1927年的时候，古斯塔夫·拉尔松和阿萨尔·加布里尔松在哥德堡创立了瑞典沃尔沃汽车公司，经过此后近20年的快速发展，沃尔沃一跃成为北欧最大的汽车制造公司。
沃尔沃一直被瑞典人民视为民族品牌，更是瑞典现代工业的象征，而且因它的安全性能优越，被公认为“世界上最安全的轿车”。但在1999年4月1日，瑞典政府却突然宣布了一个令全体国民十分震惊的消息：因面临资金困难，决定将沃尔沃集团内的轿车公司出售给美国福特汽车公司。消息一出，举国上下一片哗然，全瑞典都陷入了巨大的悲伤之中。但政府仍“一意孤行”地将沃尔沃轿车公司卖给了美国福特公司，沃尔沃集团也只是继续拥有沃尔沃的卡车公司部分，这不免让国人大失所望。
但事情的发展令所有瑞典人都意想不到：沃尔沃集团在卖掉轿车公司后，不仅能够腾出手来，用足够的精力发展卡车工业，而且业绩直线上升，销售利润超过了过去整个集团的利润总和。更重要的是，集团当时在出售沃尔沃轿车公司时，还留了“好几手”。
第一，在出售沃尔沃轿车公司时，集团向福特公司提出几个强硬的条件：尽管轿车公司已经出售，但生产线绝不能转移出瑞典，也就是说，福特公司必须在瑞典的国土上生产沃尔沃轿车。原来在沃尔沃轿车公司工作的瑞典工人，福特公司必须要一个不剩地全部留用。所有瑞典工人的平均月薪必须达到2万瑞典克朗以上(相当于2万元人民币)。公司必须每月支付给每位工人2万元瑞典克朗的福利金。此外，还要为工人修建高档的洗澡间、娱乐室等。
第二，沃尔沃轿车的安全系统有其独到之处，它的发动机非常先进，曾多次荣登世界上10种最安全汽车的榜首。但在出售沃尔沃轿车公司时，他们只答应出售轿车公司，而不出售最核心的安全技术。换句话就是，福特公司生产出的沃尔沃轿车，发动机技术只能由瑞典人掌握。福特虽然买到了沃尔沃轿车的“身”，但却买不到它的“心”，这也是福特公司一直耿耿于怀的。
最后，虽然沃尔沃轿车在北美和亚洲市场被看做是高档车，但它大多却是销往欧洲地区，而那里的消费者则把沃尔沃视为中档车。因此，它的市场定位就常常出现戏剧性的变化：市场需求旺盛时，它竞争不过高档车，市场低迷时，它又难以卖过更有价格优势的低档车。沃尔沃集团也正是知道沃尔沃轿车高不成、低不就的“脾气”，才果断将公司予以出手。而留下来的卡车公司，受市场波动的影响则微乎其微。
这就是属于瑞典人的精明与才智。
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