这位被任命为宰相却又不肯上朝的历史人物，正是唐朝中晚期的名臣李鄘（yōng），他是唐代宗时期（727年－779年）的进士，到了唐宪宗时期（778年—820年）已经官至河东节度使。后来又被拜为门下侍郎同平章事，也就是我们常说的宰相（见注释1）。
而他在被任命为宰相后，便一直推病不上朝，同时还不断打“辞职报告”，两年后便去世了。李鄘之所以这么做，主要是因为觉得当这个宰相很可耻，再加上自己是世家子弟，也很难有所作为（后面会解释），所以索性撂挑子不干了。
科举制度形成与隋唐时期，经过唐初的完善，通过科举进入官场的文官们逐渐多了起来，这时候一支新的政治势力——文官集团逐渐浮出水面，并崭露头角。我们故事的主人公李鄘（yōng）便是其中一员。正史《旧唐书》中记载：
李鄘，字建侯，江夏人。北海太守邕之侄孙。父暄，官至起居舍人。
从这段话中我们可以看出，李鄘并非常见的草根出身，而是典型的官宦世家，背景颇深。在科举制度出现前，朝廷选拔官员时主要靠这些官宦世家（也就是氏族豪门）推荐，那时候能够获得一封推荐书，基本就可以当官了，所以像东汉末年的袁绍家族，才会出现所谓的“门生遍天下”的说法。
到了隋唐，官员的选拔制度发生变化，原先氏族豪门的推荐书名额逐渐减少，到最后甚至逐渐被科举彻底取代，这个时候氏族豪门也逐渐与文官集团合二为一，成为一个新的更加大的政治势力。既然是玩文字的，自然也就掌握了古代的舆论风向标，对于潜在的竞争对手——宦官集团，一直都进行十分无情的打压，至少让老百姓眼里，只要见到个宦官就下意识的与奸臣联系起来。
而推荐李鄘为宰相的不是别人，正是唐朝权宦吐突承璀（见注释2），如果李鄘接受这一任命，无疑就是对自己所在阵营的背叛，而对于背叛者，任何势力都会让其付出极为惨痛的代价。此外接受了任命，也是将自己拖入到了被谴责的宦官队伍中去，自此也会打上宦官一系的标签，李鄘定会深以为耻。
对于大部分在古代为官的文人，其所追求的不外乎是青史留名，这一方面取决于其个人的努力和奋斗，另一方面也要看赶没赶上好的时代。如果是生逢乱世，你可以择明主而仕，创出一片丰功伟业，虽然回报巨大，但这也是风险最大的选择，因为你很难预知谁才是最后的胜利者。
到了王朝初创，百废待兴，你可以勤勤恳恳做业绩，就可以赢得不错的口碑，这是最稳妥的选择。王朝中期，物极必反，你还可以试着力挽狂澜，赚一把大的，但到了王朝末期，对于一个积重难返的王朝，个人的力量就显得太微不足道了。
因为想要根治这个腐朽王朝，不来一场彻底的改革是不行的，但彻底的改革相当于一剂猛药，玩坏了就很容易病没治好，却把命玩丢了，西汉末年的王莽便是很好的例子。这个时候最稳妥的选择其实就是无为！
尤其是对于李鄘这样的世家子弟，如果真的当了宰相，不搞改革就会被后世甩锅成奸相，死后去背骂名。但如果搞改革，就需要拿世家大族开刀，夺人钱财如杀人父母，这下子不用死后了，生前就可以把你骂死，甚至让你来个“落水而死”。
改不改都是个“死”，所以这是个典型的两难问题，是个最烫手的山芋，纵使是一人之下万人之上的宰相高官也不再有吸引力。托病不上朝，对于这种一心只顾个人美名的文人世家子来说，其实是最好的选择。
注释1：宰相并非一个具体官职，而是对一类职能的官员的统称，因为历朝历代都会针对官员职权作出调整，所以宰相对应的具体官职会不断变化。
注释2：字仁贞，闽人，唐朝宦官。初在太子李纯东宫中充当小宦官，后由于性情聪敏，颇有才干。以黄门的身份入直东宫、为掖廷局博士。唐宪宗即位，为内常侍，知内侍省事，深得宠信。
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