距离2016年研究生考试还有不到100天的时间，在波澜不惊的考研报名背后，考研培训市场却已暗流涌动。与线下机构动辄上千人的考研培训课堂相比，线上教育品牌的来势更加汹汹：在线学习平台智课网近日宣布考研培训免费，并在未来三年拿出五个亿补贴考研学子。目前，智课网首批上线免费课程已经近20门700课时。
免费模式下或有新机会
随着互联网的发展，教育和每一个行业一样，都不断尝试在网络世界中找到能够解决传统痛点的新方法。在传统的线下教育中，动辄就上千元的GRE、托福、雅思、四六级、中学各科培优等课程，让学习者面临的门槛越来越高。除了金钱以外，地域学校等多重因素影响的师资力量和水平也在很大程度上导致了教育机会不平等。大众教育的标准化从某种程度上来说或多或少也忽略了学生本身存在的差异性，影响了教育可能达到的最好效果，而这些种种弊端在线上教育中都能相对容易的得到解决。
而免费模式或许更是在线教育中的一条捷径。在互联网世界，“免费化”已经不是一个新鲜的词汇了，搜索、杀毒、邮箱、信息分类等优质服务都已经实现了免费化。完全可以预见，将会有越来越多的商品和服务包括教育可以通过互联网产品“边际成本接近于零”的优势来降低收费，甚至于免费。
但免费并不意味着不盈利乃至烧钱，这只是构建生态的第一步。任何一个行业竞争到最后都会是生态之争。正如《长尾理论》作者Chirs Anderson在The Big Talk演讲所说，早期市场竞争是「产品vs产品」；随着产品的丰富和完善，竞争会进入「公司vs公司」，随着越来越多玩家加入、分工越来越细、市场会进入「生态vs生态」。能够满足不同角色的利益诉求，足够开放保持生态繁荣的平台更有机会胜出，在线教育当然也并不例外。
更为重要的服务驱动需要完善的生态吸引服务者的加入，让老师、家长、学生都愿意参与进来。免费模式正式在完成这件事——降低壁垒，让大家各取所需，从而建立一个良性的在线教育生态圈。
YY在线教育的免费模式为何折戟沉沙？
说到这里不得不提到也曾名噪一时的YY100教育，其也曾高举免费模式的大旗，但根据目前的应收结果来看，只能说“令人失望”，那么问题到底出在哪儿了呢？
YY100教育最初思路是做提供免费课程的平台,但实际上却是以网校的模式运营。随后又砸钱买下郑仁强的公会和环球职业教育网校。直接将100教育的网校模式放到了台前，从平台变成了自营。几番折腾，而此时的YY 本身既缺乏名师的光环，又没有学生买账，自然步履维艰。
此外YY100教育将免费课程锁定在了雅思托福种种短期培训课程且学生基数不大的最重要的强化班上，不得不说，他们真的没有探究教育需求的本质。免费模式对在线教育来说，完全是甲之蜜糖乙之砒霜。任何改变与颠覆都需要从薄弱的点切入，像100教育这种本质上是网校且几乎纯复制线下培训的运作模式实际上是没有任何颠覆可能性的。那么互联网与教育究竟能开出怎样的花呢？
切入考研，智课网实现弯道超车
与YY相比，同样的免费模式，智课网的切入明显理性的多。首先在节点设置上，智课网并没有将目光集中在替代性较低的板块中，而是选择了大量考生涌入课堂的考研市场。经历过研究生考试的人都知道，考研课有很多都是几百人的大班授课，而授课方式也经常会出现体育场中心老师讲，外围投影学生看的场面。有时也会采用视频授课等方式。这种情况下，线上教学就会成为学生考虑的选项。而免费模式在此时自然就能吸引到更多的学生，获得更大的流量。
其次，智课网获得了百度1060万美元的A轮投资，除了资金上的支持以外，这意味着智课网同时还将获得流量的支持，以及百度整体的生态价值。CEO韦晓亮说“尤其是百度在百度大脑方面可以给智课带来的价值和支持，可以和智课网的在教育上的数据挖掘作结合。”帮助智课网在移动产品和硬件方向上进行深度布局，构建在线学习闭环。
再次，智课网CEO韦晓亮，20多年教学生涯让他更了解教育的意义。既是师傅领进门，修行在个人；也是名师出高徒。智课网在教师配备上选择了各个科目最权威最顶尖的名师，以保证学生听到“最好的课”。据了解目前智课网已邀请到任汝芬、陆卫明、杨超、屠皓民、王诚、孙勇、白子墨、陈剑、曹显兵等36位中国泰斗级考研专家加盟授课及完成高质量内容产出。
最后，智课网的在线学习提供并不是简单的视频课程，而是一整套学习生态系统。与其它考研培训相比，智课网的优势在于其“学练改管测”的闭环服务。除考研名师授课以外，在线练习、专业批改、个性化学习管理与学习测评等在练、测、评环节的工具与服务也是目前市面上其它机构很难提供的“高门槛服务”。韦晓亮强调：“单纯的免费没有意义，只有高质量加免费才能真正帮助到学生。”
服务优势下构建O2O闭环
尽管与线下教育相比，在线教育可以做到优质资源的高度聚合，并拥有互联网教育本身的优势——灵活性，以及数据挖掘的应用。
但在线教育某种意义上很难诞生互联网巨头，也很难彻底颠覆线下传统教育。因为线下教育具备了许多优势，而线上永远学不来。仅仅是线下学习的氛围就是任何在线教育公司都无法解决的问题。更何况，相比较有一天人们不出门了，一个人坐在空旷的小屋里，坐在电脑前接受知识而言，人们坐在明亮宽敞的教室里，老师在教室里讲课，这样的画面是所有人愿意看见的。
“在线教育对教育行业只是进化，而不是一场颠覆式的革命，是让学生的学习体验更好、学习纬度更宽、学习的终端更加丰富多样。”韦晓亮说。
因此教育行业最科学的模式必然是O2O。对韦晓亮来说真正要做的O2O，一是线上提供可循环且结构化的高质量教学内容和服务，这是大前提；二是线下提供基于线上内容和服务的个性化线下教学管理和延伸服务，包括各种体验和氛围的构建以及学习的整个托管和学习过程的监督。
不论是对创业者还是学生来讲，免费模式都是一种方法而非结果，对电脑前的学生的意义，是希望能用更少的时间和金钱成本来获得更多的知识。而对成长中的企业来说，考研免费，是寻找教育与商业平衡点的理想缓冲，从免费到盈利，当然还有很长的路需要走，不过我们大可以慢慢来，不着急。
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