却说苏映雪见景夫人要认他为义女，好不欢喜，忙向前拜曰：“既蒙母亲不弃，请受女儿一拜。”恭恭敬敬拜了八拜。夫人向前扶起曰：“小女远嫁故乡，小儿同媳妇孙儿荣任江南，只存老夫妇甚是冷落。今得女儿伴我夫妻老景，真是三生有幸。大女儿取名丹华，今尔可取名素华。”看官切记，素华就是苏映雪了。此时天色已明，女婢进上一杯参茶。夫人对素华曰：“尔方才坠水感冷，这是参茶，尔可去吃了。”素华推辞曰：“母亲年高，正当补养，女儿年轻，怎吃参茶。”夫人笑曰：“此物老身常服，女儿罕吃，不必推辞。今为母女，凡事从便，素华随即吃下。夫人引迸舱中梳妆，又取绫缎以及珠玉首饰，使其更换。随后取出许多银两，赏赐合船梢公水手，家人女婢各赏银三两。众皆叩谢。不须臾，素华更换衣服首饰出来，更加娇艳。夫人喜曰：“如此打扮，与我大女彷佛，真不愧相府千金。”就令众家人女婢俱来拜见小姐，“从今以后，即称为二小姐。”家人领命，俱皆小心奉侍。素华谦恭有礼，孝敬夫人，待下以宽，夫人更加爱惜。且喜一路顺风，日夜扬帆，不上一月，早到天津港起岸。家人雇人夫役，搬上行李，夫人母女上了大轿。一面报到京城相府，许多大臣出缄迎接，伺侯夫人。相府员役预备大执事，跟从夫人起身。梁相亲自出来迎接。不多时，夫人来到接官厅，入内吃点心。梁相代夫人谢了众官，先回城中。夫人笑对素华曰：“少时若进府，可如此如此，与体父作耍。”小姐笑允，母女上轿，众官随后进城，好不兴头。
夫人进入右相府庭中下轿，梁相迎接，相揖坐下。素华亦是一乘暖轿停下，却不出轿。女婢随后纷纷进来。梁相疑惑，急忙问夫人曰：“暖轿内却是何人，因何不出来？”夫人亦不回答，回顾女婢曰：“快请小姐出来。”女婢向前，开了轿门，素华缓缓出轿前来。梁相彷佛认是自己女儿，乃埋怨夫人曰：“夫人真是溺爱不明，人家娶室，原为侍奉公姑，你怎将女儿带进京来，贤婿母子岂不见怪。”夫人闻言笑月：“太师细看此女，岂是你的女儿否？”梁相仔细一看，面貌虽似，年纪却少几岁，实系不明何故，心甚疑惑，间曰：“此女好似我儿，但年纪略少，不知其故。”景夫人曰：“你的女儿在家孝养婆婆，我想好带来。此女乃我一向瞒你，是私养的女儿，与你何干！“梁相暗想，这话颠倒，难道夫人另有一夫，同生此女？故沉吟不语。夫人就对素华曰：“此亦是尔父，可前来拜见。”素华即向前要拜。梁相忙摇手曰：“尔非吾女，不要乱拜。”素华只微笑，立在一面。梁相又间夫人曰：“此话甚是胡涂，使老夫满腹疑心。究竟为何，请夫人细说。”夫人即说明苏映雪节烈投水情事“因见其貌似女儿，特认为义女，取名素华。一路船上全赖此女侍奉，极其尽孝，方不寂寞。”说罢，令女婢铺毡，小姐好得拜见。梁相方始明白，大喜曰：“不意小户大流，如此有志，诚可钦也。”女婢早已铺好了红毡。梁相曰：“女儿只行常礼，不必下拜。”素华曰：“女儿得蒙二大人收留，真是死生骨肉者怎敢不辞。”说罢，恭恭敬敬拜了八拜。梁相即着女婢扶起，坐于一旁，女婢呈上酒席，三人同饮，就令收拾弄萧楼，与小姐做卧房，饮至尽欢方散。数日后，买了两名十二三岁绝色伶俐的女婢，一名小弯鸾，一名翠鹤，与素华使唤。素华心念生母，自思孟府必然厚待，不必过虑，遂曲意伏侍梁相夫妻，不表；
且说祁相等俱从旱路进发，将到京城，刘奎璧先差一家将赶路，进京报知父亲，好作准备。这一早，祁相同孟士元父子并刘奎璧齐到午门候旨。成宗先宣祁相入朝，朝见毕，成宗安慰曰：“难为老卿劳苦，朕甚不安，赐卿官回原职。”祁相欠身曰：“臣劳而无功，甚为有愧，何劳陛下褒奖。”成宗疑惑问曰：“这是何说？“祁相曰：“臣于三月二十二日抵昆明县，择于三月二十八日行聘，四月初二日完娶。谁知孟氏临嫁暗带利刀，及至刘府，行刺刘奎璧不遂，砍中刘国舅左额角，因畏罪投落昆明池，尸首无存。次日孟士元父子到刘府吵索人命，欲讨尸首。刘国舅与其喧闹，吉其教女行刺。臣不能决断，现在午门外候旨。”成宗骇然曰：“郎才女貌，何故行刺？”祁相方把刘国舅三箭一空，皇甫少华全中，“孟氏耻于重婚，矛潜戳刀行刺是真等情奏明。帝方省悟叹曰：“但不知先生当时如何处置？”祁相细把令有司立下节义牌坊，旌表孟氏节义，孟、刘二臣不从，特同来面奏，未知圣意作何处份？”成宗闻言，沉吟一回曰：“律无二理，丞相所议，至当不易之言，寡人亦是如此处份。”即传旨宣。孟士元细奏，“刘奎璧射袍，只中二箭，包藏祸心，遂于小春庭放火，““幸神明救脱，今又满奏赐婚。臣遵旨遣女出嫁刘府，不意欺臣懦弱；将女谋命灭尸，望乞明断。”刘奎璧亦上前诉曰：“臣虽不才，匹配孟氏，未为玷辱，况是奉旨赐婚。不意孟士元教女行刺，幸臣眼快，不至伤命，只砍中左额角，虽经日久，现有痕可证。孟氏自知缺理，投入昆明池，一时风浪大作，打捞不及，尸首漂流无踪。次日孟士元父子冒味良心，迸府吵索人命。乞为伸冤，根究孟士元使女行刺之罪。”孟士元辩曰：“臣若不愿，便不遣女出嫁，既是投池，便当捞尸还臣。明是刘奎璧恃势说起重婚，臣女知耻，恶言回答。国舅乘醉杀死，因此灭尸无证，复又装伤，希图脱罪。若不偿命，臣心何愿。”成宗见刘奎璧人物俊雅，已自欢喜，乃曰：“二卿不必争辩。”即对孟士元曰：“联方岔间祁相，已知其详。肤实念卿女错配叛反，误了终身，因此赐婚，完全尔女良缘。不意尔女节烈，带刀行刺，惧罪投池。谅卿决无教女行刺，实肤迫死尔女，与刘奎璧无千，是寡人之误过也。二卿乃是同朝之臣，还要尔等齐心协力，同辅朕躬，从此两下稠睦。”传旨着差官带诏，命云南巡抚给出库银，在昆明县速遣节义牌坊，睡表孟氏节烈。孟士元叩头谢恩。帝命孟士元父子领旨，各复原职。帝又令刘奎璧领镇国大将印，在朝供职。刘奎璧谢恩曰：“深蒙陛下隆宠。”帝又曰：“御妻思念满门亲属，国舅可以进宫朝见，以叙手足之情。”就着内监引国舅朝见皇后。刘奎璧随内监迸内，到了昭阳官前，内监迸宫，见刘皇后曰：“奉圣上差遣，送到刘奎璧在官门外候旨。”原来刘皇后乃是织女娘娘降世，秉性孝友仁慈，一闻此言大喜，便宣进宫。奎璧入宫，山呼朝见。皇后笑嘻嘻传旨曰：“御弟乃手足至亲，何必朝见。”刘奎璧曰：“君臣之礼，焉敢紊乱。”皇后曰：“御弟平身赐坐，奎璧坐旁绣墩。监官献茶毕，皇后问曰：“贤弟几时完娶？”几时起程到京？”奎璧曰：“臣于四月初二日完婚，初六日起程，因同祁相相从早路进京，今日乃是七月初五日，早间方得到京面君。”皇后曰：“数载埃违，且喜贤弟长成如此雄壮，真是家门有幸。未知孟氏与贤弟可相得否？”奎璧曰：“孟氏带刀，才饮合？酒，便拔刀刺臣，幸得躲过，刺中左额角。孟氏俱罪，投下昆明池而死。次日士元父子吵索人命，故一同早间面君。”皇后大惊曰：“不意孟氏如此节烈，未知天子怎样处份？”奎璧又把朝廷判断奏闻明白。皇后心知孟氏贞节，乃曰：“朝廷如此决断秉公，但不知母亲贤妹在家颇好么？“奎璧曰：“全赖娘娘庇福，母亲一向壮健无事，妹子赤已长成，敬守方饯，无须娘娘过虑。”
皇后曰：“这等话实为可喜，难得今日手足相会。”传旨备下九龙筵，前来庆贺；又着内监宣诏秦少媚、杜含香前来。不须臾，只见二名绝色宫女，竿可十七八岁。朝见毕，皇后令立茬一旁，笑对奎璧曰：“此二女一名秦少媚，一名杜含香，非但美色，且又举动端庄，含香更知文墨。我一向欲使其成人，不便近侍天子，恐被所染。今孟氏已亡，先赐二女侍奉贤弟，若生儿亦是美事。尔再慢慢打听，若有才貌双全宦家女子。那时哀家奏主赐婚，以完室家之好，若何？”刘奎璧谢曰：“多蒙娘娘厚赐，臣敢不感激。”皇后传宣赐坐，乃谓二女曰：“汝若小心侍奉御弟，早生贵子，终身有靠。”二女见刘国舅少年俊美，十分欢喜，向前谢恩。皇后备二小轿，令太监先送秦少媚、杜含香二女往国文府中。筵席已备，国舅与皇后入席，女乐奏动音乐。酒过三巡；肴供数套，奎璧辞席出宫，上马回府，拜见父亲，又与吴淑娘相见，刘捷间些家中事件。是夜二女就与奎壁同寝，成亲之际，方知皆是处女，自此留心要娶正室夫人，不表。
且说梁相亦在殿随驾，因闻孟士元所奏，心疑素华必是孟丽君。假作名字为苏映雪的，应该使他父女团何方好。及至回府，进入后堂，怡遇景夫人；五在此处要坐。一见丈夫进来，即立起迎接，上前相见。梁相坐下曰：“我有一事间女儿备细。”夫人曰：“太师何故要问女儿产梁相就把孟、刘及祁相所奏，朝廷劝和，建立孟氏节义牌坊等情细说一遍。夫人连声赞曰：“难得孟氏有胆，代夫报仇，死得可伶。但刘奎璧青年迫死烈女，日后天道必有报应。”梁相曰：“夫人说得是。”只是有一件可疑之事，我想孟氏投水昆明池，凑巧我次女亦投入昆明池，那里有许多节女，看来莫不是孟氏变名，亦未可知。”景夫人曰：“相公之言是也，若孟氏改名，相公当如何打算？”梁相曰：“疏不间亲，若是孟氏，自当密送交还孟士元，完其天性至亲。”夫人曰：“妾自得此女同来，得他克尽孝道，娱我老景。若果是孟氏，我只通一密信与孟士元，使其无忧，女儿我要留在身边，决不送还的。”梁相曰：“夫人休说混话，问明再作商议。”即着女婢速请小姐前来。女婢奔到弄萧楼下，叫曰：“奉太师夫人之命，请小姐到后堂渝话。”不一刻，素华下楼问女婢曰：“太师夫人请我何事，你可知道否？”女婢一头行，一头说，就把孟尚书与那刘国舅早间面君，朝廷判断，太师因疑小姐是孟氏改名，故请小姐间明，要送小姐回府，夫人要留小姐等情说明。素华暗想，为一个弱女，致使两家面君。但我母在孟府，谅孟家满门决不薄待。我今若认作是那孟氏，不过是乳母之女，若认作苏氏，梁相决不疑惑，亦不往问孟尚书，我就是一位相府千金，岂有舍贵就贱之理？早到了后堂，上前向梁相夫妇各作了四个万福，然后坐在一旁，问曰：“爹爹母亲呼唤女儿，有何吩咐讨梁相细说孟尚书与刘国男面君，朝廷判断等情，“我想昆明池一个小县，一时那有许多节女，尔莫不就是孟小姐改名？若是，待老夫密送尔与令尊相会，完全尔天性大伦。可从实说来，不必隐瞒。”素华曰：“二位大人尊前，怎敢欺瞒。女儿果是贫士之女，晓得甚么孟小姐，怎敢冒认，大人何必疑心？且昆明池周围数里，直通大江，岂只一位孟小姐而已。”梁相夫妻大喜曰：“我亦实难舍尔回去，但尔乃是至亲父女，我不得不送尔回家。尔若果不是孟小姐，便可住我家，娱我晚景，真乃天从人愿。”未知后事如何，且看下回分解。
却说素华再陪梁相夫妻坐谈些家庭钟话，乃辞别回楼，寻思：常说孟小姐的命好，如今不比我好矣。我今在相府，呼奴使仆，锦衣玉食！难得小姐主婢奔走天涯，二人无限苦恼。天若可伶，使其到此，以报大恩于万一，但恨皇天不肯与人行方便也。每想到前情，便自珠泪交潦，又不便对人说的，只是暗自悲伤。
且说孟小姐自四月初一早逃走，主仆同骑，赶到天明，已离家二十余里。赶到一百四十余里，主仆不便同坐一马，乃雇乘小轿自坐，将马给与荣兰骑着。是日方寻客店，租了一座房，二张牀，主仆饱食，各自安息。小姐对荣兰曰：“若人问我来历，可说我是昆明县书生郦明堂，字君玉，要进京求功名。尔名荣发，这荣兰颇近女流，又兼貌美林惹人疑心，从此可改名荣发。今对尔说过，免得临时匆惶，露出马脚。”荣兰称是。主仆二人，一马一轿，或明堂坐轿，就把包袱放在轿内。明堂体恤荣发娇弱，凡事爱惜。
至四月中旬，来到贵州镇中，荣发受不得辛苦，就患起病来，即觅客店调息。明堂亲自理其脉症，将药吞下，服侍一切，而荣发不即适意。按邮明堂虽看过《本草纲目》，曾知药性，未曾习学脉理，一连诊到四天，反成了寒热。至二十日，仍不安痊。又遇连日下雨，一日夜降了数十次，实在烦闷。偶对荣发曰：“今天已是四月二十日了，未知到京尚有多少路程？倘赶进京不及捐监考试，须待后科，又要延缓三年，岂不老之将至。哀哀苍天，何其恨人至深！“荣发躺在牀上答曰：“相公矢志为此，谅天庇佑，功名定必成就。”此时房中业已上灯，荣发不觉沉唾。明堂独自对灯闷坐，寂静唱然，天又下雨，忽大忽小，初更后，好似深夜时景。百愁攻心，遂口吟一绝，叹曰：
凄凉旅店五黄昏，苦雨偏惊远客魂。
听得更深无一事，方知俱为写悲痕。
郦明堂吟毕，独自无聊，解开包袱，取出一卷文字，披在案上，挑灯看玩。一时高兴，轻轻朗诵，清脆无比，早惊动了一位富商。这富商乃湖广武昌府咸宁县城内人氏，名叫康若山，字信仁，娶妻孙氏，夫妻相得，并无儿子。孙氏但生一女，取名胜金，却有几分姿色。康若山办只道命中缺子，不思取妾。因思吾女及笋，耍嫁个饱学佳婿，日后高中居官，亦荫我为外封翁，便是富贵人家。就吩咐媒人，女婿要择饱学书生，选来择去，恰好同县有个新递的秀才，名叫滑全，□年方二十岁，父母俱在，家资约有十余万金，务农为生。自己居长，尚有四个弟子，皆乍幼。这滑全十四岁出奇，恰遇学政出的题目正合着他熟读的旧文，抄上卷子，学政误取，进了威宁县第二名秀才，世人即称为神童。康若山只晓得买卖帐法，诗文一道，俱皆不谙；访问他才学，念书人只隐恶畅善，谁肯败人名声？俱称滑全奇才，定是末发的翰苑之才。康若山闻言大悦，许允婚事。及行聘过门，家中夫妻极其合式。孙氏只此一女，滑全随与父母相议，岳父母无子，我夫妻假意侍奉岳父母必定欢悦，将家财付我执管，此计甚妙。父母听从，滑全即向岳父母称伊父母尚壮健，又有四弟服侍，岳父母膝下冷静，小婿夫妻欲想常住岳家，侍奉一切，以尽孝心。孙氏听说，大为喜悦不已。惟有康若山村知其意，寻思我已无子，少不得死后家资与他们夫妻受用，且他的父母年过六旬，怎说尚壮？我夫妻只四旬外，且有童仆服侍，他若不贪想财物，岂肯丢去生身的父母，却来奉侍我二人么？此真势利不堪。我若说破，反似无趣。康若山自知夫人孙氏愚昧无智，反要说我无情，在女儿夫妻，却来怨我。我今诈作欢欣，掩人耳目，家财偏不交他执管，将计就计，使他大失所望。因假作喜色，对滑全曰：“女婿夫妻果然孝行，此事正合吾意。”滑金只道其中计了，遂搬来同住，百搬承顺，孙氏更加喜悦。
按康若山家宅、田园、金钱各项，早交妥人执管，连孙氏且无权柄。滑金夫妻要用一文；亦须向执管人领出。这一年岁考，考在三等之后，深恐革去一领青衫，遂向岳父母说，使人进京捐纳九品职员，免了岁考罢，恰正岳父知其文理不通，亦恐其革去生员，只得用了数百金，代其捐纳职员，惟存心帐项出入，不交他管理。滑全无可奈何，只得使妻运动岳母孙氏。孙氏劝其夫曰：“女婿诚实俭朴，何不把银账交其管理？尔亦清闲。”康若山心思，我若是把家务交他，岂不被他笑我中计？乃诈言曰：“我所托的，皆是妥人。贤婿要用，即可向取，何等清闲，贤婿正可讲究诗文。若将家事交他管理，他便劳心费力，连才学亦荒了。本是爱婿，反为累婿。”孙氏信以为真，遂不再言。
滑全颇有些恨岳父之意，康若山赤知其暗恨，总想我为无子，故被这惭打算，我今五十岁，四季补养，精神不减，岂真不能生产？妻孙氏年虽小吾一岁，力体微弱，不能受胎。今婿如此存心欺我无子，何不取一少年美妾，或能生子，亦未可知。即令媒婆探访贫家之女，只要才貌双全，不惜厚金，娶来为要。此言一传，就有许多贫人贪他重价，若得生子，便可得他财产，一时就有许多庚帖请来。康员外拣了一个寒士洪任之女，名柔娘，颇有姿色，年方十七岁，的是处女。员外用了四百余两银子，娶入偏房，却亦小心敬奉大娘，因此妻妾相安，甚是得巧。入门不过月余，柔娘已怀胎了，员外大喜。到了次年五月，康若山已五十一岁，柔娘果生出一子。员外收得赞礼珠玉甚多，满月以后，贺客满堂，真是热闹，皆称老蚌生珠。若山即将此子取名元郎，即叫一个乳母抚育。惟有滑全恨之入骨。康若山早知滑全暗中怨恨，诈为不知。再一年，若山已是五十二岁，自思我已生子，偏遇女婿贪财，待我再娶一妾，或得再生一子，正好气煞我存心不良之女婿，看他有何能为。就再用银子五百，再娶了贫民张大洪之女，亦是处女，名德姐，年方十六，亦有容貌。孙氏虽是不悦，却不敢多言。这滑全自思老儿不死，家资一定要花费，真是说不出的可恨也。康若山正喜二女和合。
又过二年，已是五十四岁，自思我已老，岂能抚育元郎长大，我若先死，孙氏必将家产和女婿对分，且又袒护女婿，隐匿财产，名称对分，元郎母子无有十一。今尚算壮健，且再出外经商，吃三四年辛苦，亦可多得十万银子，就好设法分定，免得日后异言。乃领了四个惯出经商的家人，往外省买了七八万银子的珠宝，欲回家园。因遇连日下雨，路上泥滑难行，是夜办歇在郦明堂同店。又值天气炎热难睡，步出房外散步。正在纳凉，忽听书声朗朗，从门缝中偷看，拾见郦明堂乌发满头，比女子还要加倍。正为因热脱去头巾，看得明明白白。面形如莲子，颜色似瑞雪朝霞，秋波一转，百媚俱生，见一双玉手，洁白如雪。自思富贵生于手足，聪明生于耳目，看此少年，日后必是大贵人无疑。且珠宝我能识货，岂有人之贵贱反看不出之理？我今凭这目力进去，他必和我相会的，若肯认我为父，将来做官，我岂不荣耀呢？
明堂已停了读书，此时康若山走将去，即轻轻敲门。明堂吃了一惊，忙将头巾戴上，问曰：“是谁？“若山低声答曰：“同庙客商，因见客官如此勤读，特来动问，大为不该。”明堂即开门相迎。若山入内，明堂忙移一把椅子，同若山分宾主坐下，壶中尚有茶，忙敬一杯曰：“旅舍不恭，望乞恕罪。”若山接茶谢曰：“多蒙足下如此过爱，老夫何以敢当□。明堂问曰：“老丈乡居何处？高姓尊名？作何营业？请道其详。”若山曰：“老夫姓康，名若山，字信仁，因贩些珠宝，欲回寒舍，就在湖广省武昌府咸宁县居住。请问客官尊姓大名？贵府何在？欲往哪里贵干？”明堂答曰：“原来就是康员外，失敬了。”若山曰：“怎当员外之称。”明堂曰：“小生姓郦，名明堂，字君玉，乃云南云州府昆明县人。小生年方二八，意欲进京捐监，赴省乡试，以图便捷。奈小仆抱病，在此调理不痊，心恐迸京考试不及，有误功名，因此闷读。不料惊动老丈，获罪良多。”康若山曰：“原来是一位名士，少年有志，真是可敬。但你主仆年幼，又未到过北京，且山东一路，响马甚多，倘有失错，人财两失，深为可虑。”明堂叹曰：“老丈见教，实金玉之言。但已为着功名，其余俱付之天命了。”若山曰：“事须万全，岂可冒险而行。老丈虽久出外在北，亦只有几个相好，若要捐监，只寄姓名住址年貌上京，相好铺户即替你捐下，监单一到，就可进省考试，不必进京，岂不两便？但有一事，足下若肯听从，却就便捷。”明堂曰：“老丈有何言语，只管见教。可行则行，不可行则止。”
未知康若山说出何语，□且看下回分解。
却说康若山先将自己备细说明，人虽称我为康百万，其实只有五十万。只有一子，年方四岁，我只望他做官，荣显福荫，我受些荣耀，又有一女，名胜金，嫁婿姓滑名全，乃是生员。但滑全这夫妻贪我家资，假来奉敬，若想将婿为子、我替他捐纳了职员。今木女年己二十四岁，虽生有一子，终是外人。荆妻痴愚，只是溺爱女婿。今看足下如此方貌，定畏翰苑之品，欲与足下相交，奈老少不相配；足下若肯爱我苦命，认我为义父，赤不望你更换姓名，只顾目前热闹而已。足下如肯体恤，即同我返舍，捐监一切银两，□俱是老夫料理，足下只准备进考。未知尊意如何？”郦明堂曰：“既承老文不弃，怎敢不从。但有一说，我家亦有些产业，非是贪图老丈富裕。我立誓分毫不取，务要成名报答老丈受个诰封，方足吾愿。”康若山曰：“此乃足下立志，但老夫自有设法。”郦明堂即恭恭敬敬拜了八拜，叫声“父亲”。若山笑颜动开，两手扶起曰：“多承我儿好意，但恐老夫福浅，难以消受。”明堂曰：“正欲荷庇荫，且儿若能得志，父亲正要受朝廷恩赐，怎说不能受拜之言！“言讫，即拾起席来，仍安放牀上。康若山曰：“今当各早安睡，来朝便到我房子梳洗饱餐，就好赶路要紧。”岁出了房门，回到自己房内安息。到了四更多起来，催促店家备好酒饭，一面对家人说明郦明堂的住处房屋。“尔去探看，大相公若是起来，可请到这里来梳洗饱餐。”
家人来到明堂房前，见郦明堂一个正在收拾物件。家人曰：“员外请大相公前去饱餐。”明堂忙开门去唤醒荣发看守门户，即同家人往见康若山。若山就汤水梳洗毕。家人取了点心与荣发吃，各人饱餐。车夫早备车伺候。明堂带领家人把各物搬运上车，扶荣发卧在软车内。家人算给房饭钱。员外同明堂各坐一车，家人脚驴起程。近早饭时，一家人先奔前面，饭房备下好饭菜。及康若山一同进内，各人吃饱，起身赶路，将晚即找一个大客馆安歇。果然富家出外，却亦利便。不上两三日，荣发病亦好了。这一早饭后，已进武昌城。只见家人已报家中，说员外回家。满门欢喜，迎接员外，唯有滑全假作殷懃，出门迎接，一见岳父，欠身打恭曰：“小婿不知岳父回来，有失远迎，望乞恕罪。”若山即同明堂下车，谓滑全曰：“烦劳贤婿迎接，大为不安。”即对明堂曰：“我儿可来与姊夫相会。”又对滑全说明他的乡贯姓名，欲进京捐监赴考，偶于贵州旅邸相会，承他的美意，拜我为父，尔便是郎舅了，可前来相见。滑全自思：去年生子，已芬二半家财，今又螟岭此人，眼见我只得家资三分之一，若再数年不死，这些家产要弄个十余股分派，岂不枉了我一片心思？无奈勉强向前作揖，一同进门。家人忙搬行李物件进内。孙氏同若山的堂妹康氏，年三十余岁，前来相会，忽见哪明堂人物俊秀，皆起疑心。若山重复说明来历，孙氏不悦，但不敢多言。明堂当即拜为母亲，再拜姑母。若山又唤女儿前来，令其与弟相见，曰：“以后姊弟相称，无用避嫌。”明堂向前拜见姊姊，胜金行了同辈之礼，即退入内去。
且说柔娘抱了儿子元郎，同姊德姐来接丈夫，忽见明堂骨格轻盈，丰姿灼灼，娇明难言。二妾眼中看得细致，欲来相问，又恐见疑，只得躲在门帘内，愈看愈动起火来，假意不知而出，于见明堂，即诈羞躲避入内。若山招呼二要上前，曰：”这郦明堂认我为义父，与尔姊妹年虽彷佛，却有母子名份，证该前来相会。下次我若不在家，尔等与明堂相见，即以骨肉相待，不必回避。”二妾闻言，正中心意，即将孩子放下，与明堂行礼。拜毕，明堂问曰：“贤弟唤甚名字？”柔娘答曰：“叫作元郎。”
闲文不表，康若山忙写书信到京，托相好铺户待捐京监，以便赴试。开了明堂的姓名年貌，只入籍湖广武昌府威宁县，把履历封在书内，差了两名家人起程，限日赶到。
且说滑全乘隙暗对胜金曰：“你可知道，这明堂必是外方小旦，故此美貌。令尊勾搭上了，认作父子，绝人闲论。”胜金曰：“家父从来未有南风之事，尔今休错认。”滑全曰：“令尊这几年变相娶二妾，自然连少友亦好了。”胜金称是，乃密对孙氏说明。孙氏本村妇出身，心中大怒，曰：“待我看出破绽，把这人打逐出门就是。”登时在内喝鸡骂狗，狠声恶气。康若山知必是滑全播弄，□诈为不知，令人打扫花园等处，与明堂安息。明堂进入花园，虽是窄小，却是花厅书房，赤有可观。厨司时刻送点心来，堪称佳品，荣发亦受享不完。到晚间荣发对明堂曰：“员外虽好，安人却有些不喜。”明堂曰：“安人乃村妇，胸无识见，听信滑全之言，我只看义父面上，置之度外。但是元郎须找件物事相送。”当下打开行李，找出一个珍珠穿成的珠球，真金小锁一把，并假金小练一条穿了在项上制煞的，外有玉盘龙小手镯一副，安放停当，主仆安寝。
到了次早起来，带着三物进内，便去请安。女婢间曰：“大相公早来何事？员外安人尚未起来。”明堂曰：“既未起牀，不必惊动，少停再来。”若山在牀早已听见，大叫曰：“孩儿不必退去，我起来了，明堂只得手揭门帘入房，向前请安。礼毕，女婢移椅子坐下，并茶亦送来。原来二妾贪看明堂姿色，今来请安，正好抱着元郎，故意亦来请安。明堂心中大喜，把元郎抱来曰：“贤弟，我有物件与你带上。”即取出黄金练，把它带在颈上，再把玉镯亦套在两手。元郎大喜，走下地来，来见爷娘曰：“我的物件整齐么？”若山把手上细看曰：“明堂好无打算，小孩子只好买假的，何必用真的金至，破费太多了。”明堂曰：“这两件物俱是我年幼挂的便物，不是买的。”若山再看，果然是旧物，乃赞曰：“弦儿有此物件，不愧是富贵人家。”明堂曰：“舍下虽有薄产，却是土户乡民，此物不足见重。”说罢，即告别回到花园去了。
且说柔娘□德姐因见明堂容貌，俱皆欢喜着魔了，二人回房，称□不已。德姐曰：“明堂一双眼目，生得天然俏丽，虽好手画工，亦画不出的。”柔娘日，。莫道俏眼难及，我细看他皮肤，洁白嫩软，犹轻绢一般，实在可爱。未知异日那家女子得嫁此夫，真是三生石上好姻缘。就是家财不多，亦已甘心情愿。论他皮肤，莫说我年大，不能与他相比，我方才细看贤妹，尚且不及。虽年纪相仿，看他真是比花鲜明，比王生香，襄襄若嫦娥。”德姐听说，知其已动心了，答曰：“尔我虽称异姓，请同至亲。我看此人，必是山川敏秀，天地生就的如此美貌，莫说男子少有此等容貌，就女子申亦无其配。”柔娘曰：“尔我父母贪了厚聘，嫁着个老头儿，弄得不上不下，真是无趣。若得配明堂，虽死亦风流了。”二人长吁短叹。不须奥，家人已把元郎各物买来，椎有玉铺；无有盘龙的，只拣了一双羊脂。漾若山看过，把旧的收下，日后赠与外孙，不表。
早饭后，若山进花园来，明堂迎坐曰：“非孩儿迫促，奈功名大事，望爹爹速差人迸京，此事要紫，不可延误。”若山笑日，我昨日进门，即打发两家人进京去了，何待于今日？“明堂日，“既是进京，何不与孩儿说明，可将捐监银两并这路费取去。且不知父亲是把孩儿报甚名姓？“若山曰：“为父岂不能捐一监单，与孩儿进考，却要费我儿的银子。姓名原是哪君玉，只是入了湖广的籍，尔道做得么？“明堂曰：“何不报父亲这康姓，何必原姓分别亲疏严若山曰：“多承我儿有此美意，父子相称已是过份，何敢改姓严明堂曰：“孩儿蒙爹爹厚恩，改姓亦不为过。”正言间，厨房备上两碗粉汤，前来解暑。若山问明堂日，。这厨煮的滋味可合式么严答曰：“极好。孩儿正要说明，身子薄弱，受不得许多饮食，一切从便。”若山大笺曰：“我正虑厨镑不会小心供奉。”乃吩咐厨司曰：“尔务格外讨好，能合大相公之意，我重重有赏。”厨司连声答应而去。若山退出，即叫两名成衣匠前来，量明堂身材，赶造几件纱缎衣服，与明堂替换。滑全看见如此情形，好不痛恨。
一日，家人忽报吴姑爷回来了。只见吴道魔手执两物，汗流两颊，进来见礼曰：“老兄儿时回来，适值小弟他往，有失迎接，望祈恕罪。”若山答可：“昨日方回，且进去换衣服再夹。”
未知后事如何，且看下回分解。
却说康若山只一个堂妹，凭媒配与寒士吴道庵，两家父母俱亡。道庵才学却亦将就，己入泮得了一名秀才，早年亦曾讲究药书脉理，他即力学脉理，甚是精通。当下进去沫浴更衣，康氏即说知郦明堂事。道庵更换衣服后再来见若山，礼毕，问曰：“老兄回来，生理利息好否？”若山答曰：“我的生理，只怕不做，不怕无利息。”道庵曰：“闻得收一义子，乃是一位名士，未知才学究竟如何？“若山曰：“此子我凭着两眼看来，知是个名士，实未知才学如何，正待贤妹丈前往较量。”道庵曰：“老舅巨眼，珠宝尚能看出，岂有人才看不出之理。”若山曰：这文字我却不通，就烦贤妹丈看试。”道庸曰：“既是贤侄，理当一会。”二人即到花园，明堂出来迎接。若山指着吴道庵曰：“此位就是我前对尔说的姑丈，乃是生员。”明堂即上前拜见。三人坐下，若山即令厨司备一酒席，前来会亲。不一刻，家童送上酒看，三人入席。道庵论起诗文一事。这道庵的才学，原来远不及明堂，谈论之间，明堂引古证今，滔滔不绝，有问一答十之概，真天下奇才，吓得吴道庵不敢再问，自思我比学力，犹如竹篙探海，怎知深浅？明堂见他学浅，知道他行医，就间起脉理一道。吴道庵本来儒医，脉理尚有讲究，直至日夕而散，道庵入内去了。若山谓明堂：“尔姑丈老诚练达，凡文字有不到之处，须问他便是。”明堂答曰：“文字却不必烦，父亲可向姑丈说，孩儿现今要求姑丈尽心指教脉理，就感恩不浅了。”若山笑曰：“尔不行医，反要学习脉理，真是何说？“明堂曰：“医能救人性命，正是第一件大事。”若山曰：“此却容易。”即入见吴道庵。道庵亦从内出来接见，连连打恭曰：“我只道尔发财，是八字生得好，财气极旺，未必有兼人之能。今看你认的这义子，有如此之眼力，小弟甘拜下风，敬服敬服！“
若山大喜曰：“妹丈此言，莫非明堂有些才学，将来功名有望么？“吴道庵曰：“若论文才，真是翰苑之品，且其面貌美丽，生得端正，不是官家之子，定是公孙之苗裔，却未知如何与你认作父？令人不解。”若山就把前情说出。道庵不信曰：“我只道大官员是祖坟风水得来，故能有此才貌，谁知却是农家出身，真乃令人不解。”若山曰：“他虽有些才学，还望姑丈指教。”吴道庵答曰：“学无前后，达者为尊。贤侄天资聪敏，莫道小弟拜服，就是云南乡绅中恐亦无此才学及得明堂。”若山曰：“方才要求教脉理，望妹文不可妄赞。”道腐曰：“这事便当，通文之人，待我略为指点，不须一月功夫，脉理自然精通。”次早即取脉学，与明堂讲究；尽心指教。果然明堂胸中早已透彻了。
且说柔娘、德姐自见明堂之后，心恋明堂美貌，时刻私下窥探；故意出入相遇，温存询问。明堂深知其意，寻思月里嫦娥爱少年，凡相逢之际，即笑脸相迎，弄得二女动情，恨无机会共效连理之枝。一侯康若山不在内，二妾即诈接元郎到花园耍玩，暗探机会，奈荣发寸步不离。忽一日早饭后，康若山有事出门，荣发亦到街游玩。明堂独坐读书，正用功之时，恰逢二妾思想无聊，特抱元郎来到花园，遥见明堂攻书，荣发不在。柔娘自思，此真机会难逢，我今假意回避，德姐必去俯就，且待好事将成，我偏去撞破，然后三人合为一路，互相照料，此事必不败霹。即对德姐曰：“我外面还有事未完，好一番耽搁，孩儿烦贤妹看管。”德姐闻言，正合私意，心花大开，抱了元郎曰：“姐姐请便。”柔娘即自出去。
德姐遥见明堂在窗内犹如潘安一般，忍不住欲火上焚，却又不便直进。寻思此刻不成，更待何时，当即向前含笑曰：“天气炎热，少年人当寻芳取乐，何勤读若此，有损玉体，徒伤精神。”明堂心知张松献地图，待我戏弄试试，看他如何？即立起，亦含笑曰：“功名大事，若不如此，何以报答义父。此间并无外人，姨娘何不进来少少相坐么？”德姐闻言，正中心意，即对元郎曰：“我抱尔同到哥哥房中少坐。”遂手揭门帘入内，把元郎放下，元郎自去游耍。明堂即移一把椅子曰：“姨娘请坐。”德姐终有含羞之意。无奈春心已动，将椅放在案头坐下，一手把在桌上，笑迷迷两眼望明堂送情。停了一会曰：“我尝与柔娘称□尔的美貌，未有妻室，岂不寂寞？员外却不念及此事，亏你孤枕独眠！“明堂曰：“小生立志，功名未成，不敢言及婚事。”德姐曰：“尔言愚哉！功名虽是正事，而色欲亦是风流。岂不闻唐李靖提着红拂女灯夜私奔，后来双双成仙，千古以为美谈，未见有伤风化。”明堂知他深明故事，即说司马相如贪卓文君，唐伯虎爱秋香，亦士人佳话，奈小生命桀，未有此奇遇，故终未动心耳。德姐乘势乃迫曰：“尔妾虽及不得私奔，亦可效其叙情，但郎君乃解人，不用多言。主人年老无能，耽误青春，向慕郎君才貌，形似梦寐。君不嫌妾丑，愿以身私约。”明堂暗笑，我要作情，哪里能做。却说柔娘早已在旁窥伺，料到好事将成，笑而进曰：“贤妹在此，诉得隐情。”德姐自知难瞒，即携手向内：“你我同病相伶，何不进来，明白心曲。”柔娘进内，向明堂曰：“妾等无顾羞惭，实慕郎君才貌无双。君可放心而行，员外并不防备。”言讫，眼泪汪汪。“明堂自思：酒不醉人人自醉，但义父年老，精力不足，二女若与他情热说笑，义父亦可助兴，我若不说绝，二女心向在我，心越发不理老人，老人愈无兴致，势必结怨，岂非是我害他？遂曰：“多承二位姨娘美意，非我不知情，但恨你与我缘浅，乃母子名份，不比红拂女、卓文君，得以叙情。况员外义重，安人量浅，倘亦知道，利害不小。二位当悔过，劝尔和老父相亲，自必加倍相得，多生贵子为是。”
二女闻言失色，心中悔悟，谢曰：“难得你年轻有此大义，我等蒙教；不致失节，感恩不浅。但我等丑行，望为遮盖，不可人前泄漏，足感大德。”明堂曰：“隐恶扬善，士人之立品，不必叮。但月里嫦娥尚爱少年，况我尔年正相仿，理当情投意合；休为此生嫌。日后相会，须要情意如初，倘起邪念，即与员外怀亲；尔我有如知己，不须怀惭方好。”二女喜曰：“不意明堂情义两全，我等真是粗莽。”明堂曰：“名份要重，情欲乃无厌之事，我欲非老自持，如今事过，尔我既为母子相称，做出此事，怎好相见？自知有愧。”二女连声称是，即抱元郎回房，互相敬服明堂大见识，从此若见亲厚，即不再生邪念，待员外则加倍奉承，觎见明堂此举阴功不浅，不表。
且说明堂揣候赴考，是年闰七月，已放湖广正主考，乃翰林大学士袁容，副主考乃礼部郎中孟昭，到省文武官员接入贡院。是年科考，吴道庵取入一等，不是遗才，毋须再考。只是郦明堂自思监单不到，又要迟至下科，再缓三年，如何是好？康若山亦为监单因此坐立不安，走进走出，摇头叹息，只是念这监单不到，如何好考？
又过几天，学院挂牌，闰七月二十六日考贡监大收。康若山更加心急，直到七月十七午刻，捐监家人方回。若山骂曰：“你这两个混帐，如何至今方回，使我望眼欲穿。”说罢，解开包袱，取出监单并友回信。若山得了监单，如得珍宝，把监单送入花园，曰：“此乃进身之阶。”明堂大喜，谢了爹爹厚德，即打算进场。
三场完毕，文字极做的得意，及揭榜，郦君玉已取了乡荐。当未出榜之前，若山将三场卷稿私问吴道庵曰：“明堂文字如何，今科有望否？”道庵曰：“令郎满卷珠几，自是仙才。”吴道庵又对明堂曰：“你看我的卷子如何？”明堂只是推辞看不出。
到了次日，康若山探问明堂曰：“孩儿个科有望否？”对曰：“功名之事，岂可预料。但爹爹吩咐，孩儿怎敢欺瞒。今科文字论来该中，不知命运如何？此言切勿泄漏。”若山大喜曰：“尔若能高中，我就有幸了。但不知你姑丈功名若何？”明堂曰：“孩儿乃后辈，怎敢妄言。”若山曰：“尔姑丈是至亲，我故关心。尔就实言何妨，我亦决不声张姑丈。”明堂曰：“姑丈文字今科可中，但前列却未能。”若山曰：“尔姑丈倘能得中举人，岂望前列。”
是年八月二十六日出榜，只听得大炮连声，料是贡院出榜。三人正在悬皇、不须奥，只见一二十人敲锣迸内，乃是报喜，大叫曰：“恭喜，贵府相公高中了！“康若山、吴道庵忙问曰：“郦君玉中了第几名？”报人曰：“不晓得什么郦君玉，我只是报三十二名举人吴道庵相公。”便把报条取出，黏在门屏，果是吴道庵的姓名。若山再间曰：“郦君玉究竟中否？”报人曰：“我们不知。”若山心中大为不悦，料是不中，即取银两并折席仪，打发报人去了。
道庵对明堂曰：“贤侄的文字不中，我的文字偏中，岂不考官无目！贤侄不必动气，且待下科高中。”明堂此时满面通红，曰：“小侄的文字原是欠通，莫怪不中。”正在谈论之间，荣发曰：“且待我去看榜。”
未知荣发此时看榜如何，且看下回分解。
却说荣发即忙赶到贡院，只见一阵人围住。荣发向前停住，就问旁人。旁人答曰：“头名解元，无人认得，名字叫个郦君玉。”荣发曰：“解元果是郦君玉么？”人见其问得有异，忙问荣发曰：“老兄若知解元踪迹，望乞指示。”荣发听得主人中了第一名解元，喜不自禁，连话都说不出来，停了一会，就说曰：“解元就是康若山员外的义子，捐监高中的。”报人闻得此言，即便往报。
荣发奔回家中，喘息不定。明堂吃一惊，曰：“永为甚这等慌忙严荣发喘了一会，方答曰：“原来相公高中解元了！报人在贡院打听，无人得知，小的对他说明，少停即便报。”道庵大喜曰：“这方是大主考识文了。”不一刻，只见二三十人进来报曰：“恭喜，郦相公高中了解元！请老封翁并老太安人前来受我们叩贺。”一时堂上热闹，人声鼎沸。康员外吩附备酒款待报子。
这解元比不得举人，登时有抚院公人押轿前来，明堂先去拜了主考。袁公见是一个垂署俊雅书生，留坐待茶，曰：“老夫看贤契佳作，只道是老迈夙儒，不意却是青年书生，令人敬服。春闺务要早进京赴试，免使老夫盼望。”郦明堂曰：“全仗恩师栽培。”遂叩谢而出，又去拜谢副主考及房师，各各夸奖；然后拜见上司府县，忙了一日。早惊动了满城文武官员，陆续拜贺，送联礼，纷纷不绝，俱是康员外陪坐接待。至晚，明堂方回。乐人奏动音乐，先拜家堂祖先，后拜若山夫妻，到初更后方静。次日，自有许多乡绅、同年来拜，又闹了一日。康员外乐蒙难言，厚赏贺客仆人。不几日，赴了鹿鸣筵宴，及送主考回京。孟、袁二主考叮嘱：“冬内赶早进京应试，是为厚望。”明堂唯唯敬曙。
康员外择了吉日，竖立旗杆。一日，若山与明堂谈论家务，明堂偶问曰：“爹爹祖坟在于何处？理当祭祖。”若山曰：“尔不知曹祖家远在荆州府江陵县乡间，称我家为巨族，祖坟皆在此处，路程须要八九曰：怎能累尔跋涉？“明堂曰：“既要察祖，何辞遥远，就在来日吉期起程。”若山更喜曰：“如此则是极好了。”即进内，见孙氏夫人：“孩儿孝心，来日同我在祖家祭扫坟墓。我族中知孩儿荣宗耀祖，亦是我的体面。”孙氏闻言，心中喜悦，急忙收恰行李物件，令人备了三乘大轿，因荣发力弱，跟随不上，亦坐一肩小轿，带了四名家人，多备银两，次早一同上路。
夜宿朝行，赶了八九日路，已到江陵故里，就在亲近族中安歇。若山率子拜会同宗并及诸亲友家人，皆说富贵双全，日日请酒。其中寒苦亲族，各有所赠，无人不感激欣幸。一连三日，祭祀祖坟毕。次日闲暇，明堂探知皇甫敬元帅府第，离此不过十里之遥，欲思前往一游，以遂志愿，即对荣发说知。早饭后，向义父说曰：“孩儿欲带荣发出门游玩景致，特来告禀。”若山曰：：游山玩景，正是雅人所为，但尔主仆柔弱，不宜远行，当早回来！若路稍多，则宜坐轿，步行恐太劳累。”明堂称是，带些碎银，两人步行，一路访问皇甫元帅府第。
行了七八里已到。按皇甫家风已四代富贵荣华，所以府第极其高大，屋上两头挂着兽头，重门关锁，府前寂静无人，门口一对大铜环，带着一把大锁，加上十字形两条封皮，乃是锦衣卫所封的，上面用油纸盖住，以蔽风雨。但见蛛网布满门前，数株大树，鸦鹊无声。此正深秋时候，黄叶满地，无人扫除。门前有一告示，乃上书着地方官看管的榜文。明堂不觉对景生悲，泪忽流下，对荣发曰：“此乃我家，可恨奸臣陷害，室封人逃，未知何年重振家门，夫妻再得团圆。”荣发答曰：“小姐如此节义，皇天自当庇佑早得团圆。”明堂立在门前，秋风佛面，遂有感口占一律，诗曰：
西风寂寞掩重门，道是将军旧宅园，血战已虚除画钱，朱批初赐锁铜环。征衣战马人何在？夜月空梁燕不还，争似当年王谢府，英雄徒忆赘兰山。
郦明堂吟罢退出，行来不远，只见一庙宇，甚是巍峨，匾额写着：“九天玄女娘娘行宫“。主仆进庙，由走廊下来，到大殿桌前，只见一僧坐在此处卖香烛，便间曰：“闻皇甫元帅失陷番邦，家眷解京，未知可有音信否？”僧人曰：“可惜好人无好报应，前日擒捉母女进京，幸而公子知风逃走，至于母女俱无消息。闻得人说，此事皆因公子与势豪之子争婚，孟氏不许势豪之家，却许皇甫公子，故生此祸，以致陷害皇甫满门，谋夺孟氏姻缘，未知孟氏小姐能守节否？倘不能守节，枉了皇甫灭门之祸，真是不值！“明堂闻言伤感，间曰：“谅皇甫公子武艺弓马精熟，文事料必有限“僧人曰：“闻得公子与小姐乃元帅亲自教诲，诗文皆通。”即指着柱上一副对联曰：“此就是皇甫公子亲笔，教工雕匠人刊刻的。相公观看，便知其才学如何。”明堂闻言，立正一望，见是八分字体，其对联文曰：
圣界岩跷清启远，禅房寂静妙香高。旁写皇甫芝田沫手拜题。自叹谁知却是文武全才，真是可惜；遂问曰：“皇甫公子名叫芝田么？”僧曰：“芝田是皇甫公子的字，尚非官名。”此时日将斜西，明堂取出四钱银子，折作茶仪。僧即欲留斋，明堂曰：“敝寓离此处甚远，后日领情。”僧人送出庙门，作揖而别。
主仆辞别上路，乘轿回寓。明堂自见丈夫笔迹，时刻念念不忘，寝食俱废。次早明堂起来，尚未梳洗，荣发大惊间曰：。不意小姐容貌为何憔悴？”明堂不信，取镜一照，果然，不觉流泪日，自见丈夫笔迹，朝夕思想，不知流落于何处？荣发曰：“小姐乃明理之人，须当丢去愁烦，保养精神，以求功名，救出姑爷全家性命。倘日日伤感，损了精神，则自误功名，枉了小婢苦心。”明堂谢曰：“蒙尔良言相劝，自今以后，痛改前非，从此用心书史。”
一日，若山对孙氏曰：“尔看孩儿前日赠元郎盘龙玉锗等物，足见其非小户人家。他今乃念旧，同我远方祭祖，可见我待他不差。”孙氏曰：“我看你待人尚不周到。”若山曰：“我有何不到之处？”孙氏曰：“你许多年纪，尚娶二妄，孩儿青春卒少，孤枕独眠，休竟不言及聘娶，岂是为父的道理？”若山曰：“此事我已思过多时，欲耍聘娶，哪里去寻个女子容貌及得弦儿的？我想他进京赴试，自有才貌超群的女儿可配得弦儿的。”孙氏点头曰：“孩儿容颜太美，难寻配偶，既有此意，当向孩儿说明。”若山曰：“说得有理。”就书房去见明堂，将方方与孙氏商议进京及折亲之事对他细说，“遇有妥当婚姻，即便许允，不必写信告我。”
明堂曰：“孩儿立志功名，若不成就，决不提婚姻之事。”若山曰：“婚姻亦是大事，务要留心。今可赶早同你姑丈进京，好用心攻书，免得慌忙。”明堂允诺。即取过历日，一看三日之后就是黄道吉日。若山入内取足色赤金一百两，“你可带在身上，休使众人知道。尔姑丈乃是寒士，凡事老成练达，我将路费交他，免尔劳心。”明堂曰：“既有路费，此金无用，不必带去。”若山曰：“此金以防遇有官员招亲，聘金之用，务要从厚，若是不足，可向俞员外借用，方不有误。我修书一封交付，尔进京可住在文兴号缎店俞智文员外家中，场事亦可托其照料，倘要用银，就向他告借。”明堂十分感激。若山把路费交吴道庵。次早，主仆三人辞匙上轿，一路平安到京。且说山东巡抚奏称，吹台山贼寇韦勇达，拜认皇甫敬之妻尹氏为母，伊女皇甫长华为妹，聚集城伙数千人，看来为患不小，请旨定夺。成宗因辽东番寇攻打登州利害，遂置不闻。刘奎璧知有祸来，密与心腹商议，可恨皇甫少华夺我良缘，孟氏带刀行刺，使我至今无妻。待我请旨领军，征剿吹台山，擒捉娥首韦勇达献功，夺了皇甫长华为妻，岂不一举二得？家将回声称是。
次早，私自上殿奏曰：“臣闻韦舅达并叛逆皇甫敬妻女在山聚集匪类，杀人放火。臣领军一万，就前往征讨，以报国恩。”成宗大喜曰：“难得国舅忠心。”即赐蜀锦袍一领，加封灭寇大元帅，就着御前二等指挥使连登为前部先锋，领一万军前往。若得破贼巢班师，自有封赏。一面着钦天监择定出军吉日。刘奎璧就在殿上穿了大红袍，挂了帅印；连登亦挂了先锋印，各赐替花挂红，各赏三杯御酒。
那钦天监奏称十二月初三日青龙吉日，得好起军。帝准奏，就着国舅入宫，拜别皇后。内监引到昭阳宫外，刘皇后宣入，行了君臣礼，赐坐。奎璧奏明请旨征剿吹台山，特来辞别等情，皇后大悦曰：“难得贤弟有志，若得取胜，自有封赏。”即赐宴饯别。奎璧饮了数杯，即辞别回府。
刘捷闻知，惊怒交加，大骂曰：“尔不曾出征，且近来气色不好，怎敢请旨出征！“奎璧曰：“凭着武艺，自信可以取胜，何必多虑。”刘捷恐圣旨已出，难以挽回，只得嘱曰：“凡事须要相“而行。”奎肇口虽答应，心中大为不然。
次日，奎璧即领兵到操场试演。到了十二月初三日，祭奠帅旗，就着连登领兵三千作前部，元帅随后迸发。到了十二月初七巳牌，吴道庵三乘轿并魏能、冯顺押了行李进京，见京甚是热闹。
末知后事如何，且看下回分解。
却说郦明堂进了北京城，家人领到文兴号缎店，嘱家人呈上康若山书信。俞员外看过，方知康若山的义子郦明堂，湖广新科解元，并吴道庵妹丈，新科举人，耍借寓住宿，伺候会试，心中大喜：康若山今乃富贵两全，在我亦叨荣幸。迎入书轩，花厅上见礼坐下，各通姓名，一面备酒接风。俞智文相陪，暗□若山哪里寻得这等才貌双全的少年，因问曰：“未知贤侄可有儿女否？”郦明堂曰：“小侄年方十六，尚未定婚。”俞智文着惊曰：“贤侄为何尚未定婚？”明堂曰：“小侄立愿，必要功名成就，方敢议婚。”俞智文叹曰：“贤侄如此诚实，比着刘国舅好色，真有天渊之隔！“
明堂正欲探国舅消息，即诈间曰：“什么刘国舅？请闻其详。”俞智文笑曰：“刘国舅名奎璧，刘捷的次子，现拜镇国大将军，近来挂灭寇大元帅印，领军往山东剿贼。”明堂曰：“小侄前闻刘奎璧与皇甫少华争婚孟氏，奎璧父子害得皇甫元帅人陷家破，未知皇甫敬妻女解京，如何处治？”俞智文就把擒捉母女解到吹台山，被那韦勇达杀了解官，劫了母女上山。明堂曰：“皇甫敬妻女被劫上山，谅必自能尽节。”俞智文曰：“尔不知这韦勇达年方十七八岁，真是个英雄好汉，闻听极义气，他拜皇甫夫人为母，认皇甫小姐为妹，十分礼待。刘国舅因探皇甫小姐绝色，故奏往吹台山征战，实欲擒皇甫小姐为妻。”明堂又问曰：“闻得刘国舅奉旨赐孟氏结亲，国舅怎舍得丢去孟小姐，却去远征严俞智文就把孟氏带刀行刺，砍中额角，□技术而亡，孟兵部奏讨人命，天子判决，云南建立节义牌坊，摧表孟氏节烈等因说明。郦明堂闻言，一时悲伤，“可伶苏姑娘为我守节报仇，身葬鱼腹。”忍不住流下泪来，退入书房悲泣。到了次早，即封四十两银子，送与俞员外以为薪水之费。俞员外不肯收受，明堂曰：“此乃家父之命。叔父若不受，我等便不敢在此叨扰，员外只得收了进去。
且说奎璧领军，一路风雪阻住，延至次年五月初十日方到山东青州吹台山，传令离山数里屯扎营寨，三声大炮，安下营寨。又说韦勇迭原名叫做卫勇娥，改得此名。在吹台仙欲招集人马，请旨剿征番寇，救父回朝。原来卫勇娥之叔名振祖，有亲生次子名勇彪，身材魁梧，好习弓马，少勇娥一岁。因英文章被连累，迫勇娥出门，勇娥往登州探呀父信。勇彪心怜其姊流落，窃取路费，欲往登州寻姊。路过吹台山，山中喽啰前来行劫，被卫勇彪杀效。韦勇达下山亲自来战，恰好姊弟相逢，遂密言改姓之事，改称兄弟，与勇彪同住山寨，招集四千余众，专劫贪官污吏、土豪势宦，小民深感其恩。
忽一日，搂罗来报曰：“启禀头领，今有镇国将军刘奎璧领军一万，前来征剿，离山数里下寨。请令定夺。”韦勇达即令头目分带搂罗把守栅寨，一面退入后寨，来见尹夫人。母女见礼座下，撤退搂罗，韦勇达细说仇人刘奎璧领军来征等情。皇甫长华恨了一声曰：“逆贼前来，待妹子明日出战，擒捉回来，碎尸万段！“韦勇达曰：“贤妹不可会战，他是朝廷命官，尔若擒他，朝廷必然移恨，令弟更难出头。我是改名换姓，纵使朝廷见怪，我亦无伤。待我捉他上山，用严刑审问，迫取亲笔供状，拘禁土牢，饶他性命。日后受朝廷招安，把他并供状拜献朝廷，方知他奸恶。”夫人曰：“孩儿说得是，但要小心。奎璧英雄非常，弓马精熟。”韦勇达曰：“不妨，孩儿自有计策擒之。”直至次早，勇达升座聚义厅上，曰：“刘奎璧乃是奸贼，陷害皇甫元帅，待我领军前往擒之。”只见韦勇彪向前曰：“待弟先去会战，哥哥再出末迟。”勇达曰：“贤弟须要小心！“勇彪领了挠将吴武，带人马下山。
且说刘奎璧闻得贼人讨战，即领人马出阵。勇彪见奎璧面白唇红，膀阔腰细，金盔金甲白马，手持银枪，背后红旗金字大旗高标，上面写的，“灭寇大元帅刘“。旁边闪出大将连登，拍马向前喝曰：“来者莫非贼首勇达之弟勇彪么？”勇彪答曰：“我乃韦勇彪也。何来狗城，留下姓名？”连登曰：我乃刘元帅帐下前部先锋，二军指挥使连登也。尔既非韦勇达，膏不杀尔，尔抉去叫韦勇达前来受死！“旁有挠将吴武，拍马提刀冲出，大叫曰：“二头领不须与这狗贼闲口，待我擒捉此贼。”纵马向前，提起大刀，即向连登头上砍下，大喝曰：“看我吴武大刀的滋味。”连登喝声，不得无礼！“举枪架过，回手一枪刺来。两将各逞英雄，
战上十合，未分高下。奎璧一时性发，放马从阵旁出来，暗助一箭，向吴武射来、吴武不提防，一箭正中咽喉，遂死于马下，官军向前取了首级。韦勇彪大怒，纵马上前喝曰：“狗官敢伤我部下！“刘奎璧跃马上前曰：“本帅来取尔命。”提枪便刺。韦勇彪上前双锤迎敌，但见锤来枪架，抖擞精神，这杆枪犹如万点梅花。再战三十余合，勇彪气力不支，只得掉转马头望本阵逃走。奎璧统领官兵，掩杀下来，追至山下，勇彪已走上山，即将檑木炮打下，官军不能上山。韦勇彪回来见勇达，说明交战情形，“奎璧着实厉害，因此败回。”勇达曰：“胜败乃兵家常事，来日待我亲自出战，自有破他妙计。”
到了次日，喽啰来报，刘元帅又来挑战了。勇达顶盔贯甲，带领人马下山。皇甫长华曰：“刘奎璧实是凶勇，哥哥须要仔细！“勇达称是，冲下山来，分布阵式。有认得的官兵报于奎璧曰：“那使双刀的贼头就是韦勇达。”奎璧见勇达面如桃花，眼含秋水，宛如玉树临风，银盔银甲，手执两口日月双刀，坐下一匹五色马。奎璧吃了一惊“不意贼首如此美貌年青，谅与皇甫长华有通。”又一转念“我只图皇甫氏容貌，不管他的私情。”随即向前喝到：“来者可是贼首韦勇达？”勇达曰：“正是。尔可是刘奎璧奸贼么？”奎璧曰：“然也。尔这贼首，敢不下马受绑！“勇达曰：“正待捉尔，碎尸万段。”飞起双刀便砍。刘奎璧举枪来迎，二人大战。奎璧力大，战到三十余合，韦勇达自料难以取胜，即诈败退下。奎璧军追赶，喽啰乱箭射来，奎璧败军而归。韦勇达回寨，尹夫人母女问交战情形，勇达细说交战情形，曰：“此奸贼当用计擒之。”即叫勇彪附耳低言曰：“贤弟可如此如此。”到了初更后，勇彪带了五百喽啰下山，直到四更后，回来交令。次日，奎璧又来讨战，韦勇达领人马下山。奎璧骂曰：“你是我手中活放的匹夫，怎敢又来讨死？“勇达曰：“今日若不擒尔，誓不回山。”二人又战。约战到三十合，勇达勒回马，落荒便走。奎璧领兵追来，搂罗一声吶喊，四散丢下刀枪，各自奔走。奎璧见人心已乱，放胆追来，大喝曰：“韦勇达叛贼，上天入地也要擒你回来广追赶二三里，只见连登赶上大叫，“叛贼不回山寨，恐有奸计，元帅不可追赶！“刘奎璧遂勒马不追。勇达回马叫曰：“狗官，已中我十面埋伏之计，还不下马受绑。”刘奎璧怒曰：“吾今偏偏要杀尽埋伏。”拍马再赶下来，不听连登之言。早已赶了三四里，将到林间，勇达认明暗号，即大呼曰：“刘奎璧快来受死！“奎璧回言骂曰：“狗强盗不得无礼，待本帅来取狗头。”拍马飞上，只听得一声炮响，如天崩地裂，刘元帅连马跌入陷坑。原来韦勇彪昨夜领命，在此掘得陷坑，上盖席片，用浮土遮好，奎璧逞勇，故中此计。林中埋伏，各执挠钩，用力把刘奎璧生擒活捉，捆绑起来。官军立即退下，报知连登。连登大惊，收军回营，令人打听元帅消息。到次日，勇达请出尹夫人母女，到聚义厅，尹夫人坐在上首，自己与小姐在两旁坐下。韦勇达曰：“刘贼被擒，请母亲发落。”小姐曰：“这奸贼弄得我家破人亡，把他碎剐，方雪我恨。”勇达曰：“不可，奎璧乃是朝廷命官，不可杀他，须留下性命，天子方知我有道理。今可严刑拷打，迫他亲立作恶罪状，画供之后，献奏天子，方好明白冤枉了。”夫人曰：“孩儿说有得理。”即令押奎璧前来。
顷刻间奎璧已到，就在下面待命。勇达骂曰：“奸贼，既已被擒“，怎敢抗礼不跪厂奎璧曰：“我虽被擒，不过一死，少不得大军到来，把你叛贼杀尽。我乃命官，岂肯屈膝。”勇达曰：“你倚了姊姊裙带之亲，陷害皇甫元帅，你毫无功劳，反加封显职，真是个大奸贼。”喝令打他狗腿，看他跪也不跪。搂罗即取木棍，向奎璧两腿打来。奎璧忍打不住，只得跪下哀求曰：“伯母大人在上，念及通家前情，放我回朝，感恩不浅。”夫人骂曰：“尔这匹夫，夺亲不遂，小春庭放火，谋害我儿乡又通父保荐吾夫征番，冒奏降番。可把实事招来，免受刑具。”吩咐带上各刑具伺候。喽啰应声曰：“唯！“把夹棍脑箍，莉条皮鞭，一齐带上。奎璧吓得魂不附体，哀求曰：“今来征战，实是天子差我，非小侄敢来犯上，望伯母大人谅情恕罪，言讫，一连叩头。韦勇达曰：“奸贼存心险恶，不用大刑，决不肯招。”喝令喽啰：“快上夹棍！“众缕罗把奎璧按倒在地，两腿拉入夹棍，把绳收紧。奎璧晕去，只求宽刑，情愿招认。勇达遂令放了夹棍。奎璧恐再受刑，即把小春庭如何放火，设计焚烧皇甫少华，后来如何寄书，托父保荐皇甫敬征番，以及谅必元帅陷入番邦，吾父如何冒奏降番等实情说明。搂罗取文房四宝，付奎璧自具供状。奎璧自料必死，乃具了供状。勇达又令打了手印，间曰：“尔既害皇甫元帅，势必谋夺孟氏婚事，如今成否广奎璧曰：“为着孟氏，故累我到此受祸。”就把伊父奏主赐婚，孟氏行刺技术，他同孟士元一起迸京，奏旨建造孟氏节烈牌坊，因此奉旨领军来征等情说明。
未知奎璧性命如何，且看下回分解。
却说尹夫人闻得孟丽君行刺投水身死一节，泣曰：“可怜孟氏贤德，为我皇甫门中守节，送了性命。”韦勇达并小姐亦一同下泪曰：“难得此女，真不负皇甫氏的家声，死得可伶又可惜。”尹夫人指奎璧大骂曰：“都是尔这狗贼，害我的媳妇。”勇达又把奎璧上了镣，打入土牢，使他受些苦楚。吩咐牢卒好生照顾，留其性命。且说那二等指挥使连登回寨后，是晚探子来报，山前并无首级，知已被擒，传令三军拔寨回去。不到十日，已抵北京，将人马屯下，次早，连登到午门外侯旨，成宗即宣连登朝见。上殿时，将先后交战情节并奎璧不从良言以致申中计一一奏明。成宗闻言，又惊又恨。国丈刘捷哭泣曰：“臣次子为国被擒，伏乞速发大军上将攻破贼巢，救了臣次子，并捉韦勇达、尹氏母女回京，以卫国法。”成宗大怒曰：“贼寇擒捉命官，朕立遣大将征剿。”言未讫，只见左丞相祁盛德、右丞相梁尔明启奏曰：“吹台山不可加兵，现今番寇正攻登州，振威大将军杨秉义屡次失利，今若征剿吹台山，韦勇达势必投番寇，那时内外摇动，大为不便。”帝曰：“奎璧被禁，性命难保，朕心何忍！“二相曰：“皇甫敬妻女现在吹台山，即韦勇达欲害刘国舅，尹氏母女必然阻止，陛下不必过虑。”成宗即对刘捷曰：“尔且勿忱，侯番寇稍平，去救国舅，未为迟也。”刘捷无奈，只得领旨。成宗回宫，京城军民皆知奎璧被擒。郦明堂得此信息，暗恨婆婆何为，天子必然移恨，皇甫少华更难出头。荣发劝曰：
“但听天由命，求取功名要紧。”
且说二月初六日，成宗临殿，群臣朝贺已毕，分立两班。见礼部尚书孔通出班奏曰：“本年乃会试之期，自上年天下举子齐集。请陛下钦点总裁，以副天下士子之望。”成宗即点右相梁鉴为大总裁，礼部侍郎文明远为副总裁。二臣领旨。散朝后，梁柑回入后堂下轿，景夫人迎接。梁相曰：“多蒙天子命我为大总裁。”夫人作贺曰：“恭喜老爷，老龙发角，门生满天下，真是显荣。”素华亦来恭贺。家人立押行李，梁相上轿进闱，众位考试官迎接二总裁，不表。且说郦明堂、吴道庵在寓，至初八日，随牌进场，不觉三月十五日，三场完毕，回寓伺候出榜。到了出榜之日，大炮三声，挂出榜来，明堂中了第一名会元，吴道庵亦中三十三名进士。报子报到客寓，明堂大喜，天从人愿，夫仇可报。俞员外更加快活，两个书生借寓，一中进士，一中榜首，真是难得。明堂登时上轿，到贡院拜谢座师房官。按梁相出榜后，细看序齿录，方知会元年只十七岁，尚未定婚，心中大喜，寻思，十七岁已中了会元，真是天下第一才子，若有五分容貌，便可招亲。正想着，家人来报曰：“会元来府裹见。”梁相即令进见。明堂此时娇花初开，志气扬扬，满面喜色，梁相一见，正中心意。明堂下拜曰：“门生以□栋庸才，蒙恩师提拔。”梁相立起答了半礼，曰：“贤契请起。”明堂拜毕，左右献茶。梁相曰：“我看佳作，疑是宿学，不料竟是初冠书生，可敬可敬！想尔先世必有积德。”明堂曰：“先世及家父俱无甲第，务农为生，门下蒙义父湖广武昌府富商康若山字信仁扶持成人，方得侥幸。”梁相骇然曰：“贤契家世务农，乃能有才貌若此，所谓白户出公卿是也，可羡可羡。但不知何故尚未定婚？”明堂曰：“一因年纪尚轻，一因功名未就。故当时一概谢绝。”梁相称是，遂叮拧殿试务要小心，可望夺元，明堂辞出。是晚俞智文备酒，与二位新贵人庆贺，不表。
次日梁相领同考官上殿复旨，呈上前列十七名文卷。成宗先看文卷，赞不绝口，传旨梁相及同考官各记功一次。众官谢恩。梁相退朝回府，夫人、小姐迎接坐下。夫人曰：“丞相为国勤劳，想必已有真才。”梁相曰：“老夫论文取士，一秉至公，果得真才，乃国家之福。”并不谈及亲事。
且说明堂报至家中，过了数日，殿试前列十名进士，一伺上殿对策。成宗见郦君玉眉目清秀，超出众人，早存特拔之心。梁相知明堂稳点状元，与夫人密言：“我女得配此人，三生有幸。”夫人曰：“如此何不向他说定亲事？”梁相曰：“恐吾女才貌不及郦君玉，因此推辞，反多不便。且待四月初三，金殿替挂之期，我先在府前结一彩楼，诈称抛绣球招亲。侯初三日替挂后，通榜进士必要拜我，教他尽从楼下经过，先嘱女婢伺候，若郦君玉一到，暗令女儿将球抛中郦君玉身上，一面即在府前候拜新姑爷，立即交拜成亲。”夫人笑曰：“姻缘大事，要两相情愿，岂可用此圈套。”梁相笑曰：“但想招得佳婿，管他什么！“不觉已是四月初一了，右相府前左首，许多工匠赶造彩楼。对素华曰：“女儿快绣成一对鸳鸯交颈的枕头，以备完婚。”素华听得此言，满面通红，忙问曰：“母亲何出此言？”夫人曰：“尔尚不知，父亲为尔选一佳婿，就把如此如此说明。素华自思，我与皇甫郎梦中拜月，盟言尚在，我想肯失节改嫁？急得两泪交流曰：“女儿多蒙爹爹母亲高恩，眼前无人侍奉，故女儿立志不嫁。”夫人曰：“做了女流，岂有不嫁之理？况是招亲，并非嫁出，得了一个才貌双全的美婿，岂不天生好姻缘么？”素华答曰：“女儿立誓不嫁，若不从我，唯死而已，言讫而哭。夫人无兴，退出后衙纳闷。素华立意，若果招赘，决计自尽，以全名节。
不一刻，梁相回府，夫人迎接。梁相曰：“明日就可抛球招亲，真是可喜。”夫人曰：“正为此事，在此纳闷。”遂将女儿哭泣发誓情形告知。梁相曰：“此乃美事，女儿若得见了郦君玉面貌，就欢喜不尽了。”夫人曰：“此女性烈，万一真个寻死如何？”
且说素华意欲寻死，不觉快快睡去，忽梦见一老道人，鹤发童颜，葛巾布袍，手执拐杖，步进房来。素华不悦曰：“出家人为何不分男女，突进房内，是何道理？“其人答曰：“苏映雪，尔命该三次洞房花烛，方完终身烟缘。今将二次为尔抛球招亲，此亦前生注定，不损名节。我乃月合老人是也，奉玉旨专主人间姻缘，尔休寻死自误。有诗为证，莫须摘怅误良辰，即日妆台共故人！夙世良缘终会合，三番花烛始为真。”月合老人歌毕，曰：“此四句诗乃尔终身大事，尔须小心详解，自然有验。”即上前把手一握，素华早已惊醒，坐起身来，寻思梦中，明明是月老仙翁托梦。据他诗中说，头二句教我不要怒恨，所招乃是故人。前闻皇甫少华逃出在外，来日我上楼抛球，或许皇甫少华亦来观看，我即把绣球送他，完此心愿，故说妆台故人！若果如此，大妙大妙。想到此处，满心欢喜。忽又念，诗中三次花烛之言，令人不解。我且勿死，看明日上楼果有皇甫郎否？
未知明日彩球抛得如何，且看下回分解。
却说紊华打算已定，即便起牀，并不悲伤，专望绣球抛与皇甫少华，不表。
次日已是四月初三日，御驾簪挂、大赐琼林宴之日。梁相率领三百六十名新进士上殿朝贺，立在一面。传宣官在殿高叫：“奉旨召第二甲第一名传胪傅道昭上殿。”傅道昭年已四十，朝见毕，内监传旨，鼎甲三及第文卷命传胪拆开弥封。传胪高唱第一甲第一名状元郦君玉，年十七岁，湖广武昌府咸宁县人氏；再唱第二名榜眼杨天爵，年二十四岁，河南开封府祥符县人氏，又唱第三名探花朱绍磷，年二十二岁，广东潮州潮水县人氏。一同朝拜毕，帝宣召，各赐鳞袍并酒三杯。各皆九叩谢恩，郦君玉得意扬扬，喜气满面。成宗谕曰：“朕登位亦是十七岁，今卿十七岁高中状元，可谓少华发达。”说罢大笑。郦君玉奏曰：“臣庸愚之材，蒙陛下钦点状元，虽粉身碎骨，难报圣恩。”成宗大喜，宣武士牵马赐三鼎甲及第游街，就在御前上马，由中门出朝，三百三十七名进士，出午门上马，跟随赴宴。是日恰遇孟士元父子未曾上殿。当下太仆寺卿已照例备全副执事跟随，齐赴琼林。宴罢；先谒孔圣，次拜座师，然后游街。合城士女争看，无不称状元美貌。
且说梁相替挂后退朝回府，即令人役把两长街截住闲人，伺候新状元及新进士到府拜见。一面对夫人曰：“速教女儿带球上楼。“夫人大喜，着一个十四岁的书童，认明郦状元面貌，嘱曰：“若见郦状元到，即指点小姐知道。”又嘱众女婢曰：“郦状元前来，小姐若不将绣球抛下，尔等可将球掷中新状元身上，须看明细心为要，我有重赏。”又令家人立在府前，见绣球抛中新状元，即便上前，拜称姑爷，请他进府。众人领命暗笑。不多时，小姐已到彩楼，夫人曰：“尔父费尽心思，郦明堂三元及第，古今罕有，且又年轻美貌，更其难得。少停若到，听书童指点，速将绣球抛中，不可自误。”素华一心要见皇甫少华，假意应允。夫人即谕女婢，将绣球送上彩楼。乐人开奏音乐，众民俱在远望。彩楼前后寂静无人，哪有皇甫少华形影？小姐此时万箭攒心，两眼含泪。
不一时，众进士已到，郦状元匹马当先，问长班曰：“相府前彩楼何用？”长班叩曰：“闻说梁求相为小姐抛球招亲。”明堂心机最灵，闻此言，却有踌躇，马不前进。随后杨天爵、朱绍推马向前间曰：“年兄为何不前？“明堂指前面曰：“梁世妹在楼抛球招亲，我怎好突进。”二人大笑曰：“如此更妙，弟等俱已娶过，年兄尚未定婚，正当向前，以期大小登科，岂不美事？”明堂心知此是梁相圈套，要招我为婿，恨刘捷势大，梁相乃是首相，日后或可仗其势力，以期报仇救夫。至于梁小姐终身一事，我别有主张。暗想道：我敢种状元，怎不敢娶妻？即纵马直前。那相府书童忙报小姐曰：“启上小姐，那当先马上少年官员，就是新中状元郦君玉。小姐速把绣球抛下！“素华只一心守节，不见不闻，当不得众婢推迫，恨恨站起身来，接着绣球，不管哪个，抛了下来。
不料郦状元匹马当先，正中身上，右手接住绣球。相府家人男女奔向马前跪下曰：“迎接新姑爷！“但听喝采之声不绝，音乐齐起，大炮三声，请姑爷入内拜见丞相。明堂招手曰：“众起，我本来谒见太师。”后面众进士笑曰：“果真大小登科了。”
且说梁相夫妻在后堂专望好音，忽见女婢慌张报曰：“恭贺丞相、夫人，小姐绣球已抛中新状元。”梁相大喜，问曰：“小姐因何末回？“女婢答曰：“却不知何故，小姐只是忿根，从楼房后面这小路回房去了。”夫人曰：“女儿只是不乐，奈何？”梁相曰：“女儿不乐，必为别事，若得此佳婿，不怕女儿不欢喜了。夫人只管放心。”又见家人报曰：“小姐绣球打中郦状元，并有同榜进士在府前请见。”就把各人票帖呈上。梁相对家人曰：“尔可向众进士称谢，说另日相会，各去游街；只请郦姑爷入内，有话相叙。”家人退出，对众进士曰：“请列位老爷自便，只请郦老爷进内。”郦明堂向众谢罪曰：“小弟失陪了。”众同答曰：“年兄正当拜见岳父母。”遂各上马游街。
当下明堂随家人来到后堂，拜见粱相。梁相亲自扶起，命坐献茶。梁相笑言曰：“小女素华，丑陋不堪，愚夫妇极钟爱，不免顺性太过。今绣球打中贤契，小女何等幸福。其有不到之处，尚望贤契尽心指教。本师生今更为翁婿，实为有幸。”明堂曰：“门下系是寒儒，怎敢耽误世妹终身，乞爵师另择高门为是。”梁相曰：“此乃天假之缘，贤契不必过谦。”明堂曰：“既蒙岳父不弃，小婿亦不敢自外生成，以负栽培。”就向前八拜为定，并请岳母出来受小婿一拜。梁相曰：“贤婿请坐。”明堂旁坐一边，梁相间曰：“令尊堂在何处？”明堂曰：“家父母乃是襄阳贫苦农民，小婿自幼承武昌府富商康若山字信仁认为义子，抚养成人。”梁相曰：“既如此，不妨入赘吾家，择定吉日完婚可也。”明堂曰：“此事极妙。”就此告别，出府上马，赶着众进士一同游街，直至日落西山，各自回寓。俞智文、吴道庵俱向前恭贺梁府招亲之喜，道庵更喜日后□有亲谊可靠。俞智文又备酒席赘喜，宾主入座。酒半酣，道庵转一念曰：“相府招亲，必须重聘，我等带银有限，如何是好？大约总需三千两，方可办些珠宝绸缎等聘礼。”智文笑曰：“此无用过虑，弟虽不才，终可代谋。”明堂称谢，即进书房取出黄金百两并带来的首饰，赤可凑数，当交与俞叔父收下。智文接手曰：“令尊诸事周到。”酒兴正是勃发，不表。
且说荣发在旁见交黄金，真要聘亲，不觉失色大惊，心中暗想，此事岂不有误梁小姐终身大局？只得把明堂的衣角乱拉。明堂佯为不知，饮至上灯后散席，各自回房。明堂得意之极，荣发着急曰：“小姐怎么娶妻，却是何故？“明堂曰：“我已中了状元，怎好不娶妻？”荣发曰：“中状元乃是才学，若娶妻恐有不便。”明堂曰：“我自有主意，尔勿多言。”荣发暗想：他既如此说法，英非真真变成为男子了？我休管他的事。次日，成宗钦点状元为翰林院修撰，榜眼、探花为编修，二甲进士吴道庵亦点为庶吉士，以知县用，各皆受职谢恩。
却说郦状元已作为梁相赘婿，四月十七日行聘，二十日完亲，即请西台御史夏逢寅为媒。到了吉日，夏御史押了聘礼，花炮震天，鼓乐动地，送入右相府。梁相迎入花厅坐下，礼物排满。梁相甚欢，收回礼物，回聘加盛，请大媒饮酒。夏逢寅饮罢辞去，又到新郎家赴饮。至日夕散席，送出媒金三百两，随从另有赏银，即送大媒起劈。即日仆婢人等无不欣幸，惟荣发心中不安。
且说梁相夫妻捡点收受各物，光彩夺目，曰：“有此等物件，何患女儿不喜。”不料翠鹤到来说：“小姐日间闷坐，刻正安卧在牀，十分不乐，不知何故？”夫人对梁相曰：“说起姻缘，女儿便不乐，令人不解。”即令女婢将这些贵重礼物相送上楼，说是姑爷送与小姐的。翠鹤与小驾领命，将各盘各盒送上楼，安排桌上，连声喝采，即向前请小姐收藏。素华曰：“知道了，不要多言。”二婢恐其发怒，忙扮笑脸，将双凤锁献上，曰：“小姐请看，这双凤好似活的。”素华接上手一看，不觉大为奇怪，原来是孟小姐画样以匠人打造，戴在头上，前日逃走，所有首饰尽行取去，因何此物流落在此？愈看愈象。此粒大颗珠，记得前日金线断，珠脱落，我幸有银线一条，代为穿好。今此珠亦是银线穿的，细看果是自己之物，况确系孟小姐旧物。再看匣内那些首饰，三分却有一分是认得的，俱是孟小姐首饰。即坐下寻思，孟小姐只因心爱带出，今俱到此间，莫非孟小姐已死，首饰因流落到此？又转念，孟小姐形容作事，亦大贵之相，纵然身死，各种首饰四散流落，焉能俱归旧主？郦状元之事，真令人不解。沈吟一会，忽然猛省，梁相有言，郦状元姓郦，名君玉，除去了玉字，岂不是郦君二字？莫非是孟小姐改名姓，高中状元？又转念，小姐虽然有才学，亦不敢作此欺君大罪。一时愁肠万转，回思必是孟小姐一时高兴，忘了欺君大罪，故梁相称其俊逸美貌；前日月老托梦，有言“即日状台共故人“，明是孟小姐，乃是妆台故人，我错认是皇甫郎相会。记得前日抛球招亲，我虽无心观看郦状元面貌，依稀记得背后好似孟小姐身段，今不必寻死，可藏利刀一把；侯饮合？时，若不是孟小姐，那时取刀自刎未迟。
未知后事如何，且看下回分解。
却说素华自思，侯饮合香时细看，若非孟小姐，方才自刎，亦加活几日，再见那些旧首饰，果是孟小姐之物，恰可免出嫁，同守皇甫郎，又可报答其前情，一时大悦。二婢忙报梁相夫妻曰：“小姐连日发怒，方才看见此聘物，十分欢喜。”粱相闻言，笑对夫人曰：“谅女儿乃小户人家出身，那见此物，怎不欢喜。”即着女婢速打扫弄萧楼为新房，又令家人分办各物，不表。
且说郦明堂初更后安寝，寻思无计，但梁小姐既是相府娇客，定然识礼知书，成亲之夜，就将真情告诉，恳其遮盖，自然无事。若日后皇甫郎出头，愿让梁小姐为正室，我为偏房，谅小姐必怜我贞节，为我隐讳，不忍撞破。又叹一声道：“奴真薄命，历尽艰难，方中状元，未知丈夫何往？怎知你妻明日为尔娶妻费尽心思，又几时方得团圆。”
到了次日起来，俞智文已备席养贺起行，连道鹿三人同饮。未及数杯，只见把门人报曰：“启老爷，有内监吕福公公在外，口称奉旨宣哪老爷入官榆话，请老爷接旨。”明堂吩咐家人速备香案，跪接圣旨。吕太监在马上曰：“郦先生请起，奉旨进寓开读。”郦明堂跪在香案前，吕太监将诏开读，诏称欲宣进宫谕话。宣毕，郦明堂与太监分宾主坐下。茶毕，郦明堂问曰：“老公公必知宣诏下官何事？”吕太监曰：“主上早间到上林苑，见百花盛开，景致非凡，今在通明殿宣诏，必是饮酒赏花，谅无别事。”明堂即入内，取了礼封，送与吕太监曰：“这是薄礼，望公公笑纳。”吕太监推辞曰：“咱家无功，不敢受赏。”郦明堂曰：“公公请坐下，弟有一事拜恳鼎力。”吕太监方才收下，间曰：“何事只管见教。”郦明堂说明粱相招亲，恐缓到天明，特恳公公成全，早得出宫完婚，足感盛德。吕太监曰：“此事俱在咱家身上，管教先生立既出宫。”郦明堂称谢。
二人各上马，直到东华门外。吕太监缴旨，成宗宣郦明堂上殿。拜毕，赐坐绣墩。郦明堂奏曰：“未知宣臣有何圣谕？”成宗曰：“朕见上林苑盛开百花，欲招卿家同度良宵。”郦明堂谢曰：“臣有何德，敢蒙陛下赐宴，何以消受？”成宗曰：“君臣畅饮，正是盛举。”即令备九龙筵席。吕太监立在旁边，嬉嬉而笑。成宗间曰：“吕太监何事不言而笑？”那吕太监颇有机变，即奏曰：“奴才笑郦状元，身在此间，心在他处，哪里有心饮酒赏花，故此失笑。”成宗曰：“郦君玉何事关心？”吕太监奏曰：“郦状元今日娶妻，方才正欲起程，怎不心焦？”成宗问郦明堂曰：“郦卿今日娶妻么？”郦明堂曰：“正是。”帝又间曰：“何人之女？”郦明堂曰：“就是粱相招臣为婿。”成宗责吕太监曰：“你好不晓事，你既知他今日完娶，就不该着他入宫为是。”着太监押此九龙筵席往梁府，赐为合？筵席，并锡金莲宝灯一对庆贺。”成宗笑曰：“今乃卿的一生大事，须得速往为妙。”郦明堂谢恩，退出回寓。
且说梁相府自已牌众官齐到，忽报朝廷赐合？筵席及金莲宝灯一肘，粱相备香案接旨，赏了武士回去，将九龙宴送上弄萧楼，为合？筵席。孟士元已升刑部尚书，父子不便同来，惟孟士元到相府庆贺。媒人夏逢寅亦到，辞别梁府，往迎新郎。郦明堂迎接奉茶，夏逢寅曰：“请殿元公速到相府，免误良辰。”郦明堂拜别俞智文、吴道魔上轿，荣发押了行李起身，随郦明堂来到相府。进内宅门，文武百官俱下庭迎接，郦明堂慌忙下轿，向前行礼。按孟士元父子虽在朝，尚未相会，今一见面，早认得女儿。但邮明堂先已料定，父亲定来庆贺，倘若相认，欺君死罪难免，宁可不孝，方能救丈夫。故今虽见父亲，却当不相识，连眼也不观看。
且说孟士元暗喜，女儿好生大胆，连中三元，早晚便可相会；就同众官请新郎来到偏堂。此时正堂备着花灯，郦明堂向众官一一叙礼，及见士元，亦作套语，并无眷恋之意；孟士元疑惑：若是女儿，虽不敢相认，亦有顾盼之情，为何竟似不相识的一般？若是面貌彷佛，亦无有这等相似。及坐下吃茶，半眼亦不回顾，反惹得孟士元满腹疑心。郦明堂窥见父亲，沉吟暗悲：生身之父不顾，真是不孝。但既要救丈夫尽义，亦顾不得尽孝。
过了一会，阴阳官报：良时已到，请新郎拜堂。乐人奏动音乐，众宫俱躲在旁，偷看新人。四名女婢扶起小姐上堂，赞礼官唱礼，先拜天地，后谢圣恩，又向湖广拜见公姑，然后拜见岳父母，随后夫妻交拜，送入洞房对坐。女婢揭去新人头上罗帕。素华留心窥看，果是孟小姐容貌，比在家之时，更加娇艳，心申大喜，真是天从人愿。众女婢向前来侍奉，好不热闹。哪明堂因女婢众多，不敢偷看新人。素华见新郎举止全无半点女态，心申疑惑：若是孟小姐，为何不认得我？酒过三巡，女婢在楼下叫曰：“外面席备，请姑爷陪客。”郦明堂听了这话，即起身下楼，往后堂与众官叙礼，遂各安位，坐下饮酒。孟士元见是右相爱婿，不便动问，看戏台上戏班演唱饮酒。
且说荣发来到楼下，向女婢作礼曰：“劳烦姊姊，襄知主母一声，说小人乃是郦老爷的书童，名唤荣发，特来叩头。”女婢即上楼见小姐，把荣发言语禀明。原来素华在楼上已听出是荣兰声音，心想今改荣发，只改一字，看来必是孟小姐无疑。但恐荣发年轻，若唤相见，叫我旧名，反为不美，故回说不必了。
堂上众官饮到半酣，郦明堂起向百官敬酒，敬到孟士元，又似不相识的一般。孟士元暗想，何竟面貌相似，若女儿断不敢如此大作弄，寻思猛省曰：我好痴呆！若是女儿，怎敢娶妻？想到此处，随即绝念，自思郦明堂才貌与女儿彷佛，他有福连冲三元，“赘亲相府，我女儿不知死于何处？尸骸若何？我这等苦屯有何颜面吃酒，推说腹痛，辞别回衙，来见孟嘉龄，说起郦明堂貌似尔妹。孟嘉龄笑曰：“此必面貌相似，若是妹子，怎敢娶妻。”孟士元曰：“我赤如此想，方知不是女儿。”自此父兄在朝；与郦明堂相见，亦只作不识得一般，此是后话，不表。
当下郦明堂送孟士元去后，心中伤感，父女相会，如隔天渊，今为救夫，亦顾不得孝了。众官饮到傍晚散席。郦明堂陪礼，两足疼痛，进入绣房，素华亦站起身。女婢移椅，请郦明堂对席，坐下饮酒。明堂一心只想梁小姐今夜未知听我恳求否，哪里有心看新人的美丑，素华见新郎似孟小姐，但为何并不认得我？况举动气概，并无女子气象，倘非孟小姐，少停要与我做那件事，如何是好？又转念，且喜刀在牀下，若有不测，即便自刎，亦顾不得疼痛了。二人直饮到初更，郦明堂酒量极大，亦觉得有五六分醉意，偶然魏面看见新人，早认得是苏映雪，心中明白，闻得梁相祖贯云南人氏，必定夫人进京，水路救活苏映雪，认作母女，我今相会，省了许多口舌，果是我的造化。细细再看，果是苏映雪。
且说素华窥见新郎，把他细看，见他并不言语，暗自吃惊：若是盂小姐，岂不认得我，为柯注目不语？看来明是书生，怎好与他窥面相视，遂一时害羞，乃不敢举头。郁明堂暗笑，痴姊姊因何反害起羞来，遂故意目不转睛注视。素华此时好似小鹿撞心，已是乱跳，满面通红。确明堂暗自好笑，真是庸才，待我作弄一番。即吩咐众婢曰：“夜深了，尔们辛苦，可把楼下房门带上，尔等各去安寝。”郦明堂见众婢俱已下楼，料楼上无人，遂门上楼门，即上楼闲上房门，仍旧坐下，自言自语曰：“日间众婢碍目不便，谅相府娇姬，必定绝色。”一面吃酒，一面注视。素华情知不是小姐，羞得无处藏身，又见面貌似孟小姐，何故却出此言。即起坐于牀沿上，满腹疑惑，低头不语。明堂故意站起身曰：“下官醉眼朦胧，观看不清，待我取烛看，方不负千金小姐美容。”即取一支小烛过来。素华听说，明是云南声音，怎说湖广人？一时难猜，立起身来曰：“闻新状元乃襄阳人，为何满口俱是云南口音，并无湖广口气？吾知尔乃女扮男装，若不实说，吾即诉知家父，奏主严究。假扮书生，欺满相府小姐，其罪非轻。”郦明堂暗笑，到此时还疑我未必是男装，待我蒋揖他亡棍，乃日“夫人差矣。下官由三元出身，官至翰林饶傍撰，若是女扮男装，县府宗师，乡试主考，怎肯徊情？纵考混过，令尊又怎取申会元相婿？夫人何必多疑。”素华细听，明是云南腔口，即答曰：“状元，我知尔来历，乃云南孟家之女，因御赐婚姻，尔欺君女扮男装逃走，康公收为义子，幸申状元，怎瞒得我；“郦明堂暗想，如今是相府小姐，岂可让他独逞威风？乃向素华曰：“我赤知尔来历，尔系云南苏家之女，因孟氏守节逃出，尔即欺君，冒充孟氏，嫁入刘府，行刺技术，梁相救为义女，致累孟尚书向刘国丈索命，“奉旨已死勿论。尔敢诈死欺君，复敢假冒相府娇姬，欺骗天子门生，若奏天子，罪孽深重，不知作何处治？”
素华已知是孟小姐，一时惊喜欲狂，忙举手掩住郦明堂之口，低声曰：“小姐休耍高声，恐有漏泄。”郦明堂脱下纱帽鳞袍，戴上巾帻，二人携手坐于牀沿。素华问曰：“难得小姐奇才，年幼弱女，如何高中？“郦明堂细说路遇康若山高中等情，“梦中亦不想与姐姐相会。”素华笑曰：“小姐实在狂妄，既中状元，已就过份，怎好相府招亲？今幸遇着奴家极好，倘果是梁相之女，今夜如何干休？“郦明堂曰：“此乃梁相设计招亲，几使我惹祸。那样就只能恳梁小姐作情，日后愿让梁小姐为正室，自己作偏房，同嫁皇甫郎。谅梁小姐怜悯，必代为遮盖。”素华叹曰：“皇甫郎生前种下福田，故有贤德妻室为他娶下妻房，真是罕有，郦明堂曰：“此乃妇女本份，何劳褒奖。但我前日逃走，举荐姊姊代嫁刘奎璧，未为不美，不知姊姊何故甘心行刺投水？我窃为不解。”素华即把比箭夺婚，夜梦到花园，与皇甫郎拜月订为偏房，并知小姐宽洪，必然陪嫁为妄等情言明。未知后事如何，且看下回分解。
却说素华说明夜梦与皇甫郎入花园拜月订亲，又料小姐宽宏，日后必令我陪嫁，立我为妾，不料小姐徐庶走马荐孔明，家母贪图富贵，劝我代嫁。一则不负皇甫郎拜月之梦，二则代小姐报仇雪恨，故行刺技术。天幸景夫人搭救。蒙义父母十分爱我，不意又会着小姐；真是上天怜悯。”郦明堂谢曰：“但姊姊既念皇甫拜月之约，又怎肯抛球搭亲？”素华曰：“只因梁相夫妻主意抛球，我立意自尽，幸且老托梦赠诗，疑是得会皇甫郎，“及见彩楼前，无有人影，立志侯候寻死。见行聘首饰，多是小姐旧物，又疑是小姐改装，得中状元，又恐不是。”说罢，即向牀橱下取出一把雪亮利刀，与郦明堂观看。明堂曰：“既欲结亲，何故牀下藏刀，大为不祥，莫非行刺于我么？”素华曰：“非也，我恐不是小姐，待合？之时即便自刎。我为着这姻缘，真是肠断。若今幸有小姐作假丈夫，可免出嫁老祸，好待皇甫郎出头，定此终身。”郦明堂曰：“耽误姊姊佳期，日后姊姊若完亲成就，当让姊姊为正室。”素华大谅曰：“奴母女受小姐满门大恩，无可报答，但愿为偏房足矣。”二人说说笑笑。郦明堂一时高兴，把素华抱在腿上，赞曰：“姊姊如此花容，令我消魂。”素华右手扳住郦明堂香肩，笑曰：“小姐年轻，缘何调戏奴家，岂不作怪。”郦明堂笑曰：“姊姊好不晓事，今日完姻，谁不知尔是我夫人，少停还要兴云作雨。”素华笑曰：“我已两次花烛，俱成虚话，着实可笑。”郦明堂笑日。”尔好贪心不足，嫁我乃是才貌双全的丈夫，满城妇女称羡尔好造化。”素华扫：“妇女怎知尔乃是中看不中吃的东西，若是真正梁小姐，来早一定闹事。”郦明堂便说起日间连家父亦不敢认，莫道姊姊难辨真假。素华曰：“小姐今番得志，比前秀媚更多。”言讫翻身，双手攀住佛明堂粉脸，开口把玉齿轻轻向郦明堂右脸哎曰：“小姐花容，令人爱煞。”二人宽衣上牀，共枕而锤，比真夫妻更加相得。”天色始明，夫妻起牀。二人洗面毕，砾明堂梳洗过了，素华王在梳洗，郦明堂坐在旁边，代其掠发。女婢报知梁相夫妻日广姑爷在房替小姐掠发。”梁相笑对夫人曰：“女儿夫妻果然相得，不出我之所料。”夫人喜曰：“儿婿夫妻相得，我老夫妻便可无忧。”须突间，郦明堂夫妻出来谢亲，好似一对玉人，梁相夫妻好不欢喜。从此邱明堂夫妻孝养二老，待下以宽。
当下郦明堂下楼，步出不远，只见荣发逆间曰：“小婢昨夜替尔忧，未知梁小姐相待若何？”郦明堂曰：“有我这尊容貌，自然欢喜，何必多疑。”荣发曰：“老爷乃假男子，有名无实，怎得欢喜？”郦明堂密将苏映雪前事言明，“若相见，休说前情。”荣发掠喜欲狂曰：“机缘凑巧，天公弄儿一至于此，实为可喜。”正言间，家人执姑报曰：“新科众同年来拜贺。”郦明堂忙接进后堂待茶，方才退出。
过了数日，吴道俺已选了江甫苏州府吴县知县，文凭部札，尽是郦明堂代为领取，全不费力，即欲回乡同妻子上任。郦明堂写书交其间康若山夫妻，并让我义父寄银上京，请还俞智文，俟其翰林出缺，补授有权职任，即请双亲上京，同享富贵。又寄小玉锗一对，并御驾曹挂那一对金花，付与贤弟元郎，日后聪慧勤读。吴道魔倚着康若山义子现为翰林，亲翁又是首相，合省官员俱称为老太翁，康氏亦称老太太。郦明堂在朝跟驾，遇事即直言进谅，凡有国政，言皆合式。成宗喜其聪慧敢言，十分厚礼。凡朝臣遇有小过，郦明堂存心为其回避，文武官员俱感厚情。五直和众，今已完亲一月有余。且说当年刘奎璧外祖母之子顾寇义，有胞妹与本处人崔树敏为妻，崔亦进士出身，做过两任潮广布政，身亡。生下二子，长名攀龙，年经三旬，中过二甲进士，告假养亲，回家将已限满，部文催促进京，就选外任知县。次子名攀凤，年十八岁，人材俊雅，文学精通，且为人纯厚谦恭，人人钦仰，十三岁即入泮，前聘张家之女为妻，上年春初，张氏病故，翠攀风五欲求聘佳人。那顾宏业一日请崔攀风母子来家，留下兄嫂办来看待。次日，顾太郡因次子奎璧进京，二小姐刘燕玉却又尽孝；顾太郡比前加倍爱借，即着江进喜母子同守府第，自带燕玉来到顾府前下轿，诸位女眷迎接。此时燕玉小姐年已十六岁，更加娇艳，崔攀风一见，不觉神迷，寻思三年不会，不想如此美貌，且又眉目慈善，何不告知母亲，求其良缘，就躲在左右偷看。燕玉见表兄注目观看，情知不怀好意，自思我已守皇甫少华之约，表兄虽有才貌；怎可失节，宁可回避为妙，遂同顾家女伴竟进内房言谈。崔攀风密对母亲说：“欲求表妹为妻，崔母却亦欢喜，便向二兄弟说明，求其相帮求亲。顾宏义曰：“待弟为媒。”商议停当。崔攀风曰：“待吃午饭再细看，若无破格，方可求亲。。顾宏义曰：“待我请他会亲，看定了，求亲末迟。”二顾同攀凤母子来见顾太郡，翟母对太郡曰：“数年不见次甥女，长成如此美颜，真是可喜。”翟攀凤即下庭回避。顾宏义曰：“弟出仕外省，请外甥女前来会亲。”女婢进内来请，燕玉情知不是好意，愈不敢出。女婢出来复曰：“二小姐怀惭不出。”太郡不悦曰：“这妮子好做作，自家至亲，有何害羞，偏要他速来。”女婢只得复进来见燕玉，把太郡发恼言语说明。燕王无奈，出到堂上，先拜两位母舅，后拜姨母、母亲，然后坐在下边。翟母与他说些闲话，燕玉告辞，入内而去。崔攀凤已饱看了，密对母亲、母舅说明，，愿结良缘。
少停，午饭后，崔母曰：“大孩儿不久进京就选，要做知县，夫妻一同上任。二孩儿姻缘未定，我又年迈，无人照管家务，甚是可虑。且喜次甥女燕玉，年貌与攀凤相当，幸次甥女姻缘未定，我意欲求贤妹俯就这段良缘，亦是亲上加亲，未知贤妹尊意若何？”顾宏义曰：“燕玉适配攀凤，正是郎才女貌，弟当为媒，成就此段良缘。”太郡曰：“贤弟、姊姊，此事极好，奈此女非我亲生，贤弟当寄信进京，请国丈主裁方妥。”顾友义曰：“待我修一书，二姊赤修一书，我立即上京求亲。国丈识得攀凤言容，谅必应允。”说罢，令家人取过文房四宝，太郡并顾宏义各修一书，向刘捷求亲。封绒停当，顾宏义立唤一名惯事的家人，步行起身，攀凤好不得意。早有女婢报知刘燕玉，燕玉如有乱箭攒心，寻思此事父母必从，翟攀风虽才貌双全，我想肯从母命，背盟负约，辜负皇甫少郎？万一逼嫁，即效孟氏投池，保全名节。想到此，恨不得实时回家，与江三嫂商议。从此寝食俱废。
到了第四日，太郡母女方才回府，江三嫂迎接入内。燕玉即回晓云阁。教飞窍下楼，便对江三嫂曰：“奴的催死文到了。”江三嫂惊问曰：“何事？”燕玉即将崔攀凤求亲，并二母舅写书上京言明，“谅父亲必允亲事，未知江三嫂何以救我？”江三嫂痴呆半晌，寻思，我又无计，小姐性烈，万一寻死，怎生是好？且用缓兵之计，安慰他勿寻死，再作商议。遂叹曰：“小姐何必认真，舅老爷写书求亲，老爷未必听从。”燕玉曰：“表兄才貌，家父素所深知，且又亲上加亲；焉有不从之理。”三嫂日；“古云姻缘事非偶然，岂有一说便成之理。若果听从，我自有计保全你名节，燕玉方才心宽曰：“尔若不设计救我，唯有一死而已。”江三嫂曰：“莫紧急，我自有妙计。”且说那顾府下书人行到次年二月初旬方才到京，直到刘府报入。此时适遇连登指挥三日前回朝奏称刘奎璧失陷吹台山，刘捷五在悲伤，一见求亲书信，燕玉长成，崔攀凤人物俊雅，况是书香一脉，遂修两封书，一寄与顾宏义告知许亲之事，一着太郡遣女出嫁，交付差人带回。下书人直到四月间方回云南府昆明县。先见顾宏义，顾即把那封家信着下书人送交与国丈府。燕玉小姐是日正与太郡在后堂闲话，忽听得云板响，女婢报曰：“外面报称，顾府家人往京求亲回来，带国丈回书来报。”太郡曰：“待我往见便届。”即移步而出。燕玉寻思，生死全在此书，忙随后而出。太郡想起前日旧事，恨对燕玉曰：“为自己姻缘，便会如此关心，要裸消息。尔二嫂，尔便引到后楼技术；岂不可恨！“燕玉闻言，羞得满面通红，即停步不敢随出。
太郡到后堂坐下，燕玉闪在屏后偷看。太郡拆开书信，先看几句，笑曰：“因亲求亲，果然许允。”燕玉闻得此言，急得精神飘荡，入内去了。那太郡看下去，方知奎璧请奏出征，失陷贼巢，太郡大叫一声，跌倒在地，人事不知。女婢一面入内报知小姐曰：“太郡昏倒在地，人事不省，请小姐救护。”燕玉正要进内与江三嫂商议，闻得此言，慌忙奔出后堂。与众婢扶起太郡，扶在椅子上坐下，取书来看，方知兄陷贼巢，亦觉悲伤。太郡大哭曰：“可伶娇儿，怎受得贼巢苦楚！”真是肝肠寸裂，令人伤悲。
未知后事如何，请呀下回分解。
联系客服
