宋朝昭勋阁，是宋理宗于宝庆二年设立的。昭勋阁中有二十四位功臣的画像。其实这种将文武功臣画像放在阁中供奉的做法，历朝历代都有。西汉宣帝曾建麒麟阁，东汉明帝建云台阁，最著名的要属于唐太宗李世民的凌烟阁，其中就有24位大唐开国功臣的画像。很明显，宋朝的昭勋阁就是模仿了凌烟阁，其中也有24位功臣。在这24人之中，只有曹彬、潘美、曹玮、李继隆、韩世忠五位职业军人，其中南宋武将只有韩世忠一人。
首先说说，曹彬和潘美。历史上真实的潘美不是什么奸相，而是宋初名将。曹彬、潘美二人是一个时代的，是开国功臣。二人军事生涯的巅峰期，其实年龄已经不小，当时同辈的年龄却更小的石守信、高怀德等人都已经是禁军宿将、节度使，但是宋太祖开国后就进行了杯酒释兵权，一大批禁军宿将都被边缘化，这给了在军中资历不深的将领发迹的机会。而曹彬、潘美就是这其中的佼佼者。
曹彬这个人，是个儒将，善于治军。当时北宋刚立国，军队五代遗风严重，作风粗鲁，败则如山倒，胜则打砸抢烧，扰民有方。所以太祖皇帝赵匡胤很欣赏曹彬，像灭蜀这样的大战役，都以曹彬为监军，用的就是他稳重之风。后来，北宋在大局已定的情况下，派曹彬为主帅灭南唐，太祖就是怕军队胜利后控制不住，血洗金陵，会激起民变，所以用曹彬当主帅，节制诸军。后来太宗皇帝继位后，为笼络军队，弥补自己在军中威望不足的问题，将曹彬捧成了北宋第一军人，而且还让其管军政，位列宰执，成为西府枢密使。但曹彬战术素养其实一般，后来的雍熙北伐就遭遇大败。这场大败，间接导致了潘美和杨业的悲剧。
曹彬画像
潘美则和曹彬不同，他为人善良厚道（私自养了后周世宗的遗孤），但是战场上却是犀利的进攻派，善于打攻城略地的硬仗。他是真正的到了北宋开国后才培养起来的军队大帅，而不像石守信、高怀德、王审琦、慕容延钊、韩令坤、符彦卿这种在五代时期就已经崛起的名将。潘美当时连节度使都不是，以团练使的身份，担任北宋灭南汉的主帅，开启了北宋统一中国的第一步。一军主帅连节度使都不是，这在北宋初期是很少见的。后来他又作为副帅协助曹彬灭了南唐。到了宋太宗赵光义的时代，赵光义让潘美为山西大帅，驻守北方。当时他的部将中就有杨业。二人合作大破入侵的辽军，因此潘美被封为代国公。宋太宗太平兴国八年，潘美为忠武军节度使，改封韩国公。如果不是后来发生的“杨业之死”，潘美最后的成就和官爵应该至少和曹彬平齐（这个我后面再讲）。
潘美画像
至于曹玮和李继隆，曹玮是曹彬之子，是北宋威震西北、党项的第一人。曹玮要是不死，西夏李元昊根本闹不起来。而李继隆就更厉害了，他是太宗赵光义的大舅子，多次击败辽国，号耶律休哥一生之敌。后来因为其妹妹，也就是太宗赵光义的皇后，在赵光义驾崩后，想改立赵元佐为太子，得罪了后来继位的宋真宗，所以李继隆被雪藏。但是，后来辽国萧太后大举来侵，在危急关头，李继隆再次被真宗皇帝启用，率领河北禁军顶在一线，是北宋和辽国签订澶渊之盟的大功臣。甚至有的学者将李继隆列为北宋第一名将。
曹彬、潘美、曹玮、李继隆这四人，也是北宋仅有的配享太庙的四位纯武将。所以到了南宋理宗时期，这四人入选昭勋阁是毫无争议的。
其实原因很简单，杨业资历和达到的高度都不够。北宋强如狄青这种出身西北，威震西夏，平定广西叛乱后升任西府枢密使的武将，都没能入选昭勋阁，杨业自然是无法入选的。
杨业，其父是后汉麟州刺史杨弘信。年轻时期的杨业威震北部边疆，被辽人称为“杨无敌”。后来，北汉皇帝刘崇收了杨业为养子，为其改名叫刘继业。要知道，北汉的第二代皇帝叫刘继元，中间都是“继”字，因此早年的刘继业（杨业）可以说是半个北汉的宗室皇族。宋太宗率军灭北汉之时，刘继业（杨业）率军拼死抵抗，给宋太宗留下了很深的印象。因此，北汉皇帝刘继元投降后，宋太宗召见了刘继业，很欣赏他，并让其复本名杨业，并且以让杨业镇守代州，为一方刺史，归潘美节制。说实话，杨业以一个曾多次击败宋军的降将身份，成为镇守北方的大将，在北宋初年已经属于不可思议了。
杨业和潘美本来在北方配合的是天衣无缝的，多次抵挡辽军入侵，还曾大败过辽军。直到北宋第二次北伐辽国，即著名的“雍熙北伐”。此次北宋大举攻打辽国，目的是收回燕云十六州。燕云十六州又分山前和山后。鉴于第一次北伐吞并幽州坚城下屡攻不克的教训，此次宋军名将尽出，当时北宋的第一军人，位列枢密使、忠武军节度使曹彬率领主力东路军沿大路向幽州挺进，攻略山前，却持重缓行，时刻给予辽国以武力胁迫。而真正攻城略地的是出雁门关的西路军主帅潘美，负责攻打山后诸州，一旦拿下山后诸州后就掉头南下和曹彬合力进攻幽州。杨业作为潘美的部下，也在西路军中。当时西路军潘美部节节胜利，谁曾想东路军曹彬却被辽国击败。当时西路军已经攻下了寰州(今山西朔州东)、朔州、云州(今山西大同)、应州(今山西应县)，于是宋太宗命西路军掩护四州百姓一起撤退到中原。杨业建言，不要和辽国交战，安全完成掩护内迁百姓的任务就好。但是当时西路军的监军王侁却不同意，想要正面击败辽军，并且讽刺杨业虽号“杨无敌”，但是却懦弱避战，是不是有其他的想法（暗示杨业是降将，是不是想投辽）。而身为主帅的潘美此时却无力管制监军，导致杨业率军与辽国交战。杨业临出发前，对老上级潘美说：“此次出战我军必败，我是北汉降将，皇恩浩荡让我继续领兵，我应该一死来报效国家。明天我弱战败，我就将退至陈家谷，请提前埋伏人马接应我。”潘美答应了。没想到开战当天，监军王侁看到辽军稍微后撤，以为杨业大胜，要去争功。结果不一会又听说杨业败了，就仓皇率军从陈家谷撤走，诸军尽退，潘美竟然不能节制（因为赵光义猜忌军人，当时军中监军权力很大）。杨业败退至陈家谷，未见一兵一卒，于是战死。
此次战败，是潘美一生唯一的五点，名声尽毁。他被削秩三级，死后只是追赠了中书令，没能追封王。以他的地位，其实应该追封王的。同样招致大败的曹彬，却依旧圣宠不衰，不久就复任枢密使，死后还追封了二字郡王爵。曹彬在宋初号“第一良将”，而非“第一名将”，细细品之，是因为曹彬善于治军而非打仗。到了宋真宗登基后，将石守信、高怀德、曹彬等开国功勋们都追封为了一字王，潘美才越过了二字王，直接被追封为郑王。
杨家方面，宋太宗隆重追赠杨业为太尉、大同军节度使。从这就可以看出，杨业生前连节度使都不是，其地位并不高。他的儿子们也都得到了提拔，长子供奉官杨延朗担任崇仪副使，二子殿直杨延浦、三子杨延训同为供奉官，杨延瑰、杨延贵、杨延彬同时担任殿直。杨家诸子中，只有杨延朗（又名杨延昭）继续驻守北方，虽然也是威震一时，但始终是个中层军官，杨家甚至再无人达到杨业的位置。可以说，真实历史上的杨家，跟演义中的天波府杨家，是完全的两个样子的。所以，对于宋朝用于奖励功臣的昭勋阁，杨业不入选是很正常的。
韩世忠、岳飞、刘光世、张俊号称南宋的中兴四将。但是刘光世、张俊其实盛名难副，韩世忠入选是应该的，但为什么没有岳飞呢？要知道，南宋孝宗早就给岳飞平反了，建立昭勋阁是宋理宗宝庆二年的事，为什么南宋中兴第一的岳飞没能入选呢？其实，坏就坏在了，昭勋阁建在宝庆二年，而当时在南宋掌权的是奸相史弥远。
宋理宗本是一落魄近似平民的宗室疏属，在朝中毫无根基，其得位本就是史弥远强行拥立的结果，所以自然什么事情都得听史弥远的。当时史弥远的权势，较之当年的秦桧有过之而无不及。史弥远对外实行议和政策，凡是金人提出的要求一律答应。其虽不及秦桧，但是对外路线上，和秦桧是一模一样的。秦桧去世后，被高宗赵构追封为申王，谥号“忠献”。在宋宁宗期间，宁宗追夺其王爵，改谥号“谬丑”。而史弥远掌权后，又恢复了秦桧申王的爵位和“忠献”谥号。
因此，在史弥远掌权期间，史弥远是不可能将岳飞纳入昭勋阁的。而就算宋理宗有这个心，也没有将岳飞纳入昭勋阁的实力和权力。所以，岳飞没入选昭勋阁，完全是史弥远作梗。
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