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汉字是中国文化的精魂，它奠定了中华文明的特质，塑造了中国人的性格和精神。五千年汉字的历史，也就是中华文明的历史。
家长国学堂，我们今天学习内蒙古的的简称“蒙”，感受数千年来在蒙古高原上呼啸着的腥风血雨，以及生存方式变化可能带来的民族个性和民族关系变化。
［字形演变］
［文化解读］
“蒙”是一个形声字。《说文》：“蒙，王女也。从艸冡声。”《尔雅·释草》：“唐、蒙，女萝。女萝，菟丝。”《诗·小雅》：“茑与女萝，施于松柏。”《毛传》的解释是：“女萝，菟丝，松萝也。”
前后综合起来：蒙是女萝；女萝是菟丝；女萝和菟丝，又叫松萝。那么“蒙”就是松萝吗？不一定。
对松萝，我们现在的解释是：松萝，又名女萝、松落、龙须草、关公须等，属地衣门、松萝科，一般生于深山的老树枝干或高山岩石上，呈悬垂条丝状。《楚辞·九歌·山鬼》中有句曰：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”以薜荔为衣，以女萝为带，显然是林中女神的写照。
对菟丝，我们现在的解释是：菟丝，为旋花科植物菟丝子的全草，一年生寄生草本，通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上，茎缠绕，黄色，纤细，直径约1毫米，无叶。
二者虽然都是药材，都呈丝状，但一个属于地衣，悬挂在木本植物尤其是松树上；一个属于草本，缠绕在草类植物上，明显不是一样东西。《古诗十九首·冉冉孤生竹》：“与君为新婚，菟丝附女萝。”显然也是将它们当作两样东西了。
“蒙”的本义是草名，那它到底是女萝还是菟丝呢？我想只能通过它的引申义来判断。
“蒙”有遮蔽、覆盖的意思，如蒙面、蒙络。
“蒙”有隐瞒、欺骗的意思，如蒙骗、蒙哄。
“蒙”有承受、遭受的意思，如蒙羞、蒙难。
“蒙”有昏暗、愚昧的意思，如蒙昧、启蒙。
事物被遮住、盖住，就难以发现真相，就会被人欺骗；挡住了阳光，就会昏暗；看不清楚，就会陷入愚昧状态，启蒙就成为特别必要；覆盖、施加于其上，就得承受压力……这一连串的引申义，都把视线指向了体型较大的松萝，因为菟丝太细小了，它根本无法大面积地覆盖或遮挡事物。
据此推断，“蒙”的本义为女萝或松萝，其可能性大于菟丝。
“蒙”是鸿蒙。《红楼梦引子》中有句：“开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。” 盘古开天辟地之前，世界的构成是一团混沌不清的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙，这个时代叫做鸿蒙时代。
“蒙”是蒙昧。人类社会和人心，其实一直处于鸿蒙状态之中。说是人类社会已经从蒙昧、野蛮走到了文明，实际上人心大多时候还深陷蒙昧与野蛮之中，离文明远得很呢。
“蒙”是启蒙。儒家认为，人天生就有良知明德，可惜一般都蒙着灰尘，整体处于蒙昧状态，启智发蒙便成为必然，于是便有了蒙学即启蒙之学。古代的小学叫蒙学或蒙馆，就是因为其担负着启蒙的使命。《大学》开篇即言：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”就是说一个人学习成长的途径，在于先将其先天明德擦拭明亮起来，然后使其脱胎换骨自我更新，最后达到并保持在至善至美的境界。教育之道的核心，永远都是启蒙。
“蒙”是山名。蒙山即东山，又名东蒙，是山东仅次于泰山的山峰，所以有“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”之说。
“蒙”是县名。《史記·老庄列传》：“庄子者，蒙人也。”蒙县在东周属宋国，西汉属梁国。
“蒙”是姓氏。秦国有蒙恬家族，以蒙山为氏，其祖蒙骜、其父蒙武以及蒙恬、蒙毅兄弟，三代都是秦国的名将重臣。传说蒙恬在北逐匈奴、修长城之外，还发明了毛笔，直接开启了汉字书写的新纪元。
“蒙”字最重要的义项，不是上面这些，而是蒙古——内蒙古、外蒙古和蒙古族的简称。
蒙古，是个汉文音译词。蒙古高原上曾经生存过的鲜卑人，其中一支的后裔，后来发展为室韦人。室韦人的一个部落蒙兀室韦，后来成为蒙古人的祖先。蒙古先被汉人译作“蒙兀”，后来又译作“萌古”、“朦骨”、“萌骨”等，最后固定在“蒙古”上。这样，蒙古就由一个部落的名称，成为一个民族的称谓。中华民国后来提出的“汉蒙回满藏五族共和”中，“蒙”就是蒙古族的简称。
蒙古人中后来诞生了伟大的铁木真即成吉思汗，他率领他的蒙古铁骑南征北战，四面出击，不仅统一了蒙古大漠，而且向南征服了金国和西夏，更为了报复和惩罚敌人，以两个万人队的骑兵，像旋风一样向中亚和欧洲横扫过去，将这块广袤的土地都置于其马刀和铁蹄统治之下，建立起一个横跨欧亚大陆的空前强大的蒙古帝国。
由于这场征战给欧洲人留下了太多的恐惧，后来的西方历史称其为“黄祸”。到了近代，西方人类学家划分世界人种时，干脆以蒙古人种来指代黄种人，蒙古人种成了亚洲乃至美洲所有黄种人的代称。
蒙古族建立的元朝被朱元璋的明朝推翻后，蒙古人又被逐回大漠，但是随着满族在东北的崛起和清帝国的建立，蒙古族又归入大清版图。民国时期，苏俄觊觎蒙古高原，不断挑唆，终于造成了外蒙古的独立，蒙古高原分裂而成内蒙古和外蒙古两块。这样，“蒙”成了内蒙古自治区的简称，也成了蒙古国即外蒙古的简称。
看一看亚洲地形图就清楚，蒙古高原是一块广袤的大地，南边是阴山，东边是大兴安岭，西边是阿尔泰山，北边是俄蒙之间的一带山脉，从南向北，依次是戈壁、草原、森林，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，从古到今就是北方游牧民族的家园。秦汉之前，这里生活着的是匈奴和东胡；南北朝时期，是鲜卑族；唐朝时期，是突厥人；北宋时期，又有契丹族和女真族；南宋之后，这里最终成了蒙古人的天地。在汉人的心目中，他们是戎狄，是异族；实际上自匈奴之后的北方少数民族，大多数可能跟我们汉人一样，都是华夏子孙。只是他们流落到大漠之中，选择了游牧生活；而我们留在黄河以及长江流域，选择了农耕生活。生存环境不同，生存方式不同，但人种相同，都属于黄皮肤、黑眼睛的蒙古人种。
不同的生存环境，造就的性格确实不同。蒙古高原看似天高地远，一日之内天气忽风忽雨，一年之内气候酷寒酷热，严酷的生存条件，造就了人与人、人与动物之间剑拔弩张的紧张关系，没有坚韧甚至残酷的内心，根本无法在这里生存下去。从小马背上的骑射生活，逐水草而居的游牧生活，使他们在与大漠上的其他部落、与南方的汉族对峙冲突中，一直扮演进攻者和剽掠者的角色。
现在内蒙古草原上的牧民越来越定居化，更多的牧民则转化成农民、工人或市民，游牧民族不“游”了，蒙古人还会保持以往的勇敢和剽悍吗？还会产生以往历史上那种部族矛盾和民族矛盾吗？应该不会了。农业、工业、商业的侵蚀，最终将柔化蒙古人的内心和肉体；人与人、民族与民族之间的矛盾，可能最终将转换成人与自然的矛盾。
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