图片来源：Schimmel lab
中药常山一直被用作疟疾的发热治疗中，但是它的疗效、安全性和药理都没有经过严格的科学检验。加州斯克里普斯研究所（The Scripps Research Institute，TSRI）的研究人员从常山的活性提取物中找到了一个小分子物质常山酮的作用机制。已有的研究表明，常山酮可以压制免疫系统的工作，但是具体的方式仍不清楚。在发表于《自然》杂志的研究中，研究人员通过分子成像的方法，发现常山酮可以卡住负责氨酰化过程的一个蛋白。氨酰化是一种重要的生物过程，在蛋白质合成中起作用。具体地说，只有当氨基酸酰胺化以后，才能结合到tRNA上，并延伸成肽链。
研究人员猜想，正是因为常山酮可以干扰疟原虫的氨酰化过程，所以可以杀死病人血管内的疟原虫。
展望：
常山酮曾被用于治疗癌症的临床试验中。但是其作用机理的高清晰度图片表明它的应用前景可能会更加广泛，也许可以作为治疗一系列其他疾病的新药的理想模板。
