在《封神演义》原著中是鸿钧老祖座下的三大嫡传弟子之一，三友之中排名第二位，乃盘古元神化身，四大天道圣人之一，住于万山之祖“昆仑山”的麒麟崖之上，道场的宫邸名曰“玉虚宫”。地位崇高至极大上的先天圣人之祖，同时也是主持封神大道的主要执事者之一，岁数上万多不止，修为根行非常强大，法力神通深远广大，乃阐教二掌门（大掌门是老子），是执掌封神榜的前任主人（后为昊天上帝所有）。
在封神原著中初次登场于第9回。
所著功绩：开天辟地、创阐教、教化众生、拟定封神榜。
影视形象：外貌为白发中分，头戴玉清莲花冠，身穿玉缕金丝霓裳袍的威严中年。
全称为：“太上盘古氏天道元始天尊”。别称：大天尊、太上元始、太上道尊、玉清圣人、玉虚宫圣人、阐教教主。四大圣人中最高傲的存在，从不把太上老君除外的其余三位圣人放在眼中，教化弟子却是尊老子无为之道。向来以足智多谋、心狠手辣著称。为人处事看似处处退居幕后，实则暗自操控一切、掌握全局。
师尊：鸿钧老祖
师兄：太上老君
师弟：通天教主
盟友：昊天大帝、女娲娘娘、接引道人、准提道人、陆压道人。
《封神演义》中代表顺应天命的阐教势力一方，座下有众多徒弟和徒孙，中有燃灯道人为阐教副掌门，又有南极仙翁和云中子，亲传的二代弟子十二金仙，三代弟子中的灵珠子哪吒是元始天尊亲自钦点的伐纣开路先锋官。在封神大战的过程中，老子、女娲、西方二释、陆压道人和天庭的昊天大帝几乎都是阐教的盟友，加上鸿钧老祖这位顶级存在的无上之神暗中相助，元始天尊轻松获得封神最终胜利。
封神原著中提到，鸿钧一道传三友，三友一道传三教（乃阐教、截教、人道）；其中老子总掌二教，一为阐教、二为人道，乃是两教的掌门大教主，与二师弟元始天尊共掌阐教，所创之人道也与元始阐教相交甚密（注：封神原文的第15回中，提到了三教中有”人道“，而非”人教“），在封神之战时，老子和其他圣人高人曾多次助元始阐教联合西方二圣，共同覆灭通天截教。
Vs彩云仙子：胜利，话说元始天尊看罢“黄河阵”方欲出阵，彩云仙子将戳目珠从后面打来。那珠未到天尊跟前，已化作灰尘飞去。
Vs碧霄仙子：胜利，元始袖中取一盒，揭开盖丢起空中，把碧霄连人带鸟装在盒内；不一会化为血水。──一道灵魂也往封神台去了。
Vs通天教主：胜利，八卦台上通天教主手发雷声，震动诛仙宝剑。那剑愰动。元始顶上庆云迎住，有千朵金花，璎珞垂珠，络绎不绝，那剑如何下得来。
Vs通天教主：通天教主正出神，不妨元始天尊又一如意，打中通天教主肩窝，几乎落下奎牛。
破阵：破九曲黄河阵，联合老子和西方二释联手破诛仙阵、破万仙阵、大破通天教主截教。
其他表现：施法解金箍，元始曰：“黄龙真人有金箍之厄。”忙叫：“过来。”黄龙真人走至面前；元始用手一指，金箍随脱。
混沌从来道德奇，全凭玄理立 玄机。 太极 两仪并 四象，天开于子任为之。 地丑人寅吾掌教， 黄庭两卷度群迷。玉京金阙传徒众， 火种 金莲是我为。 六根清静除烦恼，玄中妙法少人知。 二指 降龙能伏虎，目运祥光天地移。 顶上庆云三万丈，遍身霞绕 彩云飞。 闲骑逍遥四不相，默坐觉檀九龙车。 飞来 异兽为扶手，喜托 三宝玉如意。白鹤青鸾前引道，后随丹凤舞仙衣。 羽扇分开云雾隐，左右 仙童 玉笛吹。黄巾力士听敕命，香烟滚滚众仙随。 阐 道法扬真教主， 元始天尊离玉池。
混元初判道为尊，炼就乾坤清浊分。 太极 两仪生 四象，如今还在掌中存。
鸿蒙初判有声名，炼得先天聚五行。 顶上三花朝北阙，胸中五气透南溟。 群仙队里称元始，玄妙门庭话未生。 漫道 香花随辇毂，沧桑 万劫寿同庚。
紫微无计一心策，春秋何劳岁月歌。
高卧九霄无忧事，牧天驭地驾山河。
一代弟子（比十二仙更高一阶的徒弟）：燃灯道人（阐教副掌门）、南极仙翁（元始近侍）、云中子（开创炼器宗）。
二代弟子（徒子）：十二仙（分别是：广成子（开创崆峒派）、赤精子、黄龙真人、惧留孙、太乙真人（开创清微教）、灵宝大法师、文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人（女）、玉鼎真人、道行天尊、清虚道德真君（十二名嫡传弟子））。小弟子：姜子牙（开创昆仑派，关门弟子）、申公豹（记名弟子“大叛徒”）、萧臻（龙套弟子）、邓华（龙套弟子）。
三代弟子（徒孙）：白鹤童子（元始侍童，南极仙翁之徒）、李靖（前师乃度厄真人，后拜燃灯道人为师）、哪吒（灵珠子转世）、金吒、木吒、杨戬、雷震子、黄天化、土行孙、韦护。杨任、殷郊（叛徒）、殷洪（叛徒）、武吉、韩毒龙、薛恶虎、龙须虎、羽翼仙、五路神。
其他，四代弟子：两个金毛童子（杨戬徒弟）。
封神榜：三教镇教之宝之一，由元始天尊管理，后交予门徒姜子牙代理执掌，用以分封天庭八部三百六十五位正神。现为天庭大帝昊天之宝。
盘古幡：元始天尊执掌的先天至宝，威力可破太极阵。
第83回：文殊广法天尊偈曰：“混元一气此为先，万劫修持合太玄。莫道此中多变化，汞铅消尽福无边。”
文殊广法天尊将盘古幡展动，镇住了太极阵，广法天尊现出一法身来。怎见得，有赞为证：面如蓝靛，赤发红髯。浑身上五彩呈祥，遍体内金光拥护。降魔杵滚滚红焰飞来；金莲边腾腾霞光乱舞。正是：太极阵中皈依大法现威光，朵朵祥云笼八面。
乾坤圈：元始天尊赠于太乙真人的镇洞之宝，金镯子，原为昆仑宝物，现为哪吒所有，至金至刚、投掷攻击、百发百中、翻江闹海、神力巨大，曾砸死东海夜叉和三龙子等敌人，战功显赫。
灵珠子：本贵为阐教的镇教奇宝，因奉元始天尊之命下凡伐纣，被钦点为开路先锋官，已投胎转世，成为阐教三代弟子中的哪吒，同时也为座下徒孙，由太乙真人教导，并交代其栽培呵护。
三宝玉如意：元始天尊执掌之宝，白玉如意，投掷攻击，打人天灵盖，使人失去法力。曾打死过琼霄。
第51回：元始命白鹤童子把三宝玉如意祭在空中，正中琼霄顶上，打开天灵。一道灵魂往封神台去了。
第78回：元始将三宝玉如意架剑乱打。元始祭三宝玉如意来打通天教主。通天教主方才招架玉如意。
第84回：”元始曰：“他曾发一誓，命黄巾力士将我的三宝玉如意把他拏在麒麟崖伺候。”童子接了如意，递与力士。力士赶上前大呼曰：“申公豹不要走！奉天尊法旨拏你去麒麟崖听候！”祭起如意，平空把申公豹拏了往麒麟崖来。
三光神水：元始天尊之宝，此宝瓶中装载着“三光神水”。神水分别为“金色的日光神水、银色的月光神水、紫色的星光神水”。
第62回：只见昆仑山玉虚宫元始天尊早知详细，用琉璃瓶中三光神水，洒向北海水面之上。
宝盒：在封神原著第51回中：元始袖中取一盒，揭开盖丢起空中：把碧霄连人带鸟装入盒内，不一会化为血水。
打神鞭：元始天尊赐于姜子牙用以管理封神大战的伐纣之宝，鞭长三尺六寸五分，有二十一节，每一节有四道符印，共八十四道符印，只能打封神榜上的有名者，打不得仙，打不得妖，打不得人是老套设定。曾打死过众多封神榜上之人，封神过后元始天尊欲将打神鞭收回念其有功故而不收。
杏黄旗：第38回出现，元始天尊赐姜子牙的护体之宝，四方旗之一，此宝的防御力极为强大：诸邪避退、万法不侵。
琉璃灯：第63回出现，元始天尊之物，谈经讲法 照明而用。灯内有一团'金色火焰'，名唤'万灵古燚'。相传此火有探查万灵之能，不出名。
太极符印：元始天尊的法宝，抵御法术攻击的符印，第83回，赠普贤真人。
九龙沉香辇：第50回出现，辇车上有九条五爪金龙盘绕。辇车出行时，九条五爪金龙便会一齐飞出拉动辇车。
四不相：元始天尊赐姜子牙的坐骑，第38回出现。
（其余宝物与坐骑分予门下弟子，或存放于玉虚宫宝库中）
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