一般认为，马斯洛提出的“约拿情结”简单说来就是对成长的恐惧。 它来源于心理动力学理论上的一个假设：“人不仅害怕失败，也害怕成功。” 其代表的是一种机遇面前自我逃避、退后畏缩的心理，可能会导致我们不敢去做自己本可以做得很好的事，甚至逃避发掘自己的潜力。
具体说来，约拿情结的基本特征可以分为两个方面：
一方面是表现在对自己，另外一方面是表现在对他人。
对自己，其特点是：逃避成长，拒绝承担伟大的使命。
对他人，其特点是：嫉妒别人的优秀和成功、幸灾乐祸于别人的不幸。
它是一种复杂的心理现象。其存在也许有一定的合理性；但至少从自我实现的角度来看，它是一种阻碍自我实现的心理障碍因素。
如何理解“约拿情结”？
人类的心理是复杂而奇怪的：我们渴望成功，但当面临成功时却总伴随着心理迷茫；我们自信，但同时又自卑；我们对杰出的人物感到敬佩，但总是伴随着一丝敌意；我们尊重取得成功的人，但面对成功者又会感到不安、焦虑、慌乱和嫉妒；我们既害怕自己最低的可能状态，又害怕自己最高的可能状态。
在个体的成长过程中，由于主观禀赋的差异、客观环境的不足，不同程度地限制了自身完成欲的发展，或者拉低了对自身完成欲的估计。因而，站在成功的门槛前，大多数人总是不自觉地产生恐慌感，惧怕付出与之匹配的努力、不可预料的变化以及可能失败的风险，最终选择逃避并拒绝尝试。
这种躲闪与逃避的心理活动带有令人不悦的自贬色彩，伴随着不同程度的自我否定感。为了消解这种否定感，人们会逆向解释自身的逃避心理，认为那些内心渴望的美好事物是虚假的，对美好事物的追逐是徒劳的，那些美好事物的拥有者是无意义的。
尝试与“约拿情结”和平共处
在身心发展过程中，要合理诱导完成欲的趋于圆满，避免约拿情结的过早干预。完成欲的强弱，既存在先天遗传的继承，也需要后天客观的培养。在儿童的心理发展过程中，主观禀赋的局限、客观物质的匮乏、家庭结构的缺失、外在环境的不安全感，都会阻碍自我完成欲的成长，导致约拿情结的过早出现，进一步加剧完成欲的衰减或者低估。
要追求有正面意义的品质和修养，避免陷入约拿情结的逆向合理化。一个美好的时代，一段有意义的人生，都应当倾注于追求社会成就与品质修为的实践中。不管是生活，还是感情，做的太少，想的太多，是人性的弱点。少数人力行而慎言，大多数人无为而抱怨，是社会的常态。做不到“厚德载物，自强不息”的君子，那就不妨做“虽不能及、心向往之”的“伪君子”。即便退守如此，也要比“眼高手低，不容置喙”的小人，殊胜千百倍。
综上所述，约拿情结俨然是自我惰性的灾区，是自我实现的藩篱，是自我狡辩的源头。然而，约拿情结作为人类疏导心理压力的重要方式，也是社会维持稳态平衡的关键因素。
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