厄鲁特蒙古
中国古代对西部
蒙古的称呼,中国西北地区以畜牧业为主的游牧民族。
元时称斡亦剌,又称
卫拉特、卫喇特。
明代称
瓦剌。最初居住在八河地区(今
叶尼塞河的8条支流地区)。人数众多,有若干分支,各有自己的名称。元时开始南下,定居于
阿尔泰山麓至
色楞格河下游的广阔草原的西北部,并改狩猎经济为畜牧经济,兼营部分农业。明初对
鞑靼用兵,使瓦剌首领猛哥帖木儿乘时而起。
永乐七年(1409),其首领马哈木、太平、把秃孛罗分受明封为顺宁王、贤义王、安乐王。十二年,
明成祖北征瓦剌,直至土剌河(今
蒙古国境内的
图拉河)。翌年,马哈木等贡马谢罪。不久马哈木死,传子脱懽。脱懽统一蒙古。他死后,子
也先嗣,瓦剌势力极盛。
正统十四年(1449),也先大举攻明 ,
宦官王振挟英宗亲征,败于
土木堡,英宗被俘,也先直犯京师,但被
于谦所却,只好与明讲和,送还英宗。也先死后 ,瓦剌部落分散,逐渐衰落。
明末
清初,瓦剌各部最后归并为
准噶尔、杜尔伯特、和硕特、
土尔扈特四大部,及附牧于杜尔伯特的辉特部。其牧地,西北不断向
额尔齐斯河中游、
鄂毕河以及
哈萨克草原移动,西南向
伊犁河流域推进,东南向
青海迁徙。准噶尔部初游牧于额尔齐斯河中上游至霍博克河、萨里山一带,后以伊犁河流域为中心。杜尔伯特部游牧于额尔齐斯河沿岸。土尔扈特部原游牧于塔尔巴哈台及其以北,西徙后,辉特部居之。和硕特部游牧于额敏河两岸至乌鲁木齐地区。诸部分牧而居,互不相属。另设一松散的议事机构——丘尔干(蒙古语会盟之意),即定期的领主代表会议,作为协调各部关系,加强封建统治,以及抵御外侮的临时组织。17世纪20年代后,准噶尔部取代和硕特部,成为实际上的盟主。明
崇祯十三年(1640)厄鲁特蒙古和
喀尔喀蒙古封建主会盟于塔尔巴哈台,制定法典(即1640年蒙古-卫拉特法典),确定
喇嘛教为共同信仰的宗教。厄鲁特蒙古原采用
回鹘式蒙古文字,1648年后使用
托忒文。明崇祯元年(1628),土尔扈特首领和鄂尔勒克率其部,联合和硕特、杜尔伯特的一部分,徙牧额济勒河(今
俄罗斯伏尔加河)下游。十年前后,和硕特顾实汗等也率所部迁移到青海一带。而当时准噶尔、杜尔伯特、辉特部,以及一部分和硕特、土尔扈特属众仍留居
天山南北,逐渐形成以准噶尔部为核心、联合厄鲁特各部及其他一些蒙古
突厥部落的强大政权。故清代史籍往往把厄鲁特也统称为准噶尔。准噶尔部地方政权与中原地区政治、经济联系甚为密切。17世纪70年代,
噶尔丹称汗后,伊犁成为准噶尔政治中心和各部会宗地。除统治天山南北外,其势力曾远及
塔什干、
费尔干纳、
撒马尔罕等地。18世纪前半叶,
策妄阿拉布坦和噶尔丹策零]统治时期,畜牧业、农业、手工业均有所发展。
乾隆十年(1745),噶尔丹策零病故,准噶尔统治集团汗位之争激烈。二十年至二十二年清廷出兵平定达瓦齐和阿睦尔撒纳割据势力,统一西北。三十六年,土尔扈特
渥巴锡率众从伏尔加河万里返归祖国。清廷在厄鲁特蒙古族聚居区先后实行
盟旗制度,编置佐领,以
札萨克领之。厄鲁特蒙古的后裔仍生活在
新疆、青海、
甘肃、
内蒙古一带。