从虎军、虎士、虎侯、虎将、虎臣到射虎、搏虎、挌虎，汉末三国时代的虎文化无处不在。的确，越是乱世，老虎这种阳刚猛兽就越受群雄的青睐，若天下为鹿，逐鹿中原的军阀们又何尝不是一群猎食的猛虎？不过这种起于先秦，兴盛于三国的以虎为尊的军事文化在唐代却遭遇重大挑战，因为这是一个“讳虎”的时代。
唐代讳虎的原因其实和老虎一点关系都没有，完全是因为南北朝时期一个叫李虎的人。这位李虎也是位乱世名将，后来还成为西魏“八柱国”之一，病逝于西魏大统十七年（551）。李虎去世时连隋朝都没建立，更遑论大唐，可是他偏偏有个了不得的孙子，名叫李渊。李虎虽然身前没有当皇帝，但他的孙子李渊于武德元年（618）建立李唐王朝后，追封他为皇帝，谥号景，庙号太祖。为什么李渊庙号不是太祖而是高祖，因为他把太祖的庙号给了自己的爷爷。
李虎成了唐太祖，“虎”字自然也成避讳，这种影响牵一发而动全身。唐人从古籍中找到依据，又开始把老虎叫作“大虫”。当然受影响最大的还是军事方面，毕竟经历了虎文化昌盛的三国时代后，虎于军中无处不在，可现在统统都得换掉。首先诸如虎贲、虎豹骑这类的部队番号是肯定不可能在唐朝出现了。其次是一直沿革下来的职衔名称也需要改，例如汉代创立的虎牙将军，发展到南北朝时虽然已成为安置勋戚的虚衔，但“虎牙”之名尚在，入唐后因讳虎而改为“武牙将军”；从汉末三国一直延续到南北朝时期虎威将军也被改为“武威将军”。第三种则是军事用途的虎形器物也受到影响，例如调兵遣将的兵符以虎为形已有千年历史，虽然到隋朝时出现过麒麟状的兵符，但虎符仍是主流。可入唐后因为讳虎，老虎在兵符界连一席之地都没有了，兵符外形被改为鱼，武周时期又以龟代替，后又以鱼和兔子为形。所以在唐朝，兵符也不叫“虎符”，而叫鱼符、兔符或龟符。
当然，无论统治者再怎么折腾，纵然将朝廷中各种带“虎”的正式职衔通通撤换，却始终无法抹掉千年来军事文化中无处不在的“虎”。诗人皎然在《相和歌辞·从军行》中描写大军出征的场景时仍道“誓师张虎落，选将擐犀渠”。“虎落”一词早在汉代就出现，代指遮护城邑或营寨的竹篱，到了唐代诗人笔下，同样毫不避讳的使用。李白形容秦始皇统一六国之霸气亦言“虎视何雄哉”。还有本文开篇两首《猛虎行》，唐代文人笔下之“虎”不计其数。统治者讳虎是统治者自己的事，纵使能在庙堂之上禁虎，处于江湖之远的文人墨客们该虎还是照样虎。
等到改朝换代，赵宋治天下之时，老虎也终于咸鱼翻身。这个时代不仅诞生了李公麟这样擅长画虎的画家，绘制出《百虎图》《猛虎下山图》等佳作。庙堂之上，虎兵虎将也得以重见天日。首先是兵符恢复成老虎形态，断绝几百年的虎符又回来了。可是到了宋时，一方面由于重文轻武的基本国策，另一方面兵制发展到此时也经过多次变革和进步，虎符的作用早已不再像先秦两汉时期那般重要，只是还具有象征意义。正是由于象征性大于实用性，而虎符的制造又颇为麻烦，所以到了宋末元初时就被简化为一块带老虎图纹的铜牌，王国维在《元铜虎符跋》考证云“元之虎符俗云虎头牌”，所指的就是这种铜牌。
“神虎第一指挥第三都朱记”铜印，北宋时期，现收藏于上海博物馆
虎军也再度复兴，成为朝廷部队的番号。北宋时出现过“神虎军”，南宋孝宗时期，辛弃疾鉴于当时南方盗贼频繁，戍军不堪用，于是上奏请求编练一支能够镇压贼寇，保境安民的部队，这支部队名曰“飞虎军”。辛弃疾认为“创置飞虎一军，免致缓急调发大兵”，即能够解决当时调拨大军平盗耗损过多的问题。得到朝廷批准后，辛弃疾的飞虎军正式组建，初期“隶步军司。遇盗贼窃发，专听帅臣节制”，性质与清代湘淮军等地方团练颇为相似。不过在孝宗后，飞虎军逐渐由地方武力转变为国家武力，直到蒙古灭宋战争时，广西仍有飞虎军参与布防，直到宋朝灭亡。
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