银河系之外到底还有多大?这个问题看似无聊,实际揭示的是宇宙的根本问题,宇宙究竟是有限还是无限的?如果有限,那银河系之外的地方必定有一个边界限制,其大小是可以用数值表示的;如果无限,我们当然就无法回答银河系外到底有多大了。
先看宇宙是有限的。假如宇宙有限,根据大爆炸理论,我们实际已经可以知道四维时空的大小了,那就是138亿年的整个宇宙时空。注意这里说的是年和时空,不是光年,我们并不能说银河系之外的地方,其边界就在138亿光年外。由于宇宙初期的暴涨,很多地方已经超出我们的视界之外,连光线也永远不能到达,所以138亿光年并不是是边界,事实上我们可观测宇宙的边界是920亿光年的球形。而暴涨理论的创始人古斯推测,宇宙的大小至少是可观测宇宙的3X10^23倍,所以宇宙如果是有限的话,那么至少会有10的26次方光年。
但更多的科学家相信,宇宙在空间尺度上很可能是无限的。根据目前的观测结果来看,倾向于我们的宇宙在大尺度上是一个无限的平直空间,这就意味着我们的宇宙根本没有边际。一种情况是,它就那么无限地延伸下去;一种情况是,宇宙有可能像我们的电子游戏屏幕,当对象走出电子屏幕边缘,会从相对的方向再重新进入屏幕;还有一个情况是,宇宙是有限无界的,就像我们人在地球表面,不管向哪个方向走去,最终都会回到原地,宇宙也没有边界,一束光从任何地方出发,最终都会回到原来的地方。
所以不管是哪种情况,我们都无从知道银河系外究竟有多大,我们也无从知道宇宙是有限还是无限的,就让它成为一个永远的哲学问题吧。
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