薛宝钗，小说红楼梦中人物，金陵十二钗之一，薛姨妈之女，贾宝玉的姨表姐，被誉为“群芳之冠”。薛宝钗容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅，热衷于“仕途经济”，恪守封建妇德，得到贾府上下的夸赞。在贾母、王夫人等的一手操办下，薛宝钗与贾宝玉成婚。由于双方没有共同的理想与志趣，贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉，婚后不久即出家为僧。薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。
薛宝钗艺术形象
薛宝钗是中国著名的古典小说《红楼梦》中的一个重要人物。她的重要性不仅在于她是宝、黛、钗爱情悲剧的主人公之一，而且还在于这一艺术形像所蕴含的丰富内容，以及这一形像的创新性。
对于薛宝钗这一人物形象，历来有不同的看法。有的尊薛而抑林，有的则尊林而抑薛。历代所引邹弢与其友许伯谦因争论激烈而“几挥老拳”的故事，就是一典型事例。即使到今天，仍然有不同看法。有人认为林黛玉尖酸刻薄，心胸狭窄，爱使小性儿，而宝钗端庄稳重，温柔敦厚，豁达大度；有人则认为，宝钗性冷无情，虚伪奸险，是个“女曹操”。同一人物形象，竟然有截然相反的看法，一则固然有仁者见仁、智者见智的原因，同时也说明这一形象的复杂性、丰富性和描写的客观性。那么，到底怎样看待这一人物形像呢？首先必须摒弃个人的偏见和爱恶，而从作品的描写刻画中进行具体分析。
人物刻画
从《红楼梦》对薛宝钗的描写中可以看出，曹雪芹所塑造的薛宝钗形像，是封建社会中一位典型的标准的淑女。这一形像的基本特征，表现为她是封建礼教忠诚的信仰者、自觉的执行者和可悲的殉道者。
然而这一封建淑女形象又是复杂的、丰富多彩的。薛宝钗一出场，容貌美丽，举止娴雅，看似当时正统淑女的典范，骨子里却颇有愤世嫉俗的性格因子，她对当时的社会抱有一种强烈的批判精神。第38回作《螃蟹咏》，对当时横行霸道的官场人物如贾雨村之流，尖锐讽刺。而她最喜爱的词曲，居然也是一首富于孤愤、反叛色彩的《山门·寄生草》！由于受程高本误导，红学界对薛宝钗思想性格认识长期偏离实际情况。传统观点认为薛宝钗“城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞”。其实在曹雪芹的笔下，她恰恰因为自己的个性而得罪了家长！
小说第22回，宝钗曾一首《更香谜》引得贾政扫兴：“小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈”。第40回，在贾母携刘姥姥参观大观园的时候，宝钗蘅芜苑那“雪洞”一般朴素的室内布置，又引起了贾母的大为不满，认为是在亲戚面前很扫了她的面子。贾母对宝钗，一则曰“使不得”，二则曰“不象”，三则曰“忌讳”，四则曰“不要很离了格儿”，五则曰“我们这老婆子，越发该住马圈去了”，全是负面评价。“荣国府元宵开夜宴”的时刻，贾母命自己所心爱的宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人，与自己同坐主桌，却惟独将宝钗排挤到了主桌之外，同李纹、李绮辈坐在一起，都是宝钗在贾母面前由“受宠”转为“失宠”的重要标志。如她真是“城府颇深，能笼络人心”，她何以会落到如此结果呢？可见，在曹雪芹的原著中，宝钗恰恰是最不屑于玩弄什么“城府”，以讨好家长的人！正好，脂砚斋对于钗、黛写应制诗一事的评语也是：“在宝卿有生不屑为此，在黛卿实不足一为”。对弱者真切的同情，却对权势者“不屑”，这才是宝钗行事的基调。
性格特点
薛宝钗另一个突出的特点，就是圆滑世故，即很会做人和处世。在贾府这个派系复杂、矛盾重重的大家族中，她一方面抱取“事不关己不开口，一问摇头三不知”的明哲保身的处世哲学；另一方面，她又善于处理人际关系，和各方面的人保持着一种亲切自然、合宜得体的关系；正如脂评所说：“待人接物不亲不疏，不远不近，可厌之人末见冷淡之态，形诸声色；可喜之人亦未见醴密之情，形诸声色。”而在这种貌似不偏不倚的处世态度中，她特别注意揣摩和迎合贾府统治者的心意，以博取他们的好感，而对于被人瞧不起的赵姨娘等人，也未尝表现出冷淡和鄙视的神色，因而得到了贾府上上下下各种人等的称赞。贾母夸她“稳重和平”；从不称赞别人的赵姨娘也说她“真是大户的姑娘，又展样，又大方，怎么叫人不敬重。”就连小丫头们，也多和她亲近。
很多人认为宝钗虚伪，说她喜欢讨好人和奉承人。贾母要给她做生日，问她爱听什么戏，爱吃什么东西。她深知老年人喜欢热闹戏文，爱吃甜烂食物，就按贾母平时的爱好回答。她还当着面奉承过贾母。她说：“我来了这么几年，留神看起来，凤丫头凭她怎么巧，也巧不过老太太去。”结果是贾母大夸奖她：“提起姊妹”，“从我们家四个女孩儿算起，全不如宝丫头。
我们不能够一味指责薛宝钗虚伪，说她是个马屁精。宝钗博得老人开心，也是种敬老爱老传统美德的表现，宝钗留心观察，这点是必不可少的。宝钗富有帮助别人的热心，如湘云、邢岫烟、黛玉甚至香菱，就连极不怎么样的贾环，在分送礼品时，都不忘了他的一份。她的做法符合她平时的一贯处世态度，圆润，面面俱倒，不漏一处，也不厚此薄彼，拉拢着人心。她能够在妒心极重，“恨不得你吃了我，我吃了你”的贾府，广得人缘，好评如潮，这也是很让人钦佩的。
而我们也应该注意到，贾母领着刘姥姥逛大观园的时候，见到他的屋子“如雪洞一般”，竟勃然大怒，说“我们这老婆子，越发该住马圈去了。”在贾母看来，几个姊妹的房间差不到那里去，何必要沾了我们这些老婆子的习气。一般小姐的绣房，要布置的精致有活力，这样才以体现一个花季少女青春洋溢的生活。而宝钗素来不喜欢这些“花儿、粉儿”的。她虽然举止行为都喜欢迎合他人的意思，但内心却自有主张，并不因别人的看法改变自己的喜好，凤姐送来的东西她也退了回去，这说明她在自己的私人领地坚持自己个性和主张，即便这让贾母大感丢面子。
这并不是能全部用封建思想荼毒来解释，在高举反封建大旗的时候，最起码的是要尊重一个人的个性和自由，宝钗有不喜欢“花儿、粉儿”的权利，更有随自己的喜好布置自己房间的权利，因此在用宝钗房间装饰来做宝钗被封建思想荼毒的证据的时候，应该首先充分尊重一个人的个性和选择，而不是为了证明自己的观点而放弃所持理论的重要原则，陷入到为证而证甚至双重标准的怪圈中去。
宝钗的房间同她的内心是相互映照的，衬托出她冷眼看尘世的姿态，并且和她的词作“万缕千丝终不改，任他随聚随分”是相互呼应的，这样我们也不难理解为什么随时从分、颇有人缘的薛宝钗会做出《螃蟹咏》这种愤世嫉俗的诗词来。她虽然可以容忍人世间种种的不合理，但并不表示她内心也认同，她有她的坚持和原则。
当然，她自觉不自觉的维护逢迎核心人物的欢心，是要特别值得指出的，这也是她的人情世故的策略。她最常去的是王夫人的房间，不管长辈做错了，心有戚戚焉，她都要一番说辞，积极的消除长辈心中的顾虑。金钏儿投井自杀后，王夫人心里不安。她安慰王夫人说：“不是赌气投井，多半他下去住着，或是在井边儿玩，失了脚掉下去的……”“姨娘也不劳关心。十分过意不去，不过多赏他几两银子，发送他，也就尽了主仆之情了。”这里可以看出宝钗冷酷无情的一面。王夫人说，不好把准备给林黛玉做生日的衣服拿来给死者妆裹，怕她忌讳，薛宝钗就自动地把自己新做的衣服拿出来交给王夫人。这一段是极其有争议的一段，很多人据此痛骂宝钗冷酷无情，不顾他人性命，只想花钱了事。但首先，金钏是因为感到丢脸自杀而死，其次，金钏的死跟宝钗没有任何关系。对于身为家奴的金钏一家，对这个造成这个悲剧的责任人贾宝玉和王夫人，没有任何能力去制裁甚至谴责，之后玉钏还在王夫人面前继续乖乖的作奴才。身为金钏的亲人都是这样的态度，那么有什么立场去指责一个毫不相关的宝钗呢。宝钗本就是一个性格很冷淡的人，这并不是针对金钏，而是对所有人，包括她自己。对于她来说，能做的就是尽量化解其中的矛盾、真正的解决问题。
我们也应该注意到，宝钗当时并不清楚金钏投井的真实原因，而王夫人告诉她金钏是因为弄坏了东西，自己生气把她撵走了，她一气之下投井而死。宝钗固然有为王夫人开托的嫌疑，但我国古代讲究“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也”，而金钏因为一点小事轻生，弃自己的父母不顾，这是宝钗这个封建道德信奉者无法理解的事情，在她的立场，这是极度不负责的行为，即便是西方的基督教中，自杀也是很严重的罪，而现代社会自杀这种行为也是不值得提倡的，因此宝钗在得知王夫人版本的真相之后，评价她“糊涂”，其实是很客观的一种描述。但宝钗也没有因此嫌弃金钏这个可怜的女子，还向王夫人建议多给她父母银子，并把自己的衣服拿出来，这是她对失去女儿的金钏家里所能做的最大限度了，何况，封建道德要求：“子不言父过。”宝钗是不可能指责作为长辈的王夫人的。这是她在力所能及的范围内所能尽的最大努力了。在指责宝钗的同时，不妨想想，如果你处于她的位置是否能比她做得更得当呢？
与其没用地掉眼泪，哀叹、感伤，不如让还活着的人真正地获得补偿；与其对死了的人投注感情，不如多关心一下活着的人。这是宝钗的一贯理念。在柳湘莲失踪问题上，宝钗也是同样的表现，因为她很清楚的知道，这是柳湘莲的个人选择，只有他自己才能解开这个心结，就算找到了，他的心结在那里，他也不会回来，如果他自己想通了，那么不用劝不用找也会自己回来。那么为什么不多关心一下那些劳累了数个月的伙计，他们也是人啊，他们指望着这一趟生意结算之后，领到自己养家糊口的钱，难道这些人不是人吗？难道这么多家庭都比不上一个柳湘莲吗？就因为柳湘莲失踪了，他们就活该被忽视、活该吃不上饭么？可见，据此说宝钗冷酷无情的人，本身就是带着偏见的。
“寿怡红群芳开夜宴”那一回，写她掣得的酒令牙签上画着牡丹，上有一句诗：“任是无情也动人”。按照封建社会的标准，薛宝钗被称做群芳之冠，此句意思是虽然宝钗性格冷淡，但是她的品德依然打动人心。丸说冷香，可能暗指她非热心人的意思。但“无情”和不热心并不等于奸险。滴翠亭扑蝶，只因她原本打算去找黛玉，故紧急之下将此说出，应为应急反应。借衣金钏，也并非有意识让王夫人嫌弃林黛玉。她这样做，完全是遵循封建主义的明哲保身的哲学，自然也就表现了她的自私，但大观园的人哪有不自私的人，黛玉为了爱情自私，探春为了出身自私，迎春为了自保自私，惜春为了自洁自私，宝钗也并非圣贤，她为了周围人的看法自私。
宝钗的头脑里浸透了封建主义思想，她是一个忠实信奉封建道德和封建礼教的淑女。她认为按封建道德规范去做是天经地义的事，是最道德的；所以她很自然地做到了“四德”俱备。人有说薛宝钗是“大奸不奸，大盗不盗”，恐伯就是指的她对封建道德的忠实信奉和执行；因为这种道德本身最符合封建社会的形态，她得到了贾府上下的欢心，并最后被选择为宝玉的妻子，也主要是她这种性格和环境相适应的自然的结果，而不应当简单地看作是由于她或者薛姨妈的阴谋诡计的胜利。那种认为薛宝钗的一切活动都是有意识地有计划地争夺宝玉的看法，既不得合书中的描写，又缩小了这一人物的思想意义。事实上，她的性格特点并非奸险，并非事事时时处处都有心机，而是她按照封建正统思想去做，而且做得又是那样浑然不觉，那样如鱼得水，她是真诚的真心的按照封建道德的规范去做。因此她在劝导黛玉的时候苦口婆心，是因为她真诚的认为这些道德都是最正确无比的。
薛宝钗的有心机与凤姐的两面三刀是截然不同的。薛宝钗性格的复杂性和丰富性，还表现在她所具有的一些美好的品格。比如，她处事周到、办事公平、关心人、体贴人、帮助人。一次，袭人想央求湘云替她做点针线活，宝钗知道后，马上对她讲明史湘云“在家里一点做不得主”，“做活做到三更天”，“一来了就说累得慌”的苦衷，责怪她“怎么一时半刻不会体贴人”，并主动接去了要湘云做的活计。还有一次，湘云要开社作东，宝钗因怕她花费引起她婶娘报怨，便资助她办了螃蟹宴。因此，这位心直口快、性情豪爽的小姐，曾经真心地这样称赞宝钗：“这些姐妹们，再没有一个比宝姐姐好的，可惜我们不是一个娘养的——我但凡有这样一个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的。”对于寄人篱下的林黛玉，家境贫寒的邢岫烟，也都给过种种帮助。即使对大观园的下人，她也能体贴他们的起早睡晚，终年辛苦的处境，为他们筹划一点额外的进益。
在看待宝钗这个人物之前，我们首先应该先辩证的看待封建道德，我国五千年的文化，封建道德固然有落后、阻碍社会进步的一面，同时它也有利国利民、积极向上的一面，它固然有压迫人民、禁锢思想一面，同时它也有稳定社会、传承文化的作用。因此我们应该去其糟粕取其精华。同样正确的看待宝钗这样一位优秀的女性。“一千个读者心中有一千个哈姆莱特”，一千位读者心中也有一千个宝钗，对待文学研究，我们采取兼容并包的态度。
代表花卉
宝玉生辰的那晚，怡红院里“群芳开夜宴”行抽花名签子酒令，宝钗抽到的是一枝牡丹，题曰：“艳冠群芳”，系有一句“任是无情也动人”，这是唐代罗隐所作的《牡丹花》中的一句，原诗云：
似其东风别有因，绛罗高卷不胜春。 若教解语应倾国，任是无情也动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
牡丹素有“国色天香”之誉，盛开的时候雍容华贵，又称“花王”。据《杨太真外传》记载：开元中，唐明皇与杨贵妃于沉香亭前赏牡丹，曾命大诗人李白进《清平乐》三篇，李在这三首诗中就把牡丹和杨贵妃揉合在一起歌咏。
宝钗体态丰满，肌肤白暂，宝玉有次见了好雪白的一段酥臂，也不觉动了艳羡之心，想“摸一摸”。她家庭出身是金陵四大家族之一“珍珠如土金如铁”的薛家，作为名门闺秀，贾府上下均对她另眼相看，而她的个性是“沉稳型，外冷内热”。在《红楼梦》中曹雪芹很明显的把宝钗喻为牡丹花，在第二十七回目《滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红》，作者把宝钗比作杨贵妃在书中不止一次，有一回，宝玉偶尔不慎对宝钗说；“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”结果惹得宝钗大怒，回敬他说：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的！”（见第三十回）这都可以说明，宝钗外表具有杨贵妃的特征。联系到历史上许多诗人把杨贵妃与牡丹浑为一体的事实，那么，把宝钗比作为牡丹也就是理所当然的了。
作者原诣
作为最正统的封建淑女，宝钗按照家里的指示嫁给“门当户对”的贾宝玉，他们是当时社会公认的“金玉良缘”。然而因为思想的巨大差异，宝玉最终出家，宝钗独守空闺、晚景凄凉。正是封建社会只注重门第家族，而不重视各人个性的做法，才造成了导致了宝钗的婚姻不幸。
作者塑造薛宝钗这个形像，绝非仅仅写出一个沽名钓誉的国贼禄鬼和八面玲珑的势利小人；更不是要塑造一个虚伪奸隐的“女曹操”；甚至也不止是塑造一个标准的封建淑女形像；而是在薛宝钗这个形像中，寄托着作者复杂的感情，深深的感慨：既赞美这位美丽少女的聪明才智，同情她不幸的悲剧命运；又痛惜她奴隶般地信奉封建礼教，批判她“随分从时”的处世哲学。因而，他要塑造的是一个品格端庄，容貌美丽，才华出众，学识渊博的青春少女，被封建礼教所毒害以至毁灭的过程。
正因为如此，作者对薛宝钗性格的发掘，并没有到此止步，而是用细腻的笔触，多方面地展现她性格中美好的、健康的因素与陈旧的、窒息的成分之间似乎矛盾然而又是奇妙的统一。这就是薛宝钗这一典型形像的根本特点。作者对这个根本特点表现得愈深刻，愈充分，便愈是深入地揭露了封建礼教对这个少女精神上的毒害和摧残，便愈是尖锐地批判了封建礼教“吃人”的本质。在对封建社会批判的深刻性上，这一形像并不比贾宝玉、林黛玉的形像差，只不过前者的毁灭是叛逆者的悲剧，后者的毁灭是殉道者的悲剧。然而，他们都是封建礼教的牺牲品。
薛宝钗的悲剧同样值得人们同情，它所显示的批判意义却是非常深刻的。曹雪芹横绝一代的卓识，正表现在这里，作者塑造薛宝钗这一形象的匠心，也表现在这里。只有从这个根本特点出发，才能真正认识这一艺术形象。
《红楼梦》在塑造人物形象时，有一个突出的特点，即抓住人物性格的基本特征进行反复描写和刻画，以使其突出鲜明外，还绕围这一基本性格特征展开其他方面的描写和刻画，使人物性格更加复杂和丰富。薛宝钗的形像也是这样塑造出来的。
佚稿中，宝玉最后在宝钗的引导下出家为僧。宝钗为此牺牲了自己的尘世幸福，付出了半世孤凄的代价。但她却并无怨言，这正是她“万缕千丝终不改，任他随聚随分”这种“不以物喜不以己悲”豁达的人生态度的写照。这就是脂批所提示的“历着炎凉，知著甘苦，虽离别亦能自安，故名曰冷香丸。又以谓香可冷得，天下一切无不可冷者”。
程高本后四十回显然篡改了曹雪芹原来的构思，抹杀了原著中宝钗引导宝玉“悟道”的重大主题。致使后来的论者对宝钗结局的评说，皆发生了一系列的误判。这明显是对曹雪芹原著的极大歪曲和亵渎！
正册判词
原文
画：两株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪。
可叹停机德，堪怜咏絮才！
玉带林中挂，金簪雪里埋。
注释
这一首即是写林黛玉和薛宝钗的。
“可叹”句：说薛宝钗。意思是虽然有着合乎封建妇道标准的那种贤妻良母的品德，但可惜徒劳无功。《后汉书.列女传.乐羊子妻》说，乐羊子远出寻师求学，因为想家，只过了一年就回家了。他妻子就拿刀割断了织布机上的绢，以此来比喻学业中断，规劝他继续求学，谋取功名，不要半途而废。
金簪雪里埋：说薛宝钗。前三字暗点其名；雪谐薛。金簪比宝钗，本是光耀头面的首饰，竟埋没在寒冷的雪堆里，这是对薛宝钗婚后，特别是她在宝玉出家后，只能空闺独守的冷落处境的写照。
博学多识
薛宝钗不仅品格端方，容貌美丽，而且天质聪慧，博学宏览。幼年时富有文化教养的家庭环境和聪慧的心灵，造成她深厚的艺术修养和广博的知识。她对文学、艺术、历史、医学以至诸子百家、佛学经典，都有广泛的涉猎和渊博的知识，连以“杂学旁收”著称的贾宝玉也远非所及。
在“大观园试才题匾额”（第十七回、十八回）中虽屡受贾政喝斥，却未能吓阻住他的旁征博引，侃侃而谈，他的出口成章给人留下了极深刻的印象。只是一到薛林二位高人特别是宝钗面前，宝玉的学问就大为逊色了。像元妃归省时，她对宝玉诗中“绿玉”改“绿蜡”的指点，以及回答湘云关于“桰树”的解释等，都显豁出其学识的渊博。
再有，贾母给宝钗过生日，叫大家点戏，宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》，宝玉不以为然，立刻受到“教训”：“你白听了这几年的戏，那里知道这出戏的好处，排场又好，辞藻更妙。”宝玉道：“我从来怕这些热闹。”宝钗笑道：“要说这一出热闹。你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏热闹不热闹。——是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了，只那词藻中有一支《寄生草》，填的极妙，你何曾知道。”宝玉见说的这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。”
宝钗便念道：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，喜的拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知，林黛玉道：“安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。说的湘云也笑了。
这段情节，充分表现出薛宝钗品戏的趣味之高，而林黛玉含酸的讥讽，也点染出她对戏文的顺手拈来般的熟悉，反衬出贾宝玉只知《西厢记》和《牡丹亭》是好戏的视野的局限。随后，由看戏引发了黛玉和湘云的一点纠纷，宝玉好意想掩盖化解，却两头不讨好，想起了“赤条条来去无牵挂”，自觉心有顿悟，就提笔写了一偈：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。
又填了一首《寄生草》：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何，到如今回头试想真无趣。
袭人把这“帖儿”给黛玉看了，黛玉又拿来给湘云宝钗看，她们决定一起点醒宝玉。于是，钗黛与宝玉间引出一番说“禅”的佳话：
三人果然都往宝玉屋里来。一进来，黛玉便笑道：“宝玉，我问你：至贵者是‘宝’，至坚者是‘玉’。尔有何贵，尔有何坚？”宝玉竟不能答。三人拍手笑道：“这样愚钝，还参禅呢。”黛玉又道：“你那偈末云‘无可云证，是立足境’，固然好了，只是据我看，还未尽善。我再续两句在后。”因念云；“无立足境，是方乾净。”宝钗道：“实在这方悟彻。当日南宗六祖惠能，初寻师至韶州，闻五祖弘忍在黄梅，他便充役火头僧。五祖欲求法嗣，令徒弟诸生各出一偈。上座神秀说道：‘身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。’彼时惠能在厨房舂米，听了这偈，说道：‘美则美矣，了则未了。’因自念一偈云：‘菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃？’五祖便将衣钵传他。今而这偈语，亦同此意了。只是方才这句机锋，尚未完全了结，这便撒开手不成？”黛玉笑道：“彼时不能答，就算输了”，这会子答上了也不为出奇。只是以后再不许谈禅了。连我们两个所知所能的，你还不知不能呢，还去参禅呢。宝玉自己以为觉悟，不想忽被黛玉问，便不能答；宝钗又比出“语录”来，此皆素不见他们能者。自己想了一想：“原来他们比我的知觉在先，尚未解悟，我如今何必自寻苦恼。”想毕，便笑道：“谁又参禅，不过是一时顽话罢了。”说着，四人仍复如旧。（第二十二回）
三位男女主人公相互驳难的“参禅”，表现出一个更比一个造诣悟性高，特别是薛宝钗，对南禅之祖弘忍向六祖惠能传衣钵的故事如数家珍，显示出她佛学知识的渊博，比黛玉更胜一筹；而黛玉在灵气悟性方面似胜宝钗，二人难分伯仲。钗黛联手，说得宝玉知难而退。
由刘姥姥一起逛大观园激发了老祖宗贾母的雅兴，即命惜春画大观园的“行乐图”，小惜春很犯难，不知如何着手，众姐妹都帮不上忙，连平素聪明伶俐的林黛玉，也只会逗得大家笑得前仰后合，只有博学、内行的宝姐姐能告诉她怎样准备，由此还引出了宝钗关于画的一番精彩议论：
……宝钗道：“我有一句公道话，你们听听。藕丫头虽会画，不过是几笔写意。如今画这园子，非离了肚里头有几幅丘壑的才能成画。这园子却是象画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏密，也不多，也不少，恰恰是这样。你就照样儿往纸上一画，是必不能讨好的。这要看纸的地步远近，该多该少，分主分宾，该添的要添，该减的要减，该藏的要藏，该露的要露。这一起了稿子，再端详斟酌，方成一幅图样。第二件，这些楼台房舍，是必要用界划的。一点不留神，栏杆也歪了，柱子也塌了，门窗也倒竖过来，阶矶也离了缝，甚至于桌子挤到墙里去，花盆放在帘子上来，岂不倒成了一张笑‘话’了”（第四十二回）
宝钗讲的关于工笔画的要求，布局的构思，以至画具、色料、用纸的开列，都是源自薛宝钗绘画方面的学问，用的是谁都能听得懂的语言，融合在生活的体验里，显得贴切自然，令人信服。
至于诗词方面的文学造诣，我们已从大观园诗社的一次次唱和中尽知其详。在众位诗人里也只有宝钗的诗词能与黛玉争锋，至于谁，在稻香老农（李纨）与怡红公子（贾宝玉）那里，时有评价上的分歧。除宝玉总是坚定不移地推潇湘妃子为魁首外，坛主李纨及探春等，似乎更欣赏宝钗的诗作。实际上，确如贵妃贾元春所说：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姐妹所同列者。”（第十七回至十八回）譬如，她的“讽和螃蟹咏”，被众诗人赞为“食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺诗人太毒了些。”（第三十八回）她的代表作“咏絮诗”《临江仙》，更展示出她超群的才情和襟怀，被“众人拍案叫绝，都说‘果然翻得好气力，自然是这首为尊。’”（第三十八回）宝钗平时和善宽容，但她也有愤世嫉俗的一面，《螃蟹咏》便体现了她的这一特点。因此，宝钗的个性是复杂的，不能片面的看待。
宝钗的诗文基本上是大观园诗社活动的应时之作，比起黛玉诗词的风流别致，自有其雍容浑厚的品格。她所提出的诗歌创作，要“各抒己见”、“不与人同”、“要命意新奇，别开生面”，也都是很有见地的。小说中几乎从未表现过宝钗像黛玉那样有过情之所至、有感而发的创作诗词的激情，这大概也是钗黛二人的性格使然：黛玉是多情敏感的性情中人，而宝钗则是冷静理智的“山中高士”。更重要的原因还在于，宝钗平素“不以书字为事，只留心针黹家计等事”；认为“女子无才便是德，总以贞静为主，女工还是第二种。其余诗词，不过是闺中游戏，原可以会，可以不会。咱们这样人家的姑娘，倒不要这样才华的名誉”（第六十四回）；她不赞成香菱学诗，对湘云、黛玉等教香菱学诗，也颇有微词：“我实在聒噪的受不得了。一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来，叫有学问的人听了，反笑话说不守本分的。”（第四十九回）由此可见，她头脑中封建正统观念的桎梏，也制约了其诗词才华的发挥。
这位大观园中“艳冠群芳”的美人，富有文化传统的家庭教养，更造就了她深厚、广博的文化修养。她对文学、艺术、历史、医学以及诸子百家、佛学经典，都有广泛的涉猎，其造诣之深，皆为宝黛及众姐妹所不及。曹雪芹本人的不少精辟的艺术见解，都是通过她的口来表述的。
金玉良缘
薛宝钗在宝、黛、钗爱情婚姻中的态度和作用，历来是分析宝钗这一形像的重要内容。在一般读者的心目中，钗、黛是一对情敌，有人甚至认为，宝钗为了争夺“宝二奶奶”的宝座费尽了心机；是她“欺骗了宝玉，害死了黛玉”，爬上了宝二奶奶的宝座。她简直成了破坏宝黛爱情的元凶和杀害林黛玉的刽子手了。但也有读者认为薛宝钗比林黛玉更有资格做贾宝玉的妻子，毕竟当时是封建社会，而薛宝钗比林黛玉更恪守妇道。
从作品的描写中，得不出这样的结论；我们看到的是生活的和艺术的真实。在二人关系的开始阶段；她们之间确实是颇为紧张的；在宝黛青梅竹马，情甜蜜意之时，突然来了一个“品格端方，容貌美丽”的薛宝钗，这对林黛玉来说不能不是一个威胁；特别是当有了“金玉良缘”之说后，黛玉更感到宝钗是她的一个实力雄厚的竞争者。所以，为维护爱情，黛玉对宝钗是颇有敌意的。相反，宝钗对宝、黛的亲近，倒是采取了明智的回避做法。关于这，书中有多次明确的描写。说宝钗为争夺“宝二奶奶”的宝座，处处监视宝、黛，陷害黛玉，是不符合书中描写的实际情况的，是没有任何根据的。
这并不是说宝钗对宝玉毫无感情，她对宝玉是有爱憎之意的；且时有流露。但由于封建道德观念的严重束缚，使她连黛玉那样痛苦曲折地表达自己伤感情的勇气也没有，在她看来，婚姻大事完全决定于父母之命，媒妁之言，如果表现出任何一点主动的意图和行动，都是伤风败俗的可耻行为。薛蟠说她爱上宝玉的话，因太伤了她的廉耻；气得她“整哭了一夜”。事实上，宝钗对宝、黛二人的亲厚，往往表现出一种局外人的超然态度。当宝钗听到有人开他们二人的玩笑时，常常添上几句凑趣；有时自己也开他们的玩笑，并未表现出拈酸吃醋的形景。这就是钗黛和好前、她们在爱情问题上的态度。
出乎一些人的意料，这一对“情场冤家”终于和解了，而且是以黛玉主动认错，承认“往日竟是我错了”而导致和解的。有人认为，这是阴谋家薛宝钗的胜利，幼稚的林黛玉上了当。果真是这样吗？请读渎“秋雨夕闷制秋雨词，金兰契互剖金兰语”那一回吧。宝钗确实征服了黛玉，但那不是用的阴谋诡计，而是用她忠诚信奉的封建礼教。从这件事中，黛玉看出宝钗并未拿她的“行为失检”作话柄，到处张扬，大作文章，而是真心地劝说她，开导她，因而消除了“疑癖”，主动作了和解的姿态，此后，通过“薛姨妈爱语慰痴颦”等章回，进一步描写了她们友情的发展。她们的关系亲密到“竟比别人好十倍”的程度，连宝玉都感到奇怪，“暗暗纳罕”。作者写出了二人友情的建立和发展，就十分明确地排除了对宝钗形像——同时也即对作者的艺术构思——的误解，宝钗不是拨乱其间的小丑，更不是破坏宝黛爱情的元凶。她和黛玉都是封建礼教的牺牲品。这样，就把批判的锋芒指向了扼杀宝、黛爱情的真正元凶——封建统治者。
此外，黛玉的花签是“莫怨东风当自嗟”，因此有很多人认为宝钗实际上并未介入到木石前盟中去，而是宝黛姻缘已经得到贾府上层的普遍认可，但是贾家事败，元春失宠，宝玉获罪流落狱神庙，黛玉日夜忧心宝玉，最终泪尽而亡，宝玉回来后，因为黛玉已逝，在家里安排下宝钗嫁给宝玉。如果说木石前盟表现的是命运无常的悲剧，那么金玉良缘——这个在众人眼中门当户对的美好姻缘，却是不顾人的个性差异，把世界观、价值观完全冲突的两个人强行拉在一起，表现了人为制造的悲剧。
宝钗诗词
宝钗作的诗词：
第18回：凝晖钟瑞（匾额）【庚辰双行夹批：便又含蓄。】
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。【庚辰双行夹批：恰极！】
文风已着宸游夕，孝化应隆遍省时。
睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞？【庚辰双行夹批：好诗！此不过颂圣应酬耳，未见长，以后渐知。】
【庚辰双行夹批：末二首是应制诗。余谓宝林二作未见长，何也？该后文别有惊人之句也。在宝卿有不屑为此，在黛卿实不足一为。】
第37回：白海棠咏
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。 胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。 欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
每句评语如下：
【庚辰双行夹批：宝钗诗全是自写身份，讽刺时事。只以品行为先，才技为末。纤巧流荡之词，绮靡秾艳之语，一洗皆尽。非不能也，屑而不为也。最恨近日小说中一百美人诗词语气只得一个艳稿。】
【庚辰双行夹批：看他清洁自厉，终不肯作一轻浮语。】
【庚辰双行夹批：好极！高情巨眼能几人哉！正“鸟鸣山更幽”也。】
【庚辰双行夹批：看他收到自己身上来，是何等身份。】
第38回：忆菊
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。 空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。 谁怜为我黄花病，慰语重阳会有期。
第38回：画菊
诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。聚叶泼成千点墨，攒花染出几霜痕。
淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
第38回：螃蟹咏
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定需姜。于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。
第70回：临江仙·柳絮
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。 蜂团蝶阵乱纷纷。 几曾随逝水，岂必委芳尘。
万缕千丝终不改，任他随聚随分。 韶华休笑本无根， 好风凭借力，送我上青云！
灯谜
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。
谜底：更香
谜语
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！
谜底：纸鸢（其实就是鸟状风筝）
与宝钗有关的诗词曲赋：
第5回：金陵十二钗判词之一：
可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
按：作者借此诗暗示钗、黛的命运。
第22回：山门·寄生草：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。
没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。
那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！
按：此曲为宝钗所最爱。宝钗在自己生日这天，将此曲推荐给宝玉，也是宝钗本人的一种禅悟。
第63回：邯郸梦·扫花·赏花时：
翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。
您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。
您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。
您与俺眼向云霞。
洞宾呵，您得了人可便早些儿回话；
若迟呵，错教人留恨碧桃花。
按：此曲被作者巧妙地穿插在宝钗抽取花名签的一段文字当中。作者巧借《邯郸梦》，彰显宝钗对老庄、禅宗方面的博知及宝钗博学多识的一面。
灯谜
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。
谜底：更香
谜语
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！
谜底：纸鸢（其实就是鸟状风筝）
管理艺术
在MBA铺天盖地的今天，《红楼梦》居然与《韦尔奇自传》一样引起管理界的重视。例如，倪润峰就特别欣赏王熙凤的管理才能，同时也指出王熙凤存有权威性不足的弱点。有的论者为王熙凤封了一个“维持会会长”的头衔，认为王熙凤的权威管理是维持性的，不能适应市场经济的需要。事实上，曹雪芹在《红楼梦》中提供了两种不同的管理模式，塑造了两种不同的管理权威：一是贪婪集权型，主要以王熙凤为代表；二是创新分权型，主要以贾探春、薛宝钗为代表。
王熙凤是维持会会长还是掘墓人
我们先来看看王熙凤的“管理权威”的属性。应该说，在协理宁国府时，王熙凤最出色地表现了她的管理才能。首先，王熙凤对宁国府做了一次家族诊断。她极其尖锐地指出，宁国府存有“五大弊病”：“头一件是人口混杂，遗失东西；二件，事列专管，临期推诿；三件，需用过费，滥支冒领；四件，任无大小，苦乐不均；五件，家人豪纵，有脸者不能服管束，无脸者不能上进。”
针对这五大弊病，王熙凤决定采用猛药。一到宁国府，她就发表了措辞极其强硬的就职演说：“既托了我，我就说不得要讨你们嫌了。我可比不得你们奶奶好性儿，诸事由得你们。再别说你们‘这府里原是这么样’的话，如今可要依着我行。错我一点儿，管不得谁是有脸的、谁是没脸的，一例清白处治。”
根据这一思路，王熙凤开始制定规则，按岗定编，强化监管。这一措施收到了效果，宁国府的面貌立刻改变了。由此可见，王熙凤的权威性确实是很强的。
但王熙凤肆无忌惮地以权谋私、行贿受贿、盘剥众人，在贾府上下积怨极深，毫无人缘。
贾探春是利益为重的积极改革者
在《红楼梦》五十六回中，曹雪芹以一个章回的篇幅，完整地描绘了发生在大观园里的经济改革故事，并塑造了与王熙凤完全不同的管理权威贾探春、薛宝钗。
为了克服贾府的经济危机，贾探春凭借自己对当时正处于萌芽状态的市场经济的敏感，富有创意地推出了一个全新的改革举措：采用公开竞标的方式，把大观园分包给园中的老妈妈们。这样一来，一个消费性的大观园就被改造成了一个生产性的种植园，捉襟见肘的贾府经济也因此找到了一个新的生长点。
对于贾探春的经济改革，薛宝钗予以充分的支持。然而，在指导思想上，两人却存在着严重的分歧。贾探春对她的改革相当自负，鲜明地打出了她的改革旗号：“登利禄之场，处运筹之界；穷尧舜之辞，背孔孟之道。”在贾探春看来，既然经济改革的目的在“利”，那么打出“背孔孟之道”的旗号就是顺理成章的。很显然，贾探春对于改革的思考是直线式的。
为此，薛宝钗尖锐地批评她说：“你才办了两天的事，就利欲熏心。”薛宝钗指出：“若不拿学问提着，便都流入世俗去了。”实质上就是要以孔子的“义利观”来指导这场经济改革，以防止改革滑向物欲横流的邪路。实事求是地说，薛宝钗的这一思想是非常深刻的。在薛宝钗的改革理念中，已自觉地包含了对于单纯商业利益的理性超越。薛宝钗的这一改革理念，应该说是曹雪芹为当时正在转型的中国社会重塑一个新的道德规范的积极尝试。
尽管贾探春片面求利的改革指导思想受到了薛宝钗的批评，但她的直线式的思维模式却一时难以完全扭转。例如，贾探春只看到承包的种种好处：“一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费，将此有余，以补不足，未为不可。”
与贾探春不同，薛宝钗却考虑到承包可能产生的负面影响。她清醒地意识到，能够直接承包并得到好处的只是少数人，大多数人心里仍是不服的。如果不考虑大多数人的利益，那么承包就可能因得不到大多数人的支持而遭遇种种意想不到的挫折。因此，薛宝钗建议，承包者年终时拿出若干吊钱来分给也在园中辛苦的老妈妈们，让她们也能分享改革的成果。
她对承包者说：“还有一句至小的话，越发说破了。你们只顾自己宽裕，不分与他们些。他们虽不敢明怨，心里却都不服。只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几支花儿，你们有冤案还没处投呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。”
薛宝钗这一“小惠”主张，不仅兼顾了大多数人的利益，同时也为承包者的经营提供了新的保证，的确是一个符合“惠而不费”原则的双赢高招。
贾探春的直线式思维还影响到她对管理流程的改革思考。她考虑到，“若年终算账，归钱时，自然归到账房。仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥了一层皮”。贾探春认为，“如今这院子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好”。
对此，薛宝钗再次表示反对：“依我说，里头也不用归账。这个多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一份的，他就揽一宗事去。都是他们包了去，不用账房去领钱。”
薛宝钗的反对意见显然是正确的。因为从本质上说，归账到账房和归账到园子里头，只是五十步和一百步的关系。从纯粹的管理角度来说，同样存在着重复算账的麻烦，而承包者同样存在着会被园子里的新账房剥皮的可能。因此，薛宝钗所提出的这些物质层面的改革主张，理所当然地受到了承包者和众人的普遍欢迎。
薛宝钗是利义全一的高级管理人才
由于贾探春的思维是直线式的，因而她的改革思路只是停留在物质层面上。薛宝钗则不同，她在完成物质层面的思考之后，更进一步展开了精神层面的思考。为了给改革营造一个良好的环境，薛宝钗提出了配套的改革措施，强化治安管理。她对老妈妈们说：“你们只要日夜辛苦些，别偷懒总放人吃酒赌钱就是了。”事实上，薛宝钗上任后做的第一件事情就是加强治安管理，每天晚上带人各处巡查。这也从一个侧面反映出她对改革环境的重视。
薛宝钗和王熙凤一样，深知管人是要讨人嫌的。但她的处理风格却和王熙凤完全不同，她在就职演说中说道：“我本也不该管这事。就你们也知道，我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。我们太太又多病，家务也忙。我原是个闲人，就是街坊邻居，也要帮个忙儿，何况是姨娘托我？讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我怎么见姨娘？”
薛宝钗把自己参与管理说成是身不由己、万般无奈的事情，这样不仅在相当程度上淡化了管理者与被管理者之间的矛盾，而且在一定程度上赢得了被管理者的同情。即使是强化治安管理，薛宝钗也不是金刚怒目式的，而是循循善诱，尽可能启发人们的羞耻之心。事实证明，薛宝钗的这套柔性管理确实具有很强的感化作用，人们对此都口服心服。
由于有了薛宝钗的新设计，贾探春的这次承包改革获得了很大的成功。正如李纨所说：“使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”生产者的积极性被充分地调动起来了。“因今日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有护树的，也有栽花的，也有种豆的，池中间又有姑娘们行着船夹泥的、种藕的。”同时，生产者的责任性也大大加强了。春燕道：“这一带地方上的东西，都是我姑妈管着。她一得了这地，每日起早睡晚。自己辛苦了还不算，每日逼着我们来照看，生怕有人糟蹋。老姑嫂两个照看得谨谨慎慎，一根草也不许人乱动。”
还应该强调的是，与王熙凤相比，甚至与贾探春相比，薛宝钗实际上并没有什么管理实权。但是我们完全可以说，《红楼梦》中真正的管理权威就是薛宝钗。杜拉克就说过：“不论一个人的职位有多高，如果只是一味地看重权力，那么，他就只能列入从属的地位；反之，不论一个人职位多么低下，如果他能从整体思考并负起成果的责任，他就可以列入高级管理层。”按照杜拉克的这一标准，薛宝钗显然是可以进入“高级管理层”的。
影视形象
1927电影《红楼梦》—王意逸1945电影《红楼梦》—王丹凤
1962邵氏电影《红楼梦》—丁红
1962越剧电影《红楼梦》—吕瑞英
1975香港无线电视剧《红楼梦》—吕有慧
1977香港佳视电视剧《红楼梦》—米雪
1978香港电影《新红楼梦》—李菁
1977香港电影《金玉良缘红楼梦》—米雪
1987央视电视剧《红楼梦》—张莉
1989北影厂电影《红楼梦》—傅艺伟
2000越剧《红楼梦》—赵海英
2007全明星舞台剧《红楼梦》—闫妮
2008恒娱电视剧《黛玉传》—邓莎
2010新版电视剧《红楼梦》—白冰（少年—李沁）
