唇形科鼠尾草属（Salvia）的多种植物被叫做鼠尾草（Sage）、例如药用鼠尾草S. officinalis被叫做common sage，蓝花鼠尾草S. farinacea被叫做mealycup sage，等等。这次，我们要介绍一种热带鼠尾草，英文中一般被叫做tropical sage或者scarlet sage，它就是一串红（S. splendens）。
等等，这是“鼠尾草”？这不是我们学校花坛里长得乱七八糟的杂草吗？图片：psu.edu
鼠尾草是高端大气上档次的植物，不单出产昂贵的“鼠尾草精油”，成片的鼠尾草还被看作很有意境很美，堪与薰衣草比肩；而一串红只是城市里最常见的景观用花而已，被用在任何需要红色布景的地方，一拨拨地换，毫无存在感。在国内，似乎真没有谁把一串红和（其他很多种）鼠尾草弄混，因为高冷的蓝紫色比起艳俗的红色，不知道高到哪里去了。
一串红最引人注目的，与其它鼠尾草不同的地方在于它萼片的颜色——因为不论是四棱的茎，还是对生的叶，一串红都和其他唇形科一样，没有什么区别。一串红的萼片，乃至花轴顶端，都和管状的花冠一个颜色——鲜红色，因此哪怕是花冠凋谢了，宿存的花萼依然可以保留很长一段时间，这样一串红的“花”期就显得格外的长——不像别的鼠尾草那样，蓝紫色的花冠落去之后，就只剩下绿色的萼片了。至于谁是花序、谁是花冠，相信大家都很清楚——嗯，大家拔下来吸蜜的那段就是花冠了。
一串红原产巴西海拔2000到3000米的山区，那里终年温暖湿润，光照充足，因此用作栽培的一串红们也习惯那样的环境——虽然其实它们的适应性还是非常强的。一串红原生种非常巨大，可以长到1.3米高，而我们现在随处可见的，全球广泛栽培的，其实是已经经过人工选育的矮化品种了。
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