有这样一块土地,曾在网络上被称为俄罗斯永远的痛(有夸张成分),这便是阿拉斯加。提出这一论点的人,往往都会一面列举出阿拉斯加的丰富资源,比如石油、天然气等等,另一面又旧事重提,拿美国当初购买阿拉斯加的价格来对比(720万美元)。
二者比较起来的确很悬殊,看起来俄罗斯的确是做了个亏本买卖。如此吸引流量的观点一出现,很快便有人提出了反对意见,这些人一般都会提到沙俄在克里米亚战争(1853年—1855年)中的失败,进而担心英国会借机吞掉阿拉斯加,因此便提前将这块土地卖给了美国。
形势所迫,不得不贱卖,看起来的确有几分道理,但事实上如果我们换到当时沙俄的角度来看这件事,或许还有被人们忽视的地方,下面我们从沙俄如何侵占阿拉斯加谈起。
船夫在之前的文章中写过,俄国沙皇伊凡四世(1530年-1584年)在位期间,曾鼓励俄国商人与哥萨克骑兵,可以在不纳税的前提下自由开拓土地发展贸易。这些人在巨大的利益驱使下,纷纷将目光投向了西伯利亚的皮毛生意,要知道在当时一件紫貂皮拿到欧洲就可以赚取大笔的金银,因而又被称为“软黄金”。
但在占领西伯利亚以后,这些掠夺者却发现这里恶劣的气候,严重影响了皮毛的运输,为了解决地理环境造成运输困难,沙俄组织了一系列针对太平洋的探险活动,试图在海上找到通往欧洲大陆的新通道。
公元1741年6月,沙俄探险家维塔斯·白令趁着北半球回暖,带领船队从堪察加半岛出发,经阿留申群岛,航行至科迪亚克岛,随后便发现了遍地“软黄金”的阿拉斯加。
阿拉斯加与西伯利亚处于同纬度,这就意味着其有着和西伯利亚十分相似的气候环境,寒冷且漫长的冬季,让这里的动物进化出了一层厚厚的皮毛,但这些动物不会想到,正是帮它们抵御寒冷的皮毛,为他们带来了灭顶之灾。
在白令带回关于阿拉斯加盛产“软黄金”的消息后,无数俄国商人蜂拥而至,最初他们还假装与当地土著“等价交换”,不过在把情况摸清以后便换回侵略者的嘴脸,不但奴役土著人去猎取动物皮毛,还对他们的妇孺任意欺凌。一时间阿拉斯加成为俄国商人的淘金乐土,以及土著人间炼狱。
在掠夺“软黄金”的过程中,俄罗斯也不忘宣示自己对这块土地的主权,于是在阿拉斯加的海岸线上,俄国人建立了多个定居点,阿拉斯加土著人祖祖辈辈生活的土地,就这样被彻底夺走了。为了更好的掌控阿拉斯加的皮毛贸易,沙皇保罗一世(1754年-1801年)在1799年授权成立俄罗斯美洲公司(以下简称简称俄美公司,见注释1)。
这家公司堪称俄罗斯版的东印度公司,其一手垄断了阿拉斯加包括皮毛贸易在内的多项资源的国际贸易,同时还秘密开展对阿拉斯基、以及中国黑龙江流域、千岛群岛和库页岛等地的环境调查,为后来强占土地埋下了伏笔。
与此同时,俄美公司还私下大肆走私,甚至还经常武力劫掠夏威夷群岛和海地岛等地区。俄美公司的嚣张气焰,引起有着“日不过帝国”之称英国的注意,进而派出商船与俄美公司抢夺阿拉斯加的皮毛资源。要知道英国一直以来都将美洲当作自己的后花园,即使后来美国独立,英国在美洲的影响力依旧不容忽视。
有了英国人打头阵,成立不久的美国也将目光投向了阿拉斯加,尤其是美国第三任总统托马斯·杰斐逊还曾鼓励美国人前往哥伦比亚河口建立商栈,以方便接手来自阿拉斯加的珍贵皮毛。面对来自英美两国的商业竞争,俄美公司变得难以招架,于是不得不向国内求助,正是在在这样背景下,沙皇亚历山大一世(1777年-1825年)才颁布敕令:
将俄属美洲的南部以北纬51度为界,拥有海岸100意大利里的领海权,严禁外国商船与阿拉斯加境内土著居民进行贸易。
历山大一世或许没有想到,这项法律非但没有给沙俄带来半点好处,反而让英美两国成了盟友,在他们的联合抵制下,沙俄不得不最终妥协,不但暂缓了敕令,还将阿拉斯加的部分皮毛贸易让利给了英美两国,借以缓和矛盾
虽然英国表面上承认了俄国对阿拉斯加的主权,但在背后却开始利用自己的雄厚财力,与俄美公司大打价格战,英国人一方面在阿拉斯加当地哄抬毛皮的收购价格,同时又在包括中国在内的消费市场上打压毛皮的出售价格,一来一往,对俄美公司造成了巨大损失。
陷入困境的俄美公司,让沙俄财政雪上加霜,原来当时正值克里米亚战争时期(1853年—1855年),沙俄一方面要自掏腰包和欧洲各国大打消耗战,另一方面,原本主要的收入来源又变成了亏本买卖。紧接着沙俄战败的消息更是成了压倒骆驼的最后稻草,沙俄出现了严重的财政危机。
上文提到,在开发阿拉斯加这件事上,英国和美国都是沙俄的竞争对手,但美国和英国之间也有着宿怨(独立战争),所以为了在战败后获得国际上的支持,同时也为了拉拢美国这个新兴资本主义国家作为盟友,沙俄便有意与美国缓和关系,甚至做出示好的举动。
而彼时的阿拉斯加,不但珍稀动物已经被大量捕杀,很多物种甚至开始出现了灭绝的迹象,自然环境的破坏让这块曾经遍是“软黄金”的宝地,成了沙俄眼中的鸡肋,与其继续握在手里做赔本买卖,倒不如卖给美国做个顺水人情。于是在1867年,沙俄以720万美元的价格将阿拉斯加的领土及其主权卖给了美国,沙俄的殖民势力也就此彻底退出北美洲。
战争是政治的延续,同样,任何矛盾的背后都有着利益的纠葛,当我们看到以英国为首的国家在陆地上对沙俄开战时,往往却忽略了在国际贸易方面,英国对沙俄的变相打压。
有形的硝烟可以提前防御,但无形的战场却很容易让人猝不及防。
注释1:俄美公司,是一家拥有半官方性质的沙俄殖民贸易公司。
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