许多人都有过在夜间睡眠过程中出现小腿抽筋的经历。小腿抽筋实际上是神经肌肉异常兴奋引起腿部肌肉或肌群痉挛，此时肌束的牵拉强度明显大于肌肉正常收缩时肌束的牵拉强度，表现为腿部一组或几组肌肉突然、剧烈、不自主的收缩。抽筋虽然仅持续几分钟，但是发作过后肌肉的不适感或触痛可以持续几个小时。临床上多见的是老年人小腿腓肠肌(小腿肚子)抽筋，并且常发生于夜间熟睡时，连续发作会影响睡眠，降低生活质量。夜间发作的小腿抽筋与以下因素有关： 北京大学第三医院疼痛科贾东林(1)疲劳：白天腿部的运动量过大或用力过度而造成疲劳，夜间肌肉紧张的状态未得到改善，过多的代谢产物未能及时代谢掉，它的刺激可以引起小腿抽筋。(2)寒冷：夜间睡眠时，脚和腿部受凉可以引起腿部肌肉痉挛。(3)低钙血症：当体内发生低血钙时，神经肌肉接头的兴奋阈值降低，低于正常情况下的刺激强度即能使神经肌肉兴奋，因而极易产生异常的收缩，引起小腿抽筋。这种情况多见于缺钙的孕妇和老年人。(4)血流因素：对于腿部静脉曲张或深部静脉血栓的患者，若睡觉时长时间保持某种姿势，腿部静脉受压，回流受阻，造成血流淤滞，当血液淤滞达到一定程度时，则会引 起腿部肌肉的痉挛。夜间睡眠时发生小腿抽筋的原因是多方面的，大多数属特发性。但是，在患有某些疾病时，发生腿抽筋的概率增加，称为继发性腿抽筋，如多种肌肉病、外周神经病、尿毒症、糖尿病、甲状腺疾病、低镁、低钙、低钾等。当然多数患者与缺钙有关。比如，绝经后的女性、节食减肥的人等，由于钙的吸收或摄入不足而导致腿抽筋。另外，服用某些药物，也可以诱发继发性腿抽筋。这些药物包括激素类，止痛的吗啡，治疗胃病的西米替丁，降血压的利尿剂、尼非地平，降胆固醇的他汀类药，精神科用药锂盐等。无论何种原因引起小腿抽筋，都会产生不适或疼痛的感觉影响正常睡眠。因此必须引起足够的重视，消除能够产生小腿抽筋的因素：1）如睡眠前，避免饮酒、喝咖啡和可乐等具有兴奋中枢神经作用的饮料，也不要看有提神作用的书籍，不看刺激性强的影视作品，不闹情绪，直到有睡意并能确保卧床后很快进入睡眠时，再上床睡觉。睡觉时注意保暖并对下肢进行按摩等。2）如果钙的摄入不足，优先考虑补钙，最好睡前服。3）当补充钙剂后仍不能缓解抽筋症状时，可尝试补充维生素E，每日2次，连续2周。如果症状减轻，改为每天1次。4）如果补充钙和维生素E均无效，尝试补充镁和钾5）还有人尝试血管扩张药物萘呋胺脂、抗胆碱肌松药、钙离子拮抗剂以及抗癫痫类药物等。这些药物应该在医生的指导下服用。如果发作比较频繁，就应去医院求医，查明病因及早治疗。
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