理查·施特劳斯是德国作曲家，在19世纪的最后二十年，他成为古典音乐界的一颗新星，无论作为指挥家还是作曲家，他都逐渐的产生强大的能量场。交响诗这个体裁是李斯特等作曲家实践过的单乐章标题音乐，年轻的理查·施特劳斯在麦宁根收到亚历山大·里特的影响，对李斯特、瓦格纳的音乐以及叔本华的哲学产生最大的兴趣，所以才有了《死与净化》这样伟大的音诗。
理查·施特劳斯始终是一个理智的人，他不会沉迷于一种感觉，他非常积极，不想被叔本华的悲观的“意志与表象”套牢，他想挣脱，想成为一名超级英雄，无人能敌。所以，他的思想很快走向了尼采，那位“超人”哲学的疯子。尼采的超人哲学让人相信自我的力量，相信自己通过每次受伤痊愈，都会比以往更为强大（我想尼采临终一定醒悟）。
彼时的理查·施特劳斯正于瓦格纳家族产生了巨大的裂痕，据说柯西玛（瓦格纳妻子）埋怨理查没有娶她的女儿EVA，理查与齐格弗里德（瓦格纳之子）也争吵了一番。理查在指挥与创作上的作用日趋上升，而齐格弗里德却才华平庸，柯西玛要极力维护自己的儿子。但柯西玛不是傻子，她比那个时代任何人都精明，都猴精，她不可能得罪理查这位未来之星，但也不会那么乐意。
理查·施特劳斯在那个境遇中，转头走向尼采的哲学。他在创作上“远离”了瓦格纳与叔本华的哲学，走向自我肯定的不可知者。他大步前进，为了英雄的一生，为了他的爱人而战斗，更为了战斗后的宁静（这是他毕生梦想）。
理查·施特劳斯是绯闻最少的少数作曲家之一，他一生都在为家庭奋斗，他讨厌赚钱，他只想作曲，他为了有一天能够没有负担的作曲，所以他才努力赚钱。他有“妻管严”，是因为他娶了贵族，一位大将军的女儿。这样一位女性是他崇尚的，所以他情愿为了家庭而奋斗，而非为了那些名声，他从小就不缺那些。他创作完交响诗《唐吉可德》和《英雄的生涯》后，大步迈向了歌剧创作领域，也离开了巴伐利亚，挺进柏林。
视频为理查施特劳斯交响诗“英雄的生涯”
《英雄的生涯》全曲需时约50分钟。除了第一段结尾，“剧情”需要的戏剧停顿外，其余段落之间皆无停顿。各段落标题如下（在首演后修定的版本，并无分段标题，基於作曲家提出不要分段标题的要求）：
1.英雄(Der Held)
2.英雄的对手(Des Helden Widersacher)
3.英雄的伴侣(Des Helden Gef?hrtin )
4.英雄的战斗(Des Helden Walstatt)
5.英雄的和平努力(Des Helden Friedenswerke)
6.英雄的荣休和功德圆满(Des Helden Weltflucht und Vollendung)
理查德.史特劳斯在《英雄的生涯》相当自由地应用了华格纳主导动机（leitmotif）的技巧，而结构上则是扩大版的奏呜-回旋曲的交响乐曲式。
1.英雄：
首先由法国号和大提琴合奏出英雄主题，一个如同《贝多芬第三交响曲》那般上进的主题，并通过降E大调琶音爬升四个八度，并由法国号在整个主题穿梭上下。跟著一个比较抒情的主题版本，由高音弦乐部和B大调的木管合奏出。接著英雄的第二主题出现，然后逐渐音阶下降到第四主题。接著响亮的小号预告英雄将会冒险，乐团奏至一个七和弦后，骤然停顿，全曲唯一由作曲家规划的戏剧性停顿。
2.英雄的对手：
对手出场是由木管和低音铜管奏出嘎吱嘎吱的半音阶，长笛带头奏出。接著是不同音域和音质的多个主题，借以传达琐碎但难以逃避的感觉。一般认为英雄的对手就是影射批评史特劳斯的乐评人，尤其是19世纪维也纳乐评人爱德华·汉士力 (Eduard Hanslick) ，接著英雄的主题再现，以示英雄才能令对手收声。
3.英雄的伴侣：
由小提琴独奏出的温柔旋律，应该是暗示英雄的妻子。史特劳斯还详细安排了伴奏的华彩乐段，甚至以歌剧宣叙调的格局编写。小提琴独奏展现新的动机，偶尔低音弦乐部、木管、铜管突然插入，直至第三动机，宽阔而谕示英雄的。在这一段里，小提琴基本上是预告后面的主题。而华彩结束后，新的富有流畅调性的戏剧材料，以降G大调开始：英雄找到心中浪漫的声音，营造了乐而忘忧的气氛。英雄对手的部份动机突然在宁静中的出现。后台，小号突然响起响亮的动机，台上的小号继而重复，警示战斗已经打响，英雄的支持者叫醒了英雄。
以上三部组成全曲的引子部分，充分展示了代表不同角色的动机，节奏音色各不同。接下来的乐章：发展，再现部和结尾，基本上都是基於上面出现过的动机，偶有新的戏剧材料。
4.英雄的战斗：
发展部的第一乐章，敲击乐器模拟军队前进，小号独奏成为战争号角，一段三拍子怪异的“英雄对手动机”的变奏。各个动机和主题不断交互出现，现实冲突持续。突然小提琴部奏出甜美的旋律，提醒英雄，其伴侣正独守闺房待夫归。接著小号发出一连串高难度的喧闹，显示战斗的转捩点，音乐达到降G大调和降e小调的高潮位。敲击乐器在整章不断响起，描绘逼真的军事战斗场景。结尾，英雄的主题盖过了对手的主题，并以4/4拍子的，更庄严的颤音伴奏的全曲开首英雄主题改编版显示英雄的胜利。接著新的流畅动机，由小号奏出，继而即须扩大，成为下一段的引子。
5.英雄的和平努力：
英雄的胜利通过奏出史特劳斯早前作品的主题来表达，当中包括：《蒂尔恶作剧》、《马克白》、《唐璜》（首先出现）、《查拉图斯特拉如是说》、《唐吉诃德》，还有其他交响诗和艺术歌曲的主题。平和上进的旋律转化成乐章的最后一段，缓和英雄内心的不安情绪。
6.英雄的荣休和功德圆满：
另一个新主题浮现，由急剧下行的降E大调琶音，继而发展成新的主题：突显竖琴、巴松管、英国号和弦乐部的挽歌。英雄此前的作品再次浮现。抛开尘世的观念和欲望，英雄遇见到更宏大规模的冒险——抛开自己的恐惧。「汉士力动机」再次激动地（agitato）浮现，英雄在此忆述过往的战斗，而再次获得伴侣的安慰。接著便由英国管奏出田园风格的间奏曲。下行的琶音再次出现，慢而流畅(cantabile) ，引起平和的降E大调新主题——正是此前小提琴华彩段预告的主题。最后庄严地重覆了开首的英雄主题，并以铜管谕示英雄的隐退，并以《查拉图斯特拉如是说》的开头作结。
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