说到沙枣，很多人都有这样的疑问，沙枣是什么？是红枣的一种吗？味道跟红枣一样吗？其实沙枣跟红枣一点关系都没有，八竿子都打不着，很多人没吃过沙枣，吃过的朋友有没啥感觉。
上图为人工种植的沙枣，感觉还不错吧？
要这样说沙枣跟我们经常用来泡酒的捻子（南方人比较熟知）还有那么一点点关系，因为沙枣也属于桃金娘目的一种。
沙枣对于我们来说是一种比较特殊的枣类，主要生长在300-1500米海拔的荒坡，在中国主要分布在甘肃、内蒙古、宁夏、新疆、青海等地，早些年主要以野生为多；国外也有栽种，分布在前苏联、伊朗等地。
上图为长在水渠边的沙枣，是不是像垂柳呢？
沙枣的枝条比较细长，有点像柳树的枝条，不过沙枣的枝条跟玫瑰一样是带刺的；花朵是银白色的，上面还有一层白色的鳞片，它开花的时候特别香（我曾经折过几段养在家里的花瓶中，都快把我熏晕了），因此别名也叫七里香、香柳、挂香柳、刺柳或者银柳，还有人管它们叫红豆。
上图为沙枣的花朵，特别香
沙枣的果实是椭圆形，颜色是粉红色或者棕色，果皮也有银白色的鳞片；果肉乳白色，粉粉的；果梗轿短，粗壮。花期一般是在5-6月，而果期则在9月以后。
沙枣的生命力顽强，能保持水土，抗风沙，防止干旱，调节气侯，改良土壤，常用来营造防护林、防沙林、用材林和风景林，在新疆保证农业稳产丰收起了很大作用。其次，果实、叶、根都可入药，果汁可作泻药，沙枣的果实与车前一同捣碎可以治痔疮，根煎汁可洗恶疥疮和马的瘤疥，叶子晒干后研碎加水服，对治肺炎、气短有效（中国植物志中有记载）。
上图为野生的沙枣，果子特别小
沙枣在中国的西北地区已有悠久的历史，因为果肉含有较高的糖分、淀粉、蛋白质、脂肪和维生素，可以生食或熟食，新疆地区将果实打粉掺在面粉里面代替主食，也可以用来酿酒、制醋、酱、糕点等食品。果实和叶可作牲畜饲料。叶和果是羊的优质饲料，羊四季都喜欢吃。羊吃沙枣果实后不仅可以增膘长壮，还能提高母羊发情和公羊配种率，有利于繁殖。
在西北冬季的时候，风暴天气频繁，沙枣林就成了羊群避灾保畜的重要场所。也可喂猪及其他牲畜，对猪的育肥增膘，产仔催奶都有良好促进作用。从沙枣营养成分看，其叶和果实均含有牲畜所需要的营养物质。
沙枣除饲用牲畜，造林、防风、固沙、做食品以外，花还可以提芳香油，作调香原料。木材还可作家具、农具，也可以作燃料，是沙漠地区农村燃料的主要来源之一（烧还是挺好烧的，就是捡这个柴火的时候有点扎手）。
上图为成熟后的沙枣
我想沙枣这种野果，很多人曾经都吃过，沙枣可是一种含有多种维生素、多种微量元素、多种氨基酸和其它生物活性物质的药用食物。刚刚采摘回来的沙枣是带点硬硬的，涩涩的感觉，但是经过处理之后吃起来的味道就又不一样了。
处理沙枣也需要一些诀窍，它秋果跟冬果，二季果实成熟或冻硬时采收，除去杂质，晾干或蒸干。味道上吃起来甘甜有特色，关于它的吃法我们还可以其他的做法，分别做出不一样的美味。
注意：沙枣虽然是具有药用价值，但是不能当做药来食用。
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