清末之时，行业内外的竞争十分激烈。在云南总商会的档案中，公断卷几乎占全部卷宗的三分之一，当时同业互相排斥、争夺地盘已然成风。

当时商铺常有同行争抢买主而引发纠纷甚至拳脚相向。又有欺诈客人、以劣充好，且越来越多。

相传有农民进城买旧衣，试在身上，嫌衣稍短，店老板竟按着这农民的头，让他仔细看。农民头一低，那旧衣往下垂，当然就不显得短了——坑蒙之法，此乃一种。

那时做生意不捐官就吃不开。捐官之后，身份就大大提高，见了总督、巡抚都可以不叩头，更不用受胥吏衙役的欺负和骚扰。当时商人捐官，一般都在赈灾捐纳募款之时，花上一笔钱，就可以捐个功名，当个红顶商人。

清末捐官的价钱是“府同知”银700两、“知州”银500两、“州同知”银300两。这也是一种竞争，即民商、官商、半官商之争，三者之胜数与败数，不言而喻。

清末，昆明光华街上的灯笼铺“聚升号”老板陈华彰是位书法家，以书法加灯笼，自是出众，生意自然好做，后又捐了个七品官衔，得了一顶花翎“东帽”，更胜人一筹，产品遍销全省，而以官府为多，号称“陈灯笼”。

有“钱王”之称的云南同庆丰王老板更先后花钱获封“资政大夫二品顶戴候选道员”、特赏“三代一品封典”，其父至曾祖父三代皆赏赠荣禄大夫，其母氏三代皆赏赠一品夫人。



有此前无古人、后无来者的红顶，商场之上，何愁无往而不胜也。

就连昆明名医翟玉六，也请封了个奉议大夫、正五品、头戴花翎，赏赐黄马褂和鹦鹉绿八人大轿，恩准自由出入朝廷衙门，成为昆明显赫一时的五品红顶中医。