'大槐树'之所以有名，是因为这里曾经是明代山西最大的“移民处”。很多移民被强制从各地集中到大槐树，在这里登记造册后，再强行送往移民所在地。
明朝洪武六年（公元1373年）至明朝永乐十五年（公元1417年），因中原大地劳动力严重不足，土地大片荒芜，财政收入剧减。
“丧乱之后，中原草莽，人民稀少，所谓田野辟，户口增，此正中原之急务”（《明太祖实录》卷二十五）。
于是朱元璋采纳了萄州苏琦、户部郎中刘九皋、国子监宋纳等人的奏议，决定了开始移民屯田的，一场大规模的历经数朝历史，50余年的移民高潮就开始了。
标准为“四家之口留一、六家之口留二、八家之口留三”，由官方组织移民活动。
这场历时50年的移民大潮中，从山西向外地移民大的有17次，少则数百户多则上万户，前后人数达到100万以上。
因为战乱没有涉及到山西，山西人口开始剧增。加上期间山西没有发生大的天灾，风调雨顺，社会安定，经济繁荣，人丁兴盛。于是，周边各省难民，包括中原的难民都流入山西，使山西南部人口剧增。
1381年（洪武十四年），全国总人口为5987万人，河南总人口约189万，河北总人口约189万，而山西总人口达到了约403万人，山西省人口达到了河北、河南人口的总和。
加上山西地窄，人口增多带来了社会问题，所以被朱元璋认为是外迁人口的第一目标。
有据可查的明代大移民在洪武、永乐年间共有17次：
洪武六年（1373年），从山西及河北正定府移民至安徽凤阳垦荒。
洪武九年（1376年）十一月，再从山西及正定府移民至凤阳垦荒。因为是冬天，政府发给移民过冬的棉衣。
洪武十三年（1380年）五月，从山西招募2.4万户百姓从军，后又都复员为老百姓，就地安置垦荒种地。
洪武二十一年（1388年）八月，又从山西的泽州、潞州，挑选“田少丁多”或无田之家，迁往彰德、正定、临清、归德、太康等地垦种。
洪武二十二年（1389年）九月，山西沁州百姓张从整等116户自愿外迁屯田，户部给予奖励，让他们回沁州招募居民。
同年同月，后军都督朱荣向朝廷报告：由山西迁居到大名、广平、东昌三府的百姓，一共分给他们2.6万顷土地。
同年十一月，命后军都督府佥事李恪等迁移山西百姓，到彰德、卫辉、归德、临清、东昌等地栽桑种枣，垦荒种地。
洪武二十五年（1392年）八月，冯胜、傅友德与常升等到山西招募百姓从军，共设16个卫所。大约是平阳府选了9卫，太原、辽、沁、汾选了7卫，每卫5600人，共有9万余人。
同年十二月，朝廷命后军都督佥事李恪、徐礼去山西招募移民共598户，分别迁至彰德、卫辉、广平、大名、东昌、开封、怀庆等地。
洪武二十八年（1395年）正月，山西马步官军2.66万人，往塞北筑城屯田。
建文四年（1402年），户部核实太原、平阳二府，泽、潞、辽、汾、沁五州，“丁多田少”及“无田之家”，迁至北平各府、州、县。
永乐二年（1404年）九月，从太原、平阳、泽、潞、辽、汾、沁移民1万户，充实北京。
永乐三年（1405年）九月，再次从以上地区移民1万户，充实北京。
永乐四年（1406年）正月，湖广、山西、山东等县吏李懋等214户人愿到北京为民，户部给他们发了安家费。
永乐五年（1407年）五月，朝廷命户部从山西的平阳、泽、潞及山东的登、莱等州，招募了5000户到北京的上林苑监，牧养栽种。
永乐十五年（1417年）五月，山西平阳、大同、蔚州、广灵等府州，向朝廷申请到北京、广平、清河、正定、冀州、南宫等府州县为民，开荒种地，依律交税，得到政府的奖励和资助。
事实上，根据《明史》记载，“成祖核太原、平阳、泽、潞、辽、汾、沁，丁多田少”，以“分其丁口”的办法进行移民。
也就是说，如果按照明初山西的行政区划，太原府下辖6个州20个县；平阳府辖6个州29个县；泽州辖4个县；辽州辖2县；沁州辖2县；潞州辖6县；汾州辖3县。这个范围就太大了，山西全省又山高路窄，在当时的条件下，都集中到一个地方根本不现实，很多都是直接就县衙押着直接移民了。
而“大槐树”因为有驿路直通，成为了当时山西最大的移民“点行地”。历史上，“大槐树”的名气就这么来的。
发展到后来，几乎所有的山西外迁移民，为了拉老乡关系，均认同“大槐树”这个地方为移民出发点。
由于“大槐树”的名气实在是大，很多姓氏后裔为了彰显祖先的来源很有名，也就都在编写族谱时将“大槐树”作为了外迁出发地。
据不可靠统计，约有882个姓氏族群在当时从山西外迁移民，也有数据说为889个姓氏，但这个已经不重要了。因为大家无非是找个自己姓氏的根而已，聊以思乡之情！
所以，从“大槐树”出发到底多少姓氏其实根本查不到，而将“大槐树”这个临时集散地作为自己的根，也是错误的。
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