1386年云南镇国公沐英筑昆明砖城，城墙开六道门，长约4443米，高9.7米左右。其大致走向是：

东起今圆通山动物园大门，向南经青年路，转南屏街、东风西路一直到潘家湾，再经新建设电影院、云师大实验中学，东转文化巷，然后沿着圆通山北麓，向东又到圆通山大门。

正是从那时起，翠湖与连绵起伏的五华山等地一同被圈入城内，注定了今天的昆明城内有湖，山在城中的山水城市景观。

被圈进昆明城中的这些山，最早只是荒山，山坡上只有小径，后来人口增多，山坡上上盖起了房子，小径也变成了住满人家的街巷，人们便给一些开门就是坡的通道，冠以一坡字，就有了十三坡之名之来历。

在经历了600多年梦幻烟雨之后，其中有的地名已不复存在，有的则改名并入了别的街巷，如祖遍山南脚曾有一片特产名贵木材涂杉的坡地，坡上堆满被砍伐的树皮，坊间呼之为树皮坡，后又称熟皮坡，此坡改作他用后，坡名现已不存。

五华山东北麓从前有一座永宁宫，附近的坡地便被称为永宁宫坡，随着永宁宫的消失，坡名现亦不存。

还有翠湖南面磨盘山下的沈官坡并入了中和巷。

位于翠湖北路的先生坡，长115米、宽3.5米左右，北高南低，可通往文林街等地。过去，这里是一片丘陵起伏坡地，因紧靠有龙穴之地称呼的翠湖，附近又有小玉龙寺等几个与龙有关的寺庙，遂名玉龙堆，给人予玉龙降福和乘龙飞天的寓意。

20世纪60年代，玉龙堆并入翠湖北路后，只剩下中段的先生坡，成了玉龙堆仅存的注脚，也一直被称作昆明的文运天开之地。

由于此地毗邻云南贡院，明清两代，每逢三年一次（农历八月初八至十六）的乡试，数千赶考学子如云涌来，大都住在周边的驿馆里，人人跃跃欲试，渴望登上贡院，一举成龙天下知（翠湖周边的会馆就是这么来的）。

民间把这些学子称为先生，这条住满学子的小巷称为先生坡。一时间，周围还出现了很多与之相应的地名，如龙飞凤舞的龙翔街、凤翥街，文人如林的文林街，青云直上的青云街……可谓学风涌动，文采飞扬。故而云南大学（原名东陆大学）选址以此。