老子《道德经》共81章，什么是“道”？前面的“道经”部分共37章中已经阐述，当然后面还会涉及到。什么是“德”？前面“道经”部分已经引入概念，今后领读的“德经”部分共44章，主要阐述“德”的有关内容。
总的来讲：“道”是宇宙万物之根本大法，“德”是“道”在人类社会生活方面的具体体现和运用。
老子的“道”，侧重于宇宙自然界的根本法则，是永恒的客观规律，不以人的意志为转移，甚至，与人类是否存在，都没有太大关系。在可观测宇宙数以百亿年的历史长河中，人类才出现了几百万年，而私有制的阶级社会，只不过才有几千年的历史。人类对宇宙的影响有多大？同学们可想而知。即使没有人类的出现，宇宙万物自然也会按照“道”的规律永远运转下去。
我们人类能做什么？几百万年以来，尤其是最近100万年以来，我们的祖先为了生存，为了避免洪水猛兽的伤害，为了避免自然灾害，只能去逐步探索和认识大自然的规律，观测、思考和感悟“道”的真谛，掌握和运用自然规律，以便于避凶趋吉。正是人类对“道”的不断研究和认知，从中产生和发展起来我们今天所说的自然科学。
而老子的“德”，侧重于人类社会组织、政治制度、生产关系、生活秩序和伦理道德等人类群体及人际关系的行为准则。因为这些东西都是人为制造的，另外一些人总可以改变它，所以只有更好，没有最好。社会制度的改进、完善工作，永远在路上。人类几千年来的文明史，除了继续与大自然作斗争之外，几乎全都忙乎在这方面了。也正是人类对“德”的不断探讨和实践，产生和发展起来了我们今天所说的社会科学。
当然，老子的“德”是由“道”派生出来的，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”人类也是宇宙万物大自然中的一个组成部分，所以“德”与“道”的是不能截然分开的。因此81章《道德经》，其中“德经”部分44章，表面上占了较多的篇幅，而实际上许多内容仍然在继续探讨“道”的真谛。
老子的“道”，是为了研究人们的终极关怀和宇宙情怀问题；老子的“德”，是为了研究人们的现实关怀和人文关怀问题。老子生活的春秋时期，阶级社会的国家制度已经实行了至少1500年，阶级矛盾激化在所难免，社会问题引起的冲突愈演愈烈，广大民众的生存困难和思想困惑“压力山大”，以西周贵族后裔为主体的统治阶级内部，正在分化瓦解，以扩张、吞并、弱肉强食为主要目的的“不义之战”时有发生，社会的公平、正义荡然无存。
当时中国有良知和社会责任感的一大批知识分子，发挥各自的聪明才智，纷纷为追求天下大治而献计献策，诸子百家开出了各种各样的“药方”，出现了中国历史上第一次在思想界“百花齐放、百家争鸣”的局面。
老子作为春秋时期最为博学的知识分子之一，自然也不例外。老子最初也是先从研究思考解决社会人生问题入手，研究成果基本形成了《德经》部分。早期《老子》版本是《德经》在前、《道经》在后，甚至有人称之为《德道经》，就不足为奇了。
老子虽然是先从人们的现实关怀入手，但研究思考过程中必然涉及人生观、世界观和方法论问题，必然要回答人们的终极关怀和宇宙情怀问题。而这些问题，归根到底都是哲学的根本问题。
于是老子抛开其他学派各种政治主张之间较低层次的具体差异和争论，直接研究思考人们尤其是统治者“有道”和“无道”的差别是什么？“道”究竟是什么？既然天子都不能主宰天下，那么天下是谁在主宰？整个天地万物、日月星辰是谁在主宰？这个宇宙是从哪里来的？要到哪里去？我们人类即使王公君主、古圣先贤们，与宇宙是什么关系？我们的广大民众应该怎样生活？我们广大民众需要的是什么样的理想社会？我们普天下全人类最应该永远服从的最高法则是什么？
老子终于形成了自己的宇宙观，形成了无神论的朴素唯物主义和辩证法的方法论，形成了以“道”为核心的哲学思想体系。如果说世界上的学问分为自然科学和社会科学两大门类的话，那么哲学就是对自然科学和社会科学的总结和概括，是最高级别的学问。
所以在法哲看来，“德”是“道”的分支，是“道”在社会人生问题方面的具体运用；而“道”不仅是自然科学的客观规律，而且也更是哲学的终极真理。所以《道德经》的哲学核心是“道”，老子创立的学说被后人称为“道家”学说，而不是“德家”学说。
综上所述，“道”侧重于天道自然，“德”侧重于社会人生，结合在一起就是老子原汁原味的“道德”思想体系，就是老子约2500年前，为了解决人们的宇宙观和人生观问题而创立的学说，这就是中国最早且比较完整的哲学。
因此，我们今天弘扬中华优秀传统文化，不应该只研究孔孟之道及儒家学说；重建中华民族的道德文化，不应该只重“德”不重“道”。而应该自然科学、社会科学和哲学协调发展，尤其是应该加快速度，补上自然科学方面的“缺课”，把封建统治耽误的时间抢回来，把“偏科”的儒家文化造成的损失补回来，这才是中华民族伟大复兴的正道。
要说中华民族优秀文化遗产，老子的《道德经》要比孔孟之道更全面、更高级，因为它不仅蕴涵了中国古代哲学和社会科学方面的智慧，而且也蕴涵了自然科学方面的智慧，是比较完整的世界观和方法论思想体系。
老子思想体现了东方古代文化的博大精深，对西方科学和民主思想的影响极其深远，许多观念和智慧至今仍然不过时，令现代人不能望其项背。这就是老子《道德经》短短5000字的巨大魅力所在。从《道德经》一书在全世界出版发行量最大（据说与《圣经》发行量不相上下），便可略见一斑。
具体到老子的“德经”部分讲了哪些内容？请看法哲领读道德经的后续文章。
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