焦头烂额

从前有户人家建了一栋新房子。亲朋好友们前来祝贺，大家都称赞这房子建得好。房主听了十分高兴。但有一位客人却诚心诚意地向主人指出：“您厨房里的烟囱最好改一改，在灶膛与烟囱之间加一段弯曲的通道，否则会引起火灾。另外您在灶门口堆那么多柴草，这也很危险，应该搬远一点儿。”房主听了，认为这个客人故意出他的洋相，心里很不痛快，更不用说听从劝告了。过了几天，这栋新房子果然由于厨房的毛病着火了。邻居们赶来帮助扑灭了火。房主为了酬谢救火的人，特意摆了桌酒席，并把救火中被烧得焦头烂额的人请到上座。席间有人提醒房主说：“如果您当初听了那位客人的劝告，就不会发生这场火灾。您怎么能光请在救火中被烧得焦头烂额的人，而不请那位对您提出过忠告的人呢？”房主听了很惭愧，连忙把那位客人请来。

后世用“焦头烂额”来比喻狼狈窘迫的景状和境遇。