们把三国两晋南北朝是算作我们国家古代历史的一部分，而不能说他们是当时的文明最高体现。
秦汉时期不一样的就是它们是统一的中央集权制国家，统治者也能在政权稳定的时候，建立属于自己的文化和文明。秦始皇一统六国，将疆土扩展到山东地区，而到汉武帝时期，出兵匈奴，更是为以后的繁荣作下铺垫，疆土也扩展了不少。秦汉时期，一个是为了一统，另一个是为了保护国家主权和领土。他们从来都没有主动出兵进攻其它文明，这也因此形成了对周边国家的吸引，北方的游牧民族感慨和向往中原的文明与经济，南方诸国无不是主动俯首称臣。
唐朝时期，诸边各国俯首称臣更是达到了巅峰，不少国家也会不远万里来学习唐朝的制度和文明。唐朝的统治者对于这一点也是有着很高的觉悟，他们开始大范围的去推崇自己的文化，目的就是为了中原的文化能使这些少数民族有着质的变化。唐朝的国门是为天下国家所打开，文明的交流更是史无前例。此时，唐朝人便认为唐朝的疆土就是“天下”，而唐朝在其他国家眼里就是“中国”。就是到了今天，唐朝的影响力也是没有消散，这就是开放和文明的魅力所在。
宋朝时期，经济的高度发达在一定程度上也是推动着文明。《中国论》也就是在这样的环境背景下诞生的，这也是第一篇以“中国”为题目的文章。除了这些，宋朝理学的蓬勃发展更是将“中国”乃至文明推行到一个新的高度，什么是中国文明？“礼”便是它的核心思想，而此时文化与文明的观念已经不再狭隘，它上升到了国家层面，也开始注意到正统性。
从这也可以明白，为什么三国两晋南北朝不算是“中国”，也不是文明的最高水准。因为，在一些少数民族政权的统治者看来，中原处于长期混乱，谁建立的国家没有统一性，更没有正统性可说，同样的例子也还有五代十国。
宋朝将文明上升到国家层面，这更多考虑的是当时的实际情况。以唐朝为例，唐朝国力强盛，连皇帝都是少数民族与汉族的融合，他们对少数民族更多的是一种包容。但宋朝不一样，自从建国边关便有着时刻威胁，为了保护国家主权和国家的正统性，他们必须在文明上下功夫，这也很好的展示了宋朝人民的民族防范意识。
可以说宋朝的这一做法也将文明的最高水准，也就是“中国”很好的传递到了明朝统治者身上。明朝统治者也没有辜负使命，一次次的航海远行，一次次文明的交流都是很好的例子。明朝统治者已经不把文明局限于亚洲这块土地上，他们要让文明的最高水准以及“中国”的含义达到更远的地方。为了提高文明的影响力，即使代价重大，明朝统治者也不犹豫，非洲海岸也印证了他们的做法。
等到清朝建立的时候，统治者文明的意识俨然崩塌。“中国”在多个国家心里已经不存在，这也说明千百年传承的文明认同已经消失。朝鲜的统治者不屑清朝人民的衣服与头发，反而对穿明朝的衣服感到自豪。在日本和朝鲜统治者看来，清朝已经丧失了华夏文明的传统，它们已经不再掌握“文明的最高水平”，自然也不存在达成共识或者是意义上的“中国”。日本朝鲜的统治者会对自己的文明感到优越感，到了清末，这种文明的优越感已经转变为政治的优越感。
结语
从西周开始到清初，两千多年中，人们定义“中国”不是从本义上，而是从文明的角度去看待。在中国古代王朝，每一个统治者都或多或少的认为文明不是属于某一群人，而是属于所有人，这也才能到达文明的最高水准，所有人也才会向这样的文明水准看齐，甚至是学习。这一想法更多的是体现人们今天所说的文明高度开放和包容，而在中国古代，统治者的想法与今天的理念也是产生了共鸣。
到了今天，中国更多的是体现着民族的融合与民主，这更多的是民族国家政体主权的意义。这也是大国的作风，这也是对华夏文明的传承，这也是民族的骄傲，这更是中国人心底的那份自尊。
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