前言：牛皮吹破的Intel，与出生即被阉割的接口
2009年9月，当Intel方面在IDF上高调公布了名为“Light Peak”的这项新技术时，整个业界都着实为他们的“脑洞”而震惊。
“Light Peak”是什么？简单来说，这是一种基于光信号、能够用一根线缆同时实现高清显示+数据传输两大功能，并且带宽高达十万兆（100Gbps）的次时代PC传输接口。
要知道这可是2009年，当时USB 3.0规范都才刚刚宣布不到一年，其5Gbps的带宽就已经让习惯了USB2.0仅0.48Gbps蜗牛般速度的消费者大呼“次时代体验”了。所以在当时Intel突然公布了一个比USB 3.0还快20倍的新接口标准后，很快也引发了诸多的关注。
正因如此，在震惊完了后，许多PC厂商也慢慢回过味来。这一看似指标吓死人的“Light Peak”，或许压根就是个以当时的技术水平实现不了的空中楼阁，Intel这波可能是在吹牛。
事实证明，这样的判断是对的。因为就在短短两年后，随着“Light Peak”因为研发过程不顺利、而多次遭到“阉割”后，最终迎来的并不是什么带宽高达十万兆的神奇技术，而是一款基于传统电线传输设计、带宽缩水到最初的1/10，但又额外加上了10W供电能力的“三合一接口”。而它的名称就叫Thunderbolt，也就是“雷电”。
它曾是“贵族设备”的专属，但也确实有自己的底气
虽然雷电接口有着“发布前就先被阉割”这样的黑历史，但不得不承认的是，在其刚刚诞生的那几年，雷电接口的确很快就征服了一众专业用户，并被公认为是顶级工作站、高端电脑的“必备”。同时，也只有这类设备才能用得起的“贵族接口”。
为什么会这样？原因其实很简单。因为雷电接口确实带宽大、功能多，而且还有些特殊的“花活”。
首先，它拥有10Gbps的初始带宽，后续随着版本更新还快速提升到了20Gbps（雷电2）、40Gbps（雷电3、雷电4）。
其次，雷电接口从底层上来说采用了PCIE的通信逻辑，这就使得它可以接驳一些非常特殊的外设。比如让轻薄本外接显卡扩展坞，从而实现3D渲染性能的大幅提升，同时兼顾通勤时的轻薄与工作时的高性能。
又比如，雷电接口还支持“菊花链”连接形式，也就是只占用电脑的一个接口，就同时串联包括显卡、外接硬盘、多台显示器等一大批设备。这样一来，电脑本身就可以做得相当轻薄，而不需要在机身上预留形状、功能各异的各类接口。
再加上，雷电接口的底层还与DisplayPort显示输出接口完全兼容，而与主要“为电视而生”的HDMI相比，DisplayPort天生就具备更高色深、更广可变刷新率范围等，一系列对专业图像应用（当然也包括发烧级游戏）更有利的技术特性。所以使用雷电接口连接显示器时，输出的图像质量理论上也能达到目前的顶尖水平，更适合专业人士和发烧级游戏玩家。
最后，从雷电3开始，雷电接口还大幅强化了供电能力。也正因如此，越来越多的电脑、外设，开始采用“仅有雷电接口”的设计。毕竟100W（甚至更高）的功率输出，就意味着如今雷电接口在驱动磁盘阵列盒、外接显示器等设备时，甚至已经不再需要额外的电源了。这无疑能够大幅简化使用体验，也让早早用上雷电接口、习惯了雷电接口外设的用户，切实感受到它的先进与“优雅”。
但竞争对手的进步，已经让雷电的优势越来越小
尽管前面我们列举了雷电接口自诞生以来，在技术、用户体验上的诸多优势。但客观来说，以上的这些优势在最近这一两年时间里，却正在被快速追平、甚至是被超越。
2022年10月底，也就是近日，Intel方面发布了“下一代雷电接口”的技术预览信息。其中显示，尚未发布的这个最新版雷电接口包括但不限于以下这些技术特点。
双向传输带宽80Gbps，同时支持上行120Gbps、下行40Gbps的非对称模式（以更好地应对某些菊花链设备）。
兼容最新的DisplayPort 2.1视频输出协议，支持最高8K、120Hz的视频传输。
在PCIE的通信速率上进行了翻番，能够更好地带动高端的外置显卡扩展坞，降低性能损失。
可兼容最长1米的现款雷电4数据线，如果需要更长的传输距离、则线材可能需要升级（比如换用带有内置功放电路的新款有源线）。
发现什么了吗？没错，除了最后一条的线材兼容性特征外，这个尚未正式发布的“下一代雷电标准”，在绝大多数关键技术指标上，其实已经与前段时间正式发布的USB4 V2标准几乎完全一致。
但问题在于，雷电标准是由Intel主导的，因此在实际的商业运用中，相关控制芯片、产品授权等都掌握在Intel手中。相比之下，USB4 V2标准不仅“正式化”的时间更早、生态也更加开放。
比如一个很典型的例子，就是以往搭载AMD芯片的PC因为不支持雷电接口，所以难以实现外接显卡功能，但现在因为AMD的最新平台也整合了USB4控制器，所以哪怕Intel不乐意，也拦不住将有越来越多使用AMD平台的笔记本电脑一样也能“菊花链”、一样也能外接显卡坞、一样也具备单线供电能力。
更进一步地说，由于USB-IF本身在USB4 V2接口规范里整合了更多的分支技术，这就使得USB4 V2不仅“来得更早”，而且在某些关键的技术指标上，甚至还远远超过了“下一代雷电”。
比如在供电能力上，最新的USB快充标准就能支持到高达240W的供电，远高于雷电接口默认情况下100W功率上限。当然，有些PC厂商会自行“魔改”雷电的接口定义，使得其具备180W、230W，甚至300多W的供电能力。但那毕竟不是Intel的官方标准，无法代表雷电接口现有的公版技术水平。
结语：雷电已然过时？话暂时还不能这么说
总的来说，随着USB标准最近这两年的“幡然悔悟”，最新的USB4 V2在很多方面都已经赶超了雷电接口，同时其在商业化进程、生态链广度方面，相比雷电也有着显著的优势。
那么这是否意味着雷电已经不复当年的荣光，曾经的“贵族接口”已经到了理应退位的时刻呢？
至少从目前来看，暂时还不能这么说。
因为USB4 V2虽然官方规格非常好看，但众所周知USB生态一向是相对松散的，其诸多先进的官方技术规格，真正到了产品上就未必会被彻底落实。说得直白一点，也就是假如电脑厂商未来在USB接口上搞一些“偷工减料”的操作，那么USB-IF方面其实是没什么办法去管的。
相比之下，由Intel主导的雷电标准虽然成本高、授权费更贵，但确实也“贵有贵的道理”。因为Intel会对厂商严格要求，确保所有带有雷电接口的设备、所有的雷电数据线，都必须是“满血”的、品质优良的。而这一点，则恰恰是当前USB生态无法做到的事情。
正如英特尔客户端计算组的总经理Jason Ziller所说的那样，“当你使用一款雷电设备的时候，你知道它肯定会满足规范里包括的全部技术指标，但是如果你用了USB设备，可能就需要自己去搞清楚，它到底兼容哪几种可选的行业规格。”
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