许多夫妻在面临一些问题时，会急着找特效药，却没有考虑彼此真正的担忧。
了解配偶的看法，依循处理问题的步骤，夫妻才能同心同步面对和讨论问题，解决之道就会在过程中逐渐浮现出来。
每对夫妻间总是存在一些问题。我们遇过最幸福快乐的夫妻，多年来仍然在重要的议题上挣扎。我们强调这个观念，是希望夫妻能调整彼此的期待，更符合现实。
许多夫妻认为，如果他们有些问题没有很快得到解决，他们的婚姻就一定出了问题。这种想法对两人关系非常具有杀伤力。夫妻婚姻不幸或离婚，不在于有问题存在，而是在于一方或双方认为：因为尚未解决所有的问题，所以婚姻关系一定发生严重状况。本章要提出一个简单明确的方法，帮助你们可以解决问题。
大多数的夫妻在充份讨论手边的问题，并了解彼此的观点之前，都会贸然尝试解决问题。其实维持彼此间的尊重与连结、了解对方，比解决所有生活中的问题更重要。而且许多问题最好的解决方案，往往只是更充份地了解对方。
解决问题模式与冷战
在这一章所介绍的解决问题模式，不只适用于婚姻中的问题，当霍华德在丹佛大学教授为「认识人际冲突」课程时，他讲了一个有关美国布什政府与苏联首相戈尔巴契夫高峰会议的故事。在会议的第一个部份，他们不急于解决问题，而是双方针对三个主要的议题发表各自的观点（例如：裁减军备、人权）。双方的首要任务是充份了解对方的观点，之后才进入解决问题的步骤。
你或许还记得，这场高峰会议被视为划下冷战时代的句点。但是你可能不知道的是，在戈尔巴契夫的口袋里，放了一本有关谈判的经典书籍，就是费雪（Roger Fisher）、乌瑞（William Ury）和佩顿（Bruce Patton）三人合写的《永不让步的谈判》（Getting to Yes）。透过将代表发言权的磁铁吸在冰箱上，你也可以运用这个简单的方法，足以化解冷战。
三项重要的假设
在说明有效解决常见婚姻问题的步骤以前，先仔细探究以下三项假设，每一项都有研究的支持。
1.所有的夫妻都会面临一些问题。
2.解决问题效率最高的夫妻，都是以团队的方式达成。
3.许多夫妻急着找特效药，却没有考虑彼此真正的担忧，反而无法解决存在已久的问题。
不同阶段有不同的问题
虽然夫妻之间的问题会随着时间而改变，但所有的夫妻都会遇到问题。有些问题可能会持续较久的时间，例如，双方个性的不同，会导致夫妻之间经常出现摩擦。或许你们其中一位比较爱整洁、生活规律，另一位则较散漫无章。或者其中一方非常害羞，而另一方却是众人目光的焦点。这种差异起初往往是彼此吸引的原因，但也可能在经历了实际生活之后，成为冲突的根源。这一类的问题通常不会随着时间而消逝（在幸福的婚姻中常见的改变，是夫妻间发展出接纳彼此差异的能力）。
相对于这些不易改变的问题，另一些问题就显得非常明确，也需要实际的解答。假设现在是七月，你们刚搬了新家，两人争论应该让小孩就读巷口的学校，还是几公里之外的一所私立明星学校。这就是一个需要立即作决定的问题。当你们两人需要多一些结构性，而有效地讨论问题时，这章中的观念非常适合处理这一类的情况。
你们所争论的问题会随着所处的生活阶段、工作形态与居住地点等而改变。举例来说，几年来，我们接触到许多军人家庭，他们面临许多棘手的问题，譬如未来几年会住在哪里，调度的问题可能使一方离家几个月——有时候要参与危险性极高的任务。经常性的搬家或外派，会让夫妻在许多方面感到紧张；到底谁是一家之主、小孩应该听谁的、谁该付帐单、要冒出轨的风险等等。
丹佛大学的史托拉斯里（Ragnar Storaasli）发现，已订婚的情侣大多表示，「嫉妒」与「姻亲关系」是他们之间的主要问题，这些议题反映了夫妻关系初期的首要任务：与其他人划清界线。新婚的头一年，夫妻反应了其他重要的问题，像是沟通及性生活，这些都是有关互动的议题。无论结婚多久、积蓄多少，金钱管理都是许多夫妻面临的头号问题。可见金钱问题是夫妻冲突的火药库。
在另一个相关的研究里，我们发现在首次婚姻里，夫妻最大的冲突始于金钱和子女教养问题，其他例如家务分工、共享的时间、姻亲关系、嫉妒、酗酒与吸毒等议题，则很少提到。至于再婚的夫妻，次序则刚好相反：子女教养是他们主要的引爆点，其次才是金钱的问题。因此若你们正处于第二次婚姻中，很容易因为处理重组家庭里的复杂关系而起冲突。大卫和克劳蒂亚（Dave & Claudia Arp）的研究指出，那些子女离家、处于空巢期的夫妻，最容易发生争执的部份包括沟通、冲突、性生活等议题。
本文节选自爱家丛书《捍卫婚姻，从沟通开始》，由霍华德·马克曼博士、史考特·史丹利博士与苏珊·布朗堡三位博士，根据实证研究与临床经验写成的巨作。本书内容是以「预防与强化关系课程」（Prevention and Relationship Enhancement Program， PREP）为基础，而PREP课程则奠基于美国丹佛大学及世界其他大学二十年以上的研究结果。PREP是夫妻课程中广泛被研究的课程之一，多年来在美国与德国已有无数的情侣与夫妻受益，由于PREP被实证研究证明果效卓越，方法简明易懂，因此，得到全美各地夫妻、婚姻谘商专业人士，以及媒体的高度推崇。
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