天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。天长地久。 是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。 是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。
我们以后还会进一步体会到老子的辩证法思想。在这里，老子告诉我们，正如天底下所有的事物都是“有无相生”的，这“前”与“后”也紧紧“相随”（第2章）。唯此之故，圣人立身处世，为了占人先机，首先得置人身后，甚至把自己暂时忘掉。如此先人后己，不把自己太当回事，他才有可能得到人们的尊敬，并被人乐意地推举为自己的首领。此时，非但生命可保无虞，他所安享的发自人们心底的由衷爱戴，足以让他欣慰无比。天可怜见，由于这个人的无私行为，最终竟成就并落实了他的一己之私。
如果说，老子还能够接受人们的私心的话，那就仅止于此了。所以，在说及江海善下的道理时，他把这个意思再一次重复强调了一遍。他认为只有这样，人们才不会因其占据着上位而感到负累；甚至有时他占尽了先机，人们也不会觉得自己的利益受到了妨害。
以前，许多人认为老子的这个说法太过机巧，暗藏着功利。其实，老子不过是切实近理罢了。试想，一个人能从里往外透着无私，是多不容易的事情，它常见到吗？现实吗？想到为了达成这样的境界，这个好人将要受到的种种扭曲与戕害，甚至有可能再不能以正常人的样子，出现在公众的面前，试问有多少人能做到呢？更多的时候，我们还是更习惯一个与自己差不多的同类。
所以，我们不必要求人无所畏惧，因为人正需要对天地和他人有所敬畏；我们也不必要求人真的能作到大公无私，人活一世，大部分时候遭遇到的都是与大公无关的小事，有时候大公的关容易把，反而那些与大公无关的小事才着实惹得人心烦。在公司，在机关，在社交圈，在名利场，这样的情景每天都在上演。所以，人是可以有、甚至需要有一点点私心的。你表现得太高杆，反而使人感到不踏实，感到自己太苍白无力，面目可憎。你什么都不要，让别人怎么办？又怎么想？这样，日子一久，你很快就会失去群众的。没了群众，怎么能体现出你的无私呢？
当然，真正领会老子精神的人们，就不会期待自己红得发紫，却总希望别人过得惨白；时时占住光源对着自己，而不让别人有一点发热的机会。得了名，不让出利；得了利，仍不肯放弃名，让跟着你干的人累死，你自己则一个人快活死。你不是以自己超前的思想和超凡的人格引领大众，你只是身位超前了，很多时候，甚至还是犯规的超前。结果与体育比赛一样，必将孤独地出局。这时候，再切实地感知“后其身而身先”的道理，就为时太晚了。 对着利欲熏心的人们，老子已够耐心。他没来得及继续说完的道理，我们是不是应该好好领会呢？
来源：汪涌豪《老子一百句》，复旦大学出版社。本文由复旦人文课程fudan_renwen（咨询电话：021-55665001；李老师：13917693629）编辑整理，转载请注明出处。
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