美国芭蕾舞剧院是当今世界一个领先的芭蕾舞团，是一个伟大的古典芭蕾舞团。它与纽约城市芭蕾舞团（New York CityBallet）和旧金山芭蕾舞团（San Francisco Ballet）在今天的世界舞台上确定为美式风格的三驾马车。
米哈伊尔·莫尔德金（MikhailMordkin）1881年生于莫斯科。他从学校毕业后，立即加入莫斯科大剧院芭蕾舞团（BolshoiBallet）。1909年，在巴黎参加谢尔盖·佳吉列夫（SeniorDiaghilev）的演出季。1911-1912年，他参加了由安娜·帕夫洛夫娜·巴甫洛娃（Anna PavlovnaPavlova）创建的全明星俄罗斯帝国芭蕾舞团在美国的巡演。
1917年，他被任命为莫斯科大剧院芭蕾舞团总监。十月革命后他离开俄罗斯，并于1924年定居在美国纽约并开办了他的芭蕾舞校，莫尔德金由莫斯科移民到为了给予他的学生有演出的机会，在那里他慢慢成为新兴的美国芭蕾舞最重要的先驱之一。1927年，他完成上演了的《天鹅湖》（Swan Lake）。
莫尔德金继续在欧洲舞蹈，并于1937年开始以他的纽约学校的学生组成创办了莫尔德金芭蕾舞团（MordkinBallet），这就是美国芭蕾舞剧院的摇篮，露茜娅·蔡丝（LuciaChase，1897年3月24日-1986年1月9日）是他一名非常富有的学生，1938-1939年，在他的芭蕾舞团任芭蕾舞演员。1939年，热爱表演艺术的出版商鲁道夫·奥奇维内（RudolfOrthwine）成为了舞团的主席，而前好莱坞的经纪人理查德·普莱曾特（RichardPleasant，1906-1961）成为了经理来管理舞团，普莱曾特希望能将这个小舞团变成一个更大型的舞团，1940年，露茜娅·蔡丝为普莱曾特提供了资金，成立了舞团并命名为芭蕾舞剧院（BalletTheatre），从此，莫尔德金和蔡丝俩人一直领导了舞团40年，并与许多编导和芭蕾大师合作。
普莱曾特和蔡丝的在最初几个演出季内，构思的舞团的舞蹈范畴将由三部份组成：古典部份——由安东尼·多林（AntonDolin）负责；美国本土制作——由美国编导尤金·洛林（EugeneLoring）负责；英国作品——由当时尚未在美国成名的安东尼·图德（AnthonyTudor）负责，他们三人都担任编舞工作。他们的目标是将芭蕾舞剧院建成"一座伟大的舞蹈艺术博物馆"，以后无任列任团长的离去，这一宗旨都未变。
1940年1月11日，在纽约城市广播电台中心剧场（New York Radio City CenterTheater）芭蕾舞剧院举行了首个演出季并持续了四个星期，分别包括这些编导：米哈伊尔·福金（MikhailFokine），阿道夫·博姆（Adolf Bolm），莫尔德金，安东尼·图德，阿兰·霍华德（AlanHoward），艾格尼丝·德·米勒（Agnes de Mille），尤金·洛林（EugeneLoring），布罗尼斯拉娃·尼金斯卡（Bronislava Ninjinska），尤雷克·莎贝勒夫斯基（YurekShabelevski）的作品，各主要舞者：阿道夫·博姆，帕特里夏·鲍维曼（PatriciaBowman），爱德华·卡顿（Edward Caton），露西亚·蔡斯，克伦·康拉德（KarenConrad），莱昂·丹尼利恩（Leon Danielian），瓦伊蒂米尔·多库多夫斯基（ValdimirDokoudovsky），安东尼·多林，威廉·多拉尔（William Dollar），维奥娜·埃森（ViolaEssen），米里亚姆·戈尔登（Miriam Golden），娜娜·戈兰尔（Nana Gollner），玛丽亚·卡拉科斯基（MariaKarnakoski），诺拉·凯（Nora Kaye），阿兰·霍华德，尤金·洛林，休·莱恩（HughLaing），安那贝尔·里昂（Annabell Lyon），迪米特里·（DimitriRomanoff），尼娜·斯特罗加诺娃（Nina Stroganova），米娅·莎贝勒夫斯基（MiaShabelevski），安东尼·图德和瓦卡斯（Varkas）。演出赢得了观众的掌声和赞赏，特别是米哈伊尔·福金为芭蕾舞剧院排演的《仙女们》（LesSylphides）和《吉赛尔》（Giselle），直至现在这个舞剧仍然是美国芭蕾舞剧院的保留剧目。在此期间一共有11位编导，85位舞者上演21部芭蕾舞作品，其中有6部是首演作品，包括图德为芭蕾舞剧院创作的《》（Jardinaux lilas）和《幽暗的挽歌》（Dark Elegies），尤金·洛林创作了《》（The Great AmericanGoof），布罗尼斯拉娃·尼金斯卡则创作了《关不住的女儿》（La Fille MalGardée），为舞团奠定了古典的基础，并特别委托S.阿米尔（S.Amer）在最短的时间为剧院创作作品。其编导有安东尼·多林，尤金·洛林，艾格尼丝·德·米勒。
1941年，第二个演出季在宏伟的剧院（Majestic Theatre）举行并在雅各枕舞蹈节（Jacob’s PillowDanceFestival）上演新的作品。由于上一年的经济损失，定一个演出季规模较小。这年内一个重要的人事变动发生了，普莱曾特离开了他的岗位，接他的位子的是著名经理人索尔·霍罗克（SolHurok），他不但将舞团的团员由62人减至49人，更将俄罗斯芭蕾弄成芭蕾舞剧院的卖点（似乎在当时，什么东西都好，只要挂上（俄罗斯"的招牌就能卖钱），在霍罗克的影响下，芭蕾舞剧院上演了一系列的俄罗斯风格的芭蕾：共有福金的《彼得鲁什卡》（Bluebeard），安东尼·多林的《四人舞》（Pasde quatre），莱奥尼德·马辛（Leonide Massine）的《阿莱科》（Aleko）《奇妙的玩具店》（LaBoutique Fanlasque）和《三角帽》（Le Tricorne），当中只有图德的《罗密欧与朱丽叶》（Romeo andJuliet）完全没有俄罗斯文化的影响，反而那是非常有戏剧性的一个制作。
1942年开始，蔡丝继续发展剧目并增加作品，有：福金的《特洛伊的海伦》（Helem ofTroy，1942），马辛的《》（Mam'zelle Angot，1943），图德的《火柱》（FireColumn，1942）和《蒂姆·鲁斯特雷》（Dim Lustre，1943）。
在整个个第二次世界大战期间，芭蕾舞团坚持演出，1945年，索尔·霍罗克离开了芭蕾舞团，奥利夫·史密斯（OliverSmith，1918年2月13日 -1994年1月23日，是一名著名的舞美设计师并被提名为奥斯卡最佳美术指导和托尼奖）成为芭蕾舞剧院的艺术总监，露茜娅·蔡丝女士成为经理，俩人就任一直到1980年，后来芭蕾舞团在纽约市及其周边表演了几场。为了保持芭蕾舞团的完整性，它成为芝加哥歌剧院官方芭蕾舞团进行一个演出季。给他们带来机会演出12个晚场芭蕾。1946年，芭蕾舞剧院亦成为了第一个到英国科文特花园（CoventGarden）去巡回演出的舞团，并获得非常成功。这一次的旅程大大鼓舞了团员的士气，芭蕾舞剧院亦渐渐成为一个无论在舞者，还是作品上都颇为丰富的舞团，他们返回美国，巴兰钦复排上演了《吉赛尔》，由尤金·贝尔曼（EugeneBerman）设计新的布景和服装。这年，迈克尔·基德（Michael Kidd）创作了《在舞台上》（OnStage）；图德创作了《回潮》（Undertow），但剧院仍是缺了一个家和一所用以训练舞者的学校。
在众多团员中有一名舞者吸引了众人的目光，她就是诺拉·凯——1942年图德从芭蕾舞群舞演员中选出她作为他的新作品《火柱》。这出讲述一名女子在以为自己得不到所爱的人的爱后献身给另一个自己不爱的人的故事，给予诺拉·凯一个发挥其无与轮比的戏剧天份的机会，自此诺拉·凯成为了芭蕾舞剧院的代表人物足有20年。
这段时间里另一个重要的首演就是杰罗姆·罗宾斯，1944年，他的第一个作品《自由的想象》（FancyFree），当中创新的舞步和充满幽默感的编舞，在在都显示出这是一个大师给作品，而罗宾斯亦被寄予厚望。在以后的日子，罗宾斯的确成为了一个大师级人物，但是他并没有成为芭蕾舞剧院的驻团编导，反而常和纽约城市芭蕾舞团（NewYork City Ballet）合作。
1947年，芭蕾舞剧院表演的第一个古典作品就是乔治·巴兰钦（George Balanchine）的《主题与变奏》（Themeand Variations）。首演的是另一名从芭蕾舞群舞演员升上来的舞者阿尔贝特·阿隆索（AliciaAlonso），她的精湛古典技巧令她成为了芭蕾舞剧院的首席古典芭蕾舞者，而诺拉·凯则偏向戏剧芭蕾方面。
尽管图德为芭蕾舞剧院创作了不少重要的作品如《影子戏》（Shadow of theWind，1948），但他并没有成为芭蕾舞剧院的驻团编导。
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