近日有學生問我一個問題：“癱瘓及大小便障礙常見于中風的病人或是脊髓或馬尾神經受壓引起，為什麼頸椎病亦會引起癱瘓及大小便障礙？”
在頸椎病患者中，特別值得留意的是，個別病人在出現其他症狀之前，首先出現下肢發硬，行走不穩，走起路來頭重腳輕，有如在棉花或海綿上行走一樣，這些往往是脊髓型頸椎病的早期表現。
癱瘓及大小便障礙為脊髓型頸椎病的主要特徵。初期頸髓灰質的前角和後角運動神經細胞損害較為突出，上肢麻木、力弱，手部小肌肉受累，手部動作遲鈍，精細運動功能障礙，環指、小指麻木明顯，常導致骨間肌，魚際肌萎縮等。由於致壓物對錐體束的直接壓迫或局部血供的減少、中斷及皮質脊髓束（錐體束）受擠壓，或因脊前動脈痙攣缺血，臨床上突出的表現為下肢無力，酸沉， 步態笨拙，邁步發緊，顫抖，腳尖不能離地， 隨著病情逐漸發展，可出現肌肉抽動、痙攣性無力和跌跤，晚期可出現痙攣性癱瘓。
由於頸椎病變造成脊髓、神經等的刺激和壓迫，少數病人可以出現癱瘓和大小便障礙，如某些病程較長的神經根型頸椎病可以出現一側或雙側上肢癱瘓；脊髓型頸椎病可以出現單側或雙側下肢癱瘓或大小便障礙。這些症狀是嚴重的，但發病率並不高，僅發生於某些特殊的病例，不是每例頸椎病病人都會造成癱瘓和大小便障礙。只有少數病人，由於外傷，以及治療不及時等，病變不斷發展，才會出現上述表現。可見，對此既不能掉以輕心，也用不著過分擔心和憂慮。大多數頸椎病病人不會發展到如此程度，即使發生了，只要及時治療，也可以恢復。
脊髓型頸椎病如何與腦血管意外相鑒別？腦血管意外包括了腦梗死、腦出血、腦栓塞等一系列疾病。腦血管意外由於腦部相應部位受到損傷，可以出現肢體無力、麻木、僵硬、步態笨拙、大小便失禁等症狀。嚴重的腦血管意外患者一般急性發病，有明顯的癱瘓症狀，但有些患者腦部損傷範圍小，出現的症狀不典型，就可能和脊髓型頸椎病混淆。
腦血管意外的患者一般通過頭顱的CT或磁共振可以發现腦部出血或脑血管栓塞，再結合病史，可以明確診斷。腦血管意外的患者頸椎磁共振是看不到脊髓受壓迫的症狀的。
在此提醒，個別病人在出現其他症狀之前，首先出現下肢發硬，行走不穩，走起路來頭重腳輕，有如在棉花或海綿上行走一樣，這些往往是脊髓型頸椎病的早期表現，要立刻到醫院去就診，以便明確診斷，避免錯過治療的好時機。
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