宋朝是我国一个特别神奇的朝代，一方面宋朝虽然在经济、科技、文学等领域都非常发达，宋朝的年财政收入是整个中华史上最高的，四大发明中有三个（火药、指南针、印刷术）都是在宋朝时大力发展的，唐宋八大家有六人都是宋朝人；但是宋朝却有些懦弱，一直被北方契丹、金等游牧民族欺负。
而且宋朝也是我国历史上武将地位最低、文臣地位最高的朝代，在史书上甚至还有三品武将主动向六品文臣行礼的记载，而这样的原因主要就是宋朝开国皇帝赵匡胤在杯酒释兵权之后确定的武将打压制度，之后北宋、南宋的历代皇帝也基本遵循着赵匡胤所立下的规矩。
1021年王安石出生于江西临川，他的父亲王益是当地的一位判官，受到父亲的影响王安石从小就嫉恶如仇，同时也以古之圣贤的行为来严格要求自己，希望能够为国家和人民做贡献。在求学的时候王安石还结识了自己一生的挚友，与他同列“唐宋八大家”之一的曾巩。曾巩比王安石大两岁左右，也是曾巩将王安石推荐给了欧阳修，算是王安石的领路人。
1042年王安石夺得了进士中第四的好成绩，跨入了北宋政坛，仁宗也是将王安石视作未来朝堂上的栋梁之材，派王安石到了淮南、舒州、常州等各地积累为官经验，王安石也一直在磨练自己。在这个过程中王安石发现了当时宋朝的制度和上古先贤理论的差距，并认为这就是宋朝积弱的症结，1058年曾建议仁宗变法，但是仁宗并未采纳。
1067年宋神宗继位之后，立刻将之前负气离京的王安石召回了朝堂，向他请教北宋一直被西夏和辽国欺压的原因，王安石还是坚持当年他对仁宗的提出的建议。与仁宗不同的是，神宗认为王安石的提议很正确，再加上当时辽国正在磨刀霍霍，便选择接受王安石的提议。1069年王安石在神宗的支持下开始变法。
王安石变法的内容有许多，如青苗法、保甲法、均税法等等，但总的来说每一条都有一个核心宗旨，那就是富国强兵，解决宋朝冗官冗兵的问题。但是这样的变法注定会损害到一些世家大族的利益，这些人纷纷等王安石使小辫子，到1074年宋朝遭遇大旱的时候司马光等朝臣就以王安石遭天谴为由要求罢相，同年王安石被罢免官职，虽然1075年复职但已经失势。
党争暂且不论，百姓对王安石最大的意见就是王安石的青苗法强制要求百姓在二月、五月（农民没收入的时候）向官府贷款，半年后取两分利息还给朝廷。这样的确是丰实了国库，但是也在一定程度上增加了百姓的压力。再加上催还贷款时候很多的官员中饱私囊，所以百姓对王安石变法的意见才会那么大。、因此王安石死后很多百姓都会认为王安石是奸相对其百般贬低，但史学家站在上帝视角来看王安石的确是为了国家兴盛。王安石变法其实在某个角度上来说和京杭大运河很像，都是利国利民的举措，但是因为操之过急反倒是适得其反。
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