毛笔是古时候人们最常用的书写工具，一直到现在热爱书法的人们也依旧经常使用毛笔。毛笔是中华民族传统文化独有的一种书写工具，那么在历史长河中，什么时候才出现毛笔的？又是由谁来发明的？我们今天一起来了解一下。
据传，公元前223年，秦楚之争异常激烈，为了彻底征服楚国，秦国派出了蒙恬作为先锋大将，战事持久而激烈，很长时间都拿不下楚国。为了让秦王了解前方战况，每隔几天蒙恬就必须向秦王承上一份战报。
那时候人们还没有发明纸张，前线书写战报都是用丝做的绢布来书写的，所用的笔则是一个非常坚硬的竹签蘸着墨水在绢布上书写。蒙恬是个非常有文采的将军，他经常非常详细的向秦王汇报前方战况以及自己的思路。
可是那种坚硬的竹签，每次蘸上墨水之后只能写几个字，经常打断他的思路，而且还会往绢布上滴墨水，弄脏宝贵的绢，让蒙恬非常烦恼。他下定决心要改造一只方便耐用的笔。
战事不紧张时，他便带着士兵们去山林里打猎，有一天他们收获颇丰，打了好几只野兔，拎着兔子往回走的时候，他突然灵机一动，兔子尾巴短小柔软，如果用兔子尾巴做笔来写字岂不方便很多。
回到营房后，他马上进行实验。剪下来一条完整的兔子尾巴，绑在竹棍上。然而效果却非常不好，因为兔子的毛发具有防水作用，吸不进墨水，很难聚拢成团，在绢上写字时，划出来好几道痕迹。无奈之下蒙恬把那只兔毛做的笔，扔进了草丛中。虽然失败了，但是给了他很大启发。如果兔毛能更好吸收墨汁，那么就是一只非常好用的笔。
几天之后，他突然发现草丛里被他扔掉的兔毛笔，捡起来继续研究。这时候他发现经过几天风吹雨打，兔毛失去了油性，更加柔软，兔毛也聚成了一团。他再次回到营房中，沾了沾墨汁，没想到写起字来格外顺畅。蒙恬一口气写了几十个字，兔毛中的墨汁竟然还没有用完。
这一发现让蒙恬格外惊喜。原来当地的土质碱性非常大，经过雨水冲刷，分解了兔毛表面的油脂，能让兔毛更好吸收水分。就这样中国历史上第1根毛笔诞生了，从那之后文人墨客都用动物的毛发做毛笔，一直沿用了几千年。
然而蒙恬发明毛笔的典故只是一种传说，新中国成立之后的一次考古推翻了蒙恬发明毛笔的事实。1954年，考古专家在长沙发现了一座战国时期的楚墓地，陵墓里出土了很多珍贵文物，尤其是一件保存完整的毛笔，让考古专家眼前一亮。
这只毛笔完整的保存在一个竹管内，同样是用兔毛制作的，而且制作异常精良，墓主人还在毛笔竹管上刷了一层油亮的漆，让这只毛笔看起来特别漂亮。在此之后，考古专家陆续在一些战国古墓中发现了一些毛笔。
接连不断的考古发现，充分证明了在战国时期就已经有了毛笔，成为文人墨客广为使用的书写工具。充分说明毛笔的出现已经有了2500年的历史，比蒙恬发明毛笔的故事要早很多。
然而随着考古的发展这一记录再次被刷新，因为人们在对河南安阳殷墟考古进行深入研究之后。发现甲骨文并不是直接刻在甲骨上的，而是先用毛笔描写出字的轮廓而后再用刻刀刻，只是殷商时期距离现在时间遥远，没有实物保存。因此早在殷商时期，人们就开始使用毛笔了。
可是前些年人们在考古中发现殷商时期同样不是毛笔出现最早的时期。上世纪80年代，在陕西的一次考古发掘中，人们除了发现大量更早时期的玉器，还在墓中发现了很多色彩斑斓的壁画。
经过文学家，考古学家研究，发现这些壁画就是用毛笔绘制而成的，否则不可能有如此流畅的线条。虽然这一发现不能证明当时已经有了毛笔，但至少已经有了类似于毛笔的绘画工具。
因此考古学家得出结论，蒙恬只是毛笔的改良者，在很早时期，我们的祖先就已经掌握了类似于毛笔的书写工具。清朝学者赵翼也在一部著作中提到，蒙恬并不是毛笔的发明者，他只是做了一些改良，让毛笔用起来更舒适更方便。
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