来自讲故事的翁老头
赫拉克勒斯的父亲是多情风流的众神之王宙斯,母亲是当时的底比斯王国的王后阿尔克墨涅。因为他是个私生子,所以理所当然地被善妒的神后赫拉给恨上了,于是为了惩罚赫拉克勒斯而给了他“十二个不可能完成的任务”。第一件就是打杀涅墨亚狮子;第二件、斩除勒耳那九头水蛇;第三件、消灭斯廷法利斯湖怪鸟;第四件、生擒克律涅亚山赤牡(mǔ)鹿;第五件、活捉厄律曼托斯山野猪;第六件、为太阳神赫利俄斯的儿子清扫牛圈;第七件、勇斗疯牛;第八件、制服狄俄墨得斯的牝(pìn)马;第九件、远征阿玛宗女人国,夺取该国女国王希波吕忒的腰带;第十件、把革律翁牛群赶回迈锡尼;第十一件、制服冥犬刻耳柏洛斯;第十二件就是摘取金苹果。
英雄赫拉克勒斯之所以能完成那些看似根本不可能完成的任务,拯救盗火之神普罗米修斯、参与伊阿宋的夺取金羊毛冒险,最初的原因还是因为赫拉。赫拉克勒斯的母亲阿尔克墨涅生下他之后时刻惧怕着赫拉的报复。于是她咬咬牙一狠心把年幼的赫拉克勒斯丢在了一个田野里,希望能有人收养他。不巧的是这个地方确实有人经过,准确的说是有神经过,赫拉跟雅典娜正好看到了这个小不点,并在雅典娜的怂恿下,赫拉还给小赫拉克勒斯喂了奶。而饮了神后乳汁的赫拉克勒斯也自此脱离了肉体凡胎,拥有了半神的不死之身与无穷之力。赫拉知道后气得半死,没想到阴差阳错之下给了情敌的儿子这么大好处,一怒之下放了两条毒蛇去害年幼的赫拉克勒斯,却被他玩耍似的随随便便掐死了。在年幼的赫拉克勒斯展示神力扼杀赫拉放进来的两条毒蛇后,国王就把他当作宙斯的赏赐,视如己出般地抚养。而传闻宙斯在阿尔克墨涅之后也再没有寻觅过凡间女子。长大后的赫拉克勒斯身为底比斯王国的王子,得到了最适合的训练与教育,这也为他后来能够获得英雄之名打下了基础。
赫拉克勒斯和得伊阿尼拉
一天,赫拉克勒斯与妻子一路来到奥宇埃诺斯河,他们看到肯陶罗斯人涅索斯(半人马艄公)就在河的岸边。赫拉克勒斯根本不需要向涅索斯缴纳渡河费,他大步走下河水,轻松地涉水而过,一会儿就到了对岸。而他的妻子得伊阿尼拉(埃托利亚国王俄纽斯的女儿)还是凡人,所以没有涅索斯的帮助是无法过冥河。涅索斯将得伊阿尼拉背在背上,也向对岸走去。涅索斯本来是个非常诚实的人,但是由于得伊阿尼拉长的年轻漂亮,涅索斯竟被他迷得失去了理智,想要把她掠走,吓得得伊阿尼拉高声大叫起来。刚上岸的赫拉克勒斯听到了妻子的呼叫声,回过头来,看见这个半人半马的怪物竟然企图劫走他的妻子。他怒不可遏地从箭袋中抽出用九头蛇海德拉的毒液浸泡过的箭,朝涅索斯一箭射去,这只箭准确地落在涅索斯的身上。涅索斯立刻感觉到了毒液带来的痛苦,得伊阿尼拉趁机挣脱了他的手臂,准备向赫拉克勒斯跑去。
受了伤的涅索斯立刻想到了报复,他突然心生一计,他假仁慈地对得伊阿尼拉说:“听着,俄纽斯的女儿!你是我最后一个背负过水流湍急的奥宇埃诺斯河的人,你把我伤口中流出来的血保存起来。我是半人半马族的人,我的血液拥有神奇的力量,假如你将它涂在你丈夫的衣服上,那么从此以后,除了你之外,他再也不会爱上另外的女人。”说完这些话,涅索斯便死了。
《抢劫得伊阿尼拉》
得伊阿尼拉一直担心长期奔波在外的赫拉克勒斯有外遇,因此,涅索斯的这一招正中得伊阿尼拉的软肋。得伊阿尼拉虽说从来没有任何理由怀疑赫拉克勒斯对自己的忠诚,但是她对忠贞爱情的渴望战胜了对涅索斯的怀疑。她小心地用一只杯子装了几滴涅索斯含有剧毒的血液并保存起来。接着,赫拉克勒斯在一次战争中俘获了一个美丽的姑娘伊俄勒。伊俄勒是俄卡利亚国王欧律托斯的女儿。她俄卡利亚国最美的姑娘。俄卡利亚王欧律托斯曾经允若射箭胜过他儿子的人就可以娶他的女儿伊俄勒,这件事引起了得伊阿尼拉的妒意。赫拉克勒斯打算祭神,要妻子送一件干净的衣物来。得伊阿尼拉为了让丈夫回心转意,就在衣服上涂了点马人涅索斯的毒血。赫拉克勒斯刚穿上妻子送来的衣服,衣服马上贴上他的皮肉,然后起火燃烧,赫拉克勒斯十分痛楚。痛苦不堪、欲死不能的大力神命令手下赶紧搭起一个火葬用的大柴堆,然后从容点火自焚。得伊阿尼拉意识到自己铸成大错,追悔莫及,于是上吊自尽。赫拉克勒斯死后被众神接到奥林匹斯山,众神一致接纳他成为不朽的神灵之一,赫拉也与他和解,并把自己的女儿青春女神赫柏许配给他为妻。
赫拉克勒斯的故事至今广为流传。作为一位顶天立地的英雄,他不畏强暴,疾恶如仇,敢于挑战恶势力;作为一个凡人,他心地善良,对别人的痛苦感同身受,往往义无反顾地为民请命,虽历尽万难从不屈服放弃。他的性格缺陷使得他的悲剧性结局不可避免。古希腊的英雄往往由于自身性格缺陷或无意间冒犯神灵,使得他们的命运都带有悲剧性,鲜有得以善终者。让英雄不得善终,也是古希腊人对英雄们超人力量的一种限制吧。要是他们跟神灵一样法力无边,人类社会也就不会有秩序可言了。
赫拉克勒斯的故事也为英语词汇贡献了好几个单词或成语:“herculean【h?:kj??li:?n】”意思是“力大无比的”、“勇气过人的”或“体魄强健的”;“a herculean task”的意思是“艰巨的任务”;“Heracles of choice”意思是“放弃享乐的生活而去选择充满苦难和艰辛的人生道路”;被赫拉克勒斯杀死的毒蛇“hydra 【?ha?dr?】”则喻指“难以根除之祸患”;“Augean Stable”(奥革阿斯的牛圈)则用来喻指“肮脏的所在”,“to clean the Augean Stable”(清洗奥革阿斯的牛圈)意思是“彻底清除多年的积弊”;“amazon”(亚马逊女人)意思是“体魄强健、犹如男子的女人”,首字母大写则是世界最大河流的名称——亚马逊河。
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