背景：根据《华盛顿海军条约》的规定，美国海军总可建造排水总量135000吨的航空母舰，在完成2艘列克星敦级，1艘突击者号，2艘约克城级后，仅剩15000吨航母吨位，无法满足第三艘约克城级所需吨位，因此美国海军只好利用剩余吨位建造1艘15000吨的轻型航空母舰，这就是胡蜂号。
该舰是美国最后一艘条约型航母，外观与约克城级相差无几，但是吨位较低，为了保证舰载机数量和航空作业能力，削减了动力设备和防护装甲。该舰于1936年4月1日在霍河造船厂开工建造，1939年4月4日下水，1940年4月25日服役。
船员：1889-2367人
标准排水量：15700t
满载排水量：19100t
长/宽/吃水：226.1m 30.5m 7.08m
武器装备：8门127mm高平两用炮，4座四联装28mm防空炮，24挺12.7mm高射机枪；太平洋战争爆发后，加装一门40mm博福斯高炮，32门厄利孔防空炮，高射机枪削减为6挺。
舰载机：29架F4F战斗机，30架SBD俯冲轰炸机，10架TBF鱼雷机。
水面续航能力:12000海里/15节，8000海里/20节
最高航速：29.5节
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港时，胡蜂号正在大西洋进行训练、威慑、护航任务。
随着太平洋战争的吃紧，胡蜂号于1942年6月10日于北卡罗来纳号战列舰一同被编入18特混舰队，前往太平洋。
1942年8月7日，瓜岛战役开始。胡蜂号为滩头阵地提供航空保护，至8月8日下午，该舰舰载机已击落24架敌机，自己损失4架。之后舰队在根据弗莱彻少将命令，美军航母全部撤出了瓜岛海域，结果第二天凌晨，日军第8舰队在三川军一中将的率领下杀入瓜岛海域，击沉了盟军4艘重巡洋舰。
之后，由于企业号和萨拉托加号先后受伤，瓜岛海域仅剩大黄蜂号和胡蜂号两艘美军航母。
9月15日，大黄蜂号、胡蜂号与北卡罗来纳战列舰等组成编队奉命为前往瓜岛的盟军运输船担负护航任务，结果被日军伊-19号潜艇发现，伊-19人品爆发，6发5中，3枚鱼雷命中胡蜂号航母，1枚击中了奥布莱恩号驱逐舰，另一枚命中了北卡罗莱纳战列舰。胡蜂号发生剧烈爆炸，几乎当场沉没，幸亏舰长及时下令弃舰，舰上1946人被救起，在完成救援工作后，美军驱逐舰向该舰发射了5枚鱼雷，晚上21时沉没。
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